Затянутое Королевство: Правитель всех земель

В свойственной ему манере, под маской снисхождения, приподняв брови, Польдаар наблюдал за тем, как его друг делает жадные глотки, от спешки проливая капли воды на землю, и даже не думал указывать на то, что он задал свой вопрос первым. За время, проведённое в компании Равуса, учтивый ильгала привык к его дрянному характеру и знал, что, если спросит как следует, наверняка получит ответ. Дождавшись, пока Вал’Гавсми напьётся и немного соберётся с мыслями, Джуно пошёл ему навстречу:

– Конечно же, они не спят. Ты их разбудил своими стонами. Они сейчас, небось, лежат в палатках и буравят глазами пространство над головой. Выпученными глазами, Равус. Знаешь ли… ты очень громко звал на помощь.

– Я звал на помощь?

– Да, – Польдаар кивнул, и его лик приобрёл серьёзный вид. – Один раз можно сказать, что ты лёг спать, насмотревшись на какой-нибудь ужас. Например, на труп очередного бедолаги-жениха, разорванного клыкачом. Два раза можно списать на совпадение. Три раза? Ну что я могу сказать… Я верю во всё необычное. Четыре раза? Ты любишь ровный счёт. Но пять раз, Равус… это уже нечто за гранью. Говори, что ты видел. Не отнекивайся.

– Вы все были мертвы.

Видимо, Объявленный менсис умудрился подобрать идеально каждое слово, раз уж Избранный Кузней не стал упираться. Он добела сжал кулаки, дав краткий ответ, застыл на мгновенье и расслабил пальцы, будто правда помогла ему освободиться от бремени.

– У тебя было перерезано горло, Альвия и Тагок были сожжены, а пацан… Быть богам впроголодь, его тело не узнали бы даже в мертвецкой при короле. Это всё Локселлус. Он убил вас. Он и его полчища. Ты не представляешь, как много там собралось Браан-ву.

– Больше, чем в Гуло?

– Гораздо больше. Этот сон снится мне пять ночей и всегда начинается одинаково. Я открываю глаза посреди поля брани, со всех сторон огненные выродки, а вы лежите на земле. Обычно на этом моменте всё заканчивается. Я вижу ваши тела и просыпаюсь. Но сегодня я увидел Локселлуса, и он меня чуть не убил. Всё началось в тот день, когда мы сошли с корабля. Я лёг спать и… Не знаю. Может, ветра Мауторна на меня так влияют?

– А, может быть, ты за нас боишься?

– В смысле?

И он тотчас приобрёл привычный для него вид – нахмурил брови, приподнял подбородок, выдав кривую ухмылку. Не хватало только Пожирателя Слёз в правой руке, и тогда придворный художник получил бы идеальный образец для портрета Избранного Кузней на века. Сварливого, временами злобного и как никто другой подходящего под словосочетание «заноза в заднице».

– В смысле боюсь?

– Я к тому, что ты переживаешь, – аккуратно направил ильгала. – Ты не боишься за себя, потому как ты в себе уверен. Но ты не уверен в нас. Я прав?

– Тлеть… Ты не заставишь меня это произнести.

– Знаю. Ты сам созреешь рано или поздно. Учти, если захочешь вывалить всё, что скопилось на душе, я всегда рядом. Ты не поверишь, но я знаю, каково это, когда тот, кому ты доверял, повернулся к тебе спиной и стал твоим врагом.

– Это ты про…

– Да. Это я про Локселлуса. Ты погляди-ка…

Оборвав диалог, Джуно выглянул из палатки. Остальные члены Длани Короля делали вид, будто спали, но даже глухой на одно ухо смог бы услышать их незатейливый шёпот. Уэйн и Тагок обсуждали ночные концерты Избранного Кузней, а Альвия проговаривала молитвы и пыталась получить ответ от богини Леди Мезайи. Даже не вникая в эти детали, Польдаар понял, что троица не меньше его переживала за своего лидера. Верные соратники хотели помочь, но не знали, как это сделать. Целебные травы или заговор чаровницы могли только навредить, учитывая сверхъестественную природу кошмарных снов Вал’Гавсми. Ему точно не помешали бы ещё несколько часов крепкого сна, однако солнце уже успело показаться из-за горизонта и времени не осталось.

– Смотри, как там светло, Равус. Пора вставать и собираться в путь.

– Сегодня мы увидим его – короля Кэрниссиуса Безоружного. Жду с нетерпением! Аж портки яйца трут!

– Ох, уж он этот твой сарказм, – выдохнул ильгала, повесив голову. – Ты снова будешь грубить монарху? Будешь вести себя с ним, как с Лавгутом в начале?

– Буду импровизировать, – сходу ответил Вал’Гавсми, ловко втиснувшись в поножи и застегнув ремни. – У нас есть бумага с печатью, есть монета. Мы при документах, а значит, имеем право говорить то, что считаем нужным. Но я тебе так скажу, по секрету. Новый монарх – новый я. Хочу удивить тебя сегодня, Польдаар Джуно.

– Прости, но у тебя вряд ли получится это сделать. Я знаю, как ты ведёшь себя в высшем обществе. Ты пытаешься пересолить каждую вторую тарелку с кашей[3 - Выражение в мире Драо. Значит, что человек вечно лезет в драку или напрашивается на неприятности.].

– Вот и посмотрим, – с улыбкой до ушей проговорил Избранный Кузней.

Так они вышли на свет и ускользнули от силков кошмара. Дар Бастиона Ауроса, кой извечно главенствовал на небесах, вселил надежду в чёрствое сердце дезертира, позволив ему, не думая о старшем брате, насладиться пейзажами горного королевства. Равус ещё раз убедился, что Длань Короля выбрала достойное место для ночлега – пустырь недалеко от крутого склона Мэрриса, где крики птиц несли вести издалека, а тёплый ветерок прогревал кости спящих на земле путешественников, даруя им силы двигаться дальше.

Со слов летописцев Мауторна, погодные условия их родины пребывали в идеальном балансе меж пламенем и хладом. Королевство не могло похвастаться вездесущими пышными лесами, каковые чтили в Халлендоре, но это вовсе не значило, что здешнему люду не был знаком зелёный цвет. Могучие дубы и другие лиственные чудеса природы частенько встречались в землях Кэрниссиуса, однако его поданные куда больше гордились окружавшими их со всех сторон горными красотами и высоко ценили великолепие пород Мэрриса.

Этот крутой склон, что даже бывалые путники страшились покорять в одиночку, в те времена, когда не принадлежал он народу гинов, рассекал владения Безоружного монарха пополам, деля Мауторн на два отдельных региона – Стилбайр и Офбайр[4 - С языка старых гинов эти названия можно перевести как: Тихий край и Людный Край.]. Первый представлял собой скопление редких поселений среди скал, а второй – застроенное крупными городами плато. Четыре благолепия архитектурной мысли по праву назывались украшениями Мауторна.

Мортримм – столица королевства.

Таргейн – город наёмников на все руки мастеров.

Вурлоуг – самый маленький из четвёрки, но тем не менее ставший культурным центром государства.

И Корнитекс – великий рынок.

В отличие от просторов Халлендора, здешние города располагались относительно близко друг к другу. Торговый транспорт неустанно колесил между ними, создавая образ кровеносной системы королевства. Чего говорить, в Мауторне очень любили порядок во всём. Каждая деталь, каждый клочок земли и каждый товар должны были быть чётко классифицированы, и им всем отводилось особое место в общей иерархии. Равус и его соратники не вполне понимали её, но надеялись, что со временем законы Мауторна закрепятся у них в головах.

Собравшись вместе, изгнанники оценили запасы провизии, позавтракали, покормили лошадей и двинулись в путь. Равус и Польдаар, переговариваясь, продвигались к цели в авангарде, а остальные трое, обсуждая ночные вопли их лидера, прикрывали тылы, поспевая за ведущей парочкой. Впереди ждала Великая канатная дорога Офбайра, раскинувшаяся над склоном Мэрриса. По ней переправляли всех желающих и готовых заплатить налог в три серебряника смельчаков, не боящихся большой высоты и падения длиною в жизнь. Так его называли приезжие, хотя на самом деле, даже если бы кто и сорвался вниз, падал бы он от силы минуту.

Управляющий канатной дорогой сидел на посту. Он сразу приметил пятёрку незнакомцев и, разглядев у одного из них приметный шрам дезертира на щеке, встал в позу, перекрыв пути к переправе своим могучим телом.

– Стоять! – прокричал громила, надувший губы. – Чего вам нужно?!

За спиной охранника лежала глухая пропасть, на запад и на восток десятками миль пробороздившая земли Мауторна. Равус подумал, что смог бы легко сбросить туда крикуна, но то была только мысль и не более. Избранный Кузней, даже будучи забиякой с большой буквы, не намеревался начинать отношения с новым королевством с конфликтов. Он спешился, оставив соратников позади, вытащил из подсумка монету и свиток Лавгута в качестве достойного объяснения ситуации.

– Ты знаешь, что такое Длань Короля?

– Судя по монете, это вы, – логично заключил охранник. – А что за свиток?

– Мы пятеро исполнили великий подвиг для Халлендора. Вот доказательство того, что нам можно верить. Тут наши имена.

– А ну-ка, дай посмотреть, – ответил бугай и потянул руки к заветной бумаге.

– Ещё чего! Откуда я знаю, что будет? Может ты возьмёшь и кинешь её в пропасть!

Равус отшагнул назад, прижав бумагу к груди.

– Какие-то проблемы? – выкрикнула забеспокоившаяся Альвия.

Она в случае чего была готова вступиться за документ Лавгута Орнийского.

– Нет! Сиди на жопе ровно! У меня всё под контролем! Сейчас переговорим с этим… уважаемым человеком и пойдём дальше!

Громкие слова Избранного Кузней и поистине выдающийся танец его мимики, вызвали на лице управляющего канатной дороги широкую улыбку. Почесав лысую макушку, он раскинул руки в стороны и демонстративно положил их на пояс, дабы уверить, что там они и останутся.

– Ты прав, я мог бы бросить бумажку в пропасть. Молодец, ты не промах, и мне это нравится. Раскрой свиток. Я прочитаю. У меня со зрением всё в полном порядке.

Лидер Длани Короля всё так и сделал. Когда подчерк Лавгута явил данное ему великолепие, охранник ради пущей многозначительности наклонил голову чуть вправо и вслух прочитал часть текста:

– «Я, Лавгут Орнийский, правитель королевства Халлендор, прилагая подпись и печать свою, официально подтверждаю, что Равус Вал’Гавсми…» Это походу ты… «Альвия Фло’Грат, Тагок, сын Тавгура, Польдаар Джуно и Уэйн Айнроус исполнили обет очищения перед королевством Халлендор…» Короче, понятно. Вас можно пропустить. Вы хотите попасть к нашему святейшему королю, я прав?