Пёс очень обрадовался хозяйке и Натану, но не сдвинулся с места.
– Да что у тебя там? Неужели в капкан угодил?!
Капкана не было. Был совёнок – маленький и беспомощный. Смешно, перебежками, перемещался он по земле, волоча крыло. Серафима охнула и опустилась на колени перед раненой птицей.
– Ах ты, бедолага! Как же тебя угораздило? – бормотала она, беря птицу в руки. – Я только посмотрю…
– Похоже, сломано, – вынесла она печальный вердикт. – Точнее рентген покажет. Если оставить здесь, он не жилец. Лёгкая добыча.
Волчок сидел рядом и всем видом подбадривал птицу, чтобы та не боялась.
– А ты молодец! – похвалила Сима собаку. – Не оставил друга в беде.
– На, подержи! – предложила она Натану.
Тот осторожно взял птенца и сразу вернул, потому как совёнок тут же стал биться.
– Держи лучше ты. Он у тебя спокойнее сидит.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Пёс уверенно бежал впереди, Меро с Новицкой едва поспевали за ним. Переправу тоже одолели махом: Волчок вплавь, его хозяйка – на руках Натана, совёнок – за подкладкой ветровки Серафимы.
* * *
Тарас был не в восторге, что Серафимы не было уже больше часа. К тому же отправилась на поиски одна. Будь она рядом, Остапенко было бы куда спокойнее.
– Вдруг он её не найдёт? – вслух выразил опасение Тарас.
– Меро? Найдёт! – с лёгким сарказмом заметил Косов и загадочно улыбнулся.
Тарас внимательно посмотрел на штурмана.
– Продолжай…
Наблюдательный Косов давно заметил заинтересованный взгляд бельгийского гостя на Новицкую. Ошибиться он не мог: такой же взгляд был у Забелина, у самого Тараса. Да что греха таить, на заре их отношений, когда Остапенко их познакомил, он, Косов, так же на неё смотрел. Потом отпустило, когда понял, что ему ничего не светит. И что?! Теперь делиться подозрением с другом?! Нет уж, увольте! Пусть Остапенко сам прозреет, если, конечно, прозреет…
Андрей понял, что одной фразой чуть себя не выдал. Выход был один – прикинуться бесхитростным простачком. Что он и сделал.
– Что продолжать? Я всё сказал. Меро – мужик упёртый, взялся – значит, найдёт!
– Ну, это да, – согласился Тарас. – Только что-то их долго нет…
– Так вон они идут! – подал голос Царёв, слышавший их разговор.
Он облегчённо выдохнул, видя Серафиму живой и невредимой.
– Ну ты молодец! – начал было Тарас, направляясь к ним навстречу и постепенно распаляясь. – Трудно меня подождать?! Или Царёва вон попросить с тобой пойти? Нет! Мы же гордые! Мы всё сами!
Натан видел Тараса таким впервые. Всегда невозмутимый, он теперь был на взводе настолько, что не мог сдерживать эмоции, и они хлестанули через край. Все его переживания, все страхи выплеснулись в выволочке, которую он устроил своей женщине.
Меро всё понял. Если раньше он сомневался, любит ли Тарас Серафиму, то теперь сомнений не было. Любит! И он сразу отступил к остальным, оставив их разбираться вдвоём.
– Ну прости меня, – больше успокаивала она его своим голосом, чем оправдывалась. – Я не думала, что далеко убреду. Если б не Натан, я бы повернула обратно. Знаешь, где мы этого негодника нашли?
Всё-таки она его хорошо знала! Выпустив пар, Тарас не будет перемалывать ситуацию, а переключится на другое. Так и получилось.
– Ну и где его нашли?
Сима кратко рассказала историю, затем вынула птенца. Волчок тут же оказался рядом, хотя до этого клянчил, с переменным успехом, у мужиков шашлык.
– Я тебе говорю, шефство взял.
Тарас ещё хмурился, но уже был готов улыбнуться. А Серафима, держа на ладонях совёнка, прильнула к Тарасу и подняла на него взгляд, полный обожания и раскаяния.
– Не сердись!..
И он сам не заметил, как уже обнял её…
* * *
Совёнок закрывал глаза и, нахохлившись, застывал в неподвижной позе.
– Что, худо тебе? – подула Серафима в мягкие пёрышки найдёныша и погладила пальцем по спинке.
Птица слабо пошевелилась.
– Сдохнет, – с сожалением произнёс Серёга Царёв.
– Нет, просто стрессует, – мягко поправила Сима. – В ветклинику бы скорей, крыло посмотреть.
– Даже если не сдохнет, куда его? – рассуждал вслух Царёв. – Должны же быть центры реабилитации для таких птиц.
– Я его с собой в Бельгию заберу, – внезапно выдал Меро, да так, что все повернулись к нему.
– А что? – продолжил он как ни в чём не бывало. – Медицина у нас на высоком уровне. Операцию сделают, крыло починят – летать будет.
– Натан, ты это серьёзно? – искренне удивился Тарас.
– Мелкий ещё, привыкнет к людям – не адаптируется потом среди своих, – вступил в беседу Соболев.
– Ничего, у меня жить будет. Дом большой.
Серафима подсела к Тарасу с озабоченным видом и спросила:
– Мы можем раньше вернуться?
– Зачем?
– Документы нужно сделать, чтобы на границе проблем не было. У Ярыгина, конечно, есть связи, но лучше сделать.