Храни меня на вираже

После встали заспанные Царёв с Соболевым. Началась дружеская шутливая перепалка, хохот и подколки. Досталось и Натану за его вечный «пленэр», и Царёву за его храп, и Соболеву, который ночью вышел по нужде, а потом спросонья залез не в ту палатку…

Оставив Антона охранять лагерь, остальные впятером отправились на озеро, которое, судя по карте, было неподалёку, километрах в трёх. Серафима шла рядом с Тарасом, взяв его за руку, немного досадуя, что Волчок не вернулся.

– Не переживай, проголодается – прибежит, – убедительно произнёс Остапенко. – Посмотри лучше, впереди озеро, мы пришли.

Озеро было небольшое, заросшее камышами. Утки, недовольные появлением незваных гостей, попрятали утят за каменную гряду. Купаться никто не захотел, они немного постояли, послушали тишину и двинулись обратно.

Серафима надеялась, что Волчок уже в лагере, но Соболев сказал, что он не прибегал. Антон собрался за дровами и забрал Тараса и Андрея с собой, Меро с ведром отправился за водой на родник. Когда он вернулся, девушки не было.

– Где Серафима? – спросил он Царёва, сидящего с гитарой у палатки.

– Волчка искать пошла.

– Она одна ушла или с кем-то? – уточнил Меро.

– Да вроде одна, – беспечно ответил Сергей.

– И ты отпустил?

Царёв поднял глаза на Натана, не понимая причину беспокойства. Но потом тревога бельгийца передалась и ему.

– Куда она пошла?

– По тропинке, – вслед за Меро напрягся Сергей. – Минут пять назад ушла, не больше. Чёрт, надо было правда с ней пойти. Что-то я не подумал…

– Ладно, не переживай, я догоню. Поставь пока котелок на огонь, мужики чай просили.

* * *

Он очень торопился, а зря, найти её оказалось несложно. Серафима ушла недалеко, к тому же было слышно, как она зовёт собаку.

– Можно было кого-нибудь на поиски взять? – выпалил он и выдохнул с облегчением, потом добавил: – Что, не отзывается Волчок?

Серафима была удивлена: появление Натана было полной неожиданностью. Она молча покачала головой.

– Ладно, отыщется. Пойдём к реке, что ли…

На песчаном берегу отчётливо виднелись отпечатки собачьих лап и серебристые рыбьи чешуйки.

– Он был тут. Похоже, красавчик решил закусить рыбкой после шашлыка. Идём по следу.

Так они прошли ещё минут пятнадцать. След временами обрывался, потом проступал снова. И вдруг исчез.

– Волчок! – громко позвала Серафима.

Знакомый лай раздался в глубине леса на другом берегу реки. Натан и Сима переглянулись.

– А ну, иди сюда, негодник! – неожиданно громким голосом скомандовал Натан.

И снова раздался лай вдалеке. Похоже, пёс не собирался возвращаться и звал их к себе.

– Он что-то нашёл. Или кого-то… – предположил Меро. – Пошли к нему.

Можно было перейти неглубокую реку прямо здесь, но уж очень не хотелось мочить ноги. Натан прошёл вперёд и вскоре обнаружил каменную гряду из одиноких валунов.

– Вот здесь мы и переберёмся на тот берег, – решительно произнёс он. – Руку давай.

Камни повыше были сухие, а низкие – мокрые и слизкие. Серафима неуверенно ступила на камень. Натан выбирал путь понадёжнее и подсказывал, куда ступать. Один раз нога девушки соскользнула, но он её удержал.

– Ну, Волчок! – в сердцах не сдержалась она.

– Тише! Не торопись, – мягко сказал Натан. – Ещё немного осталось.

В одном месте камни и вовсе были расположены далеко друг от друга, но Меро легко их преодолел и теперь стоял на удобном плоском валуне. Серафима остановилась и жалобно посмотрела на своего спутника.

– Я не перепрыгну!

Девушка стояла, кусая губу, не решаясь на прыжок.

– Ну, смелее! Если что, я подхвачу, – пообещал Натан.

Серафима набрала воздух в лёгкие, собрала волю в кулак и что есть силы оттолкнулась. Хотя нога попала на камень, баланс был нарушен. Она избежала падения в воду только благодаря Меро, чьи сильные руки притянули девушку и позволили и вторую ногу уместить на том же валуне. Она же в панике судорожно уцепилась за него руками, уткнувшись в его грудь лицом.

Держа её за плечи, Натан постепенно ослабил хватку и нежно провёл рукой по её спине, словно успокаивая. Его грустные глаза и улыбка оказались совсем рядом. Голова Серафимы отчего-то пошла кругом. Она поняла: ещё чуть-чуть и произойдёт неизбежный поцелуй… Поэтому отвернула голову.

– Я… Я люблю Тараса.

– Вот это новость! – рассмеялся Меро. – А я думал, что ты только к собакам нежные чувства питаешь!

Серафима вдруг почувствовала себя маленькой и глупой девочкой и готова была расплакаться от досады на саму себя и от стыда: вот с чего ей показалось, что он хочет её поцеловать?!

Чуткий Меро моментально словил её подавленное состояние.

– Извини, я ерунду ляпнул, – тихо сказал он. – Не бойся, я не собираюсь ничего разрушать. Я завтра улечу, и ты вряд ли меня ещё увидишь. Ну? Всё хорошо?

Она повернула к нему лицо. В голубых глазах Натана не было страсти, лишь смирение и раненая душа… У Симы защемило сердце. Она его больше не увидит. Никогда… Её губы задрожали. Так, дрожащими, она и приблизила их к его губам, ибо знала: он не посмеет…

Странный поцелуй грусти и прощания, за который ни ей, ни ему не было стыдно. Без свидетелей: Бог – не в счёт. Только один поцелуй.

Они немного постояли, обнявшись, обоим стало легче. То напряжение, что возникло со дня их встречи, спало. Каждый понял, что бесконечно дорог другому и что расставание неизбежно. Меро сделал то, что хотел, но не решался с самого начала переправы: взял Серафиму на руки и осторожно перенёс по оставшимся камням до берега. Она, обхватив его шею, притихла и не мешала.

– Спасибо!

Натан поставил девушку на песок и подмигнул:

– Пошли искать зверюгу?

– Волчок! – крикнули они, не сговариваясь, в унисон, рассмеялись над совпадением и поспешили на ответный лай собаки.