Храни меня на вираже

– Великолепно! – выдохнула она и потребовала: – Ещё!

Меро, польщённый, улыбнулся, потянулся к папке и, выбирая, стал протягивать ей листок за листком.

– Это мой друг перед стартом. Мои собаки у дома. Здесь брат, гитару ему отец подарил, сейчас в рок-группе играет. А это в аэропорту, в зале ожидания, просто рисовал людей, – пояснял он каждую работу.

Новицкую поразило, насколько точно он схватывал настроение людей и атмосферу, передавал красоту и значимость каждого мгновения. В его рисунках текла Жизнь.

– У меня просто нет слов… – шёпотом сказала поражённая Сима. – Ты кому-нибудь показывал свои работы?

– Да. Сказали, неплохо.

– Неплохо?! Да они гениальны!

Девушка ещё раз просмотрела, останавливаясь подолгу на каждой.

– Больше всего мне понравился этот старик. Глаза у него такие… Как будто он что-то важное понял и из этого мира скоро уйдёт…

Натан, потрясённый, с изумлением посмотрел на неё:

– Этот старик мой сосед, и это последний его портрет. Он и вправду умер вскоре.

Она не удержалась и посмотрела в его глаза. Из-за расширенных зрачков они казались сейчас тёмно-синими. Огромная чистая душа светилась в них. Серафиму накрыло. Не нужно было слов, откуда-то пришла к ней лёгкость и состояние полёта, приподнятость и умиротворённость. Похоже, Натан испытывал то же самое.

– Можно я тебя нарисую? Пожалуйста…

Она кивнула, потому что в горле перехватило. Обстановку разрядил Волчок: поднялся на задние лапы, передними опершись на стул рядом с Натаном, и чуть не ткнулся ему в лицо.

– Это что ещё за новости? – тут же отреагировала Серафима.

– Слушай, давай я с ним погуляю, пока ты завтрак готовишь? Обязуюсь вернуть собаку в целости и сохранности.

Новицкая посмотрела на пса:

– Пойдёшь?!

Волчок один раз гавкнул и сел возле Натана.

– Спелись, голубчики, – усмехнулась она.

* * *

– А где наш гость? – спросил Тарас, проснувшись и не найдя Меро в его комнате.

– С собакой гуляет, – как ни в чём не бывало ответила Серафима, раскладывая блинчики по тарелкам. – Сейчас завтракать будешь или Натана дождёшься?

Остапенко даже закашлялся.

– Ты припахала иностранца гулять с Волчком?! Ну, женщина!

– Почему припахала? Он сам вызвался, очень мило с его стороны.

Тарас вдруг неожиданно подошёл, обнял её со спины и запечатлел самый нежный поцелуй в шею. За завтраком он то и дело незаметно касался то её руки, то спины. А когда она подошла убрать его тарелки, вообще посадил девушку себе на колени. Серафиме стало неловко перед Меро, но тот не подал вида и деликатно отвёл глаза. Новицкая сначала не отразила, что происходит. Потом до неё дошло: у Остапенко бессознательно включился инстинкт собственника, как бывает, когда два сильных самца находятся на одной территории.

«Блин, как вовремя…» – подумала она.

Меро прекрасно всё понял. Он спокойно отставил тарелку, посмотрел на них и просто сказал:

– Хорошо смотритесь вместе, ребята.

На тренировочной базе шла обычная, размеренная жизнь. Все ожидали приезда именитого гонщика только завтра. На это и был расчёт: не создавая шумихи, спокойно пройти пару-тройку кругов, пока новость не разнеслась и не начался ажиотаж вокруг приезда знаменитости. Когда Остапенко и Меро вошли в бокс, лица Косова, Царёва и Соболева вытянулись. Тарас весело подмигнул и приставил палец к губам. Меро улыбнулся и пожал руку каждому.

– Андрей, ты побудь с мужиками. Я сегодня на месте штурмана посижу.

Умница Косов понял: Тарас хотел посмотреть и почувствовать, как Натан проходит трассу. Мастер-класс серебряного призёра чемпионата Европы был настоящим подарком и бесценным опытом для Остапенко.

Первый круг вёл машину Тарас, потом они поменялись. Натан быстро реагировал на команды штурмана Остапенко и проехал с лучшим временем.

– Ну, как-то так, – подытожил он, заглушив мотор.

– Просто здорово! – не сумел скрыть восторга Тарас.

– Теперь попробуй повторить. Запомнил, что я делал на третьем и седьмом поворотах?

Остапенко кивнул и сел на место пилота. На этот раз, после «разбора полёта», он прошёл трассу почти со временем Меро.

– Молодец, отличный результат! Ты быстро учишься! – похвалил «мэтр» своего ученика.

За их заездами наблюдали не только «баттловцы». Авдеев и Крайнов переглянулись, когда пилот и штурман поменялись и машина лихо помчалась по трассе.

– Это что, Косов так стартанул?! – воскликнул поражённый Иван.

Забелин забрал у него бинокль и внимательно стал следить за машиной.

– Да нет, – медленно произнёс он. – Косов вон стоит, смотрит. Это Меро – его почерк, ни с кем не спутаешь.

– Он-то что тут делает?! – вспыхнул Бородин.

– У Остапенко гостит, – пояснил Забелин. – Они в Лиепае подружились.

– Странно, что Меро выбрал в друзья никому не известного российского гонщика, – не унимался Стас.

– А может, наш Тарас ему нравится? – подколол Бородина Крайнов.

– В смысле?!

– Как пилот, Стас. Как пилот. А ты о чём подумал? – выдал Иван.

Все, кто стоял рядом, взорвались от смеха, оценив шутку.