Во имя порядка: у истоков Союза

– Да… да, я думаю, это слишком жестоко, но так у них хотя бы будет жизненное пространство.

– А что с нашими войсками?

– Первый Легион воюет в Шепчущем лесу, пытается взломать оборону Железного Королевства. Наши основные силы вместе с рыцарями из Баронства подавляют остатки вражеского сопротивления с Сердцеземье. Все наши армии и ресурсы с ними.

– Королевство и Княжество сейчас воюют в Солнечном берегу, оттесняя врага на север, – продолжил Велисарий, невольно спровоцировав отговорки остальных.

– Мы тоже ничем не можем помочь. Сыны свободного неба сражаются против нечистого из Златолесья, – укутавшись в утеплённый тёмно-синий кафтан, произнёс представитель Каганата.

– Дюнное под атаками со стороны Тальгаарда, – внёс своё слово посланник от пустынной державы. – Мы тоже ничем не можем помочь.

– Враг начал трёхсторонне наступление, сковав практически все силы, – обозначил Велисарий и посмотрел на аэтерна, в глазах которого виден страх.

Жизнь Ассмаритиэля и всех его родственников зависит от сих высоких господ, что, то ли с пренебрежением, то ли со снисхождением смотрят на него. Для новой власти Эндерала аэтерна даже не проблема, а скорее выгодный подарок судьбы, инструмент к решению множества проблем. Ассмаритиэль понимает это и соглашается с этим положением, лишь бы получить долгожданный покой.

– Услышьте Святой орден, тех, кто правил этой землёй, – попыталась напомнить о себе Закареш. – Почему вы пытаетесь загнать из огня да в подымя бедный народ? Неужто вы не помните, как наша страна утопала в нищете? Почему вы не можете помочь просто так?

– Достопочтенные господа сенаторы, – на этот раз заговорил человек в элегантном плаще поверх жилетки и рубашки. – Я хочу внести маленькое рациональное предложеньеце – мы берём под своё попечение Золотой лес. Аэтерна предоставляют личный состав, мы его экипируем и оплачиваем питание, в обмен на то, что потом ресурсы этой части страны окажутся в нашем распоряжении.

– К чему вам это?

– Долги, Велисарий, – напомнил о деньгах, представитель банка в красном сюртуке. – Вы должны слишком много нам и Ост-Эндеральской торговой компании, а здесь такой шанс отвоевать Золотой лес без наших инвестиций.

– Мы всего лишь хотим иметь тридцать процентов дохода с железорудных шахт и залежей мрамора, – выдвинул свои требования представитель Компании. – Это позволит вам не увеличивать долговую нагрузку.

– Хорошая идея, – подхватил мысль дожэ и вскоре его поддержали все сенаторы, кроме Первосвященника и Калии, активно выступили за подобное.

Велисарий поник при виде того, как эндеральцы, его соотечественники, ведут себя не с благопристойностью, а с варварским хищничеством. Нищие и обескровленные аэтерна ждали хлеб и воду, помощь или просто отказ, но теперь им предлагают гнусную сделку – за еду и место им придётся платить кровью и золотом.

– Сенат, – грозно обратился Велисарий. – Я предлагаю куда более рациональное и радикальное решение. Если вы так желаете, чтобы эти несчастные аэтерна воевали за Золотой лес, то пусть воюют. Но сражаться они будут за они за землю, которая им станет родной.

– Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку, – «зашипел» дожэ, понимая, что хочет сказать Велисарий.

– Нет, но я вам предлагаю над этим подумать. Если вы так любите деньги, господа, то получите их. Как новые подданные Союза аэтерна будут платить налоги и биться за свою землю, – после этих слов в глазах представителя беженцев появилась надежда.

– Это наша земля!

– Вам же не хватит средств, чтобы развить этот регион, ваши армии не сокрушат силы Железного Королевства, – утверждает Консул Союза. – А здесь такой шанс и заселить опустошённую территорию, и получить пополнение в армию.

– В его словах есть смысл, – поддержал Велисария представитель бизнеса и с ним соглашается банкир; деньги сделали их менее щепетильными к национальностям и традициям, лишь бы шли поступления.

– Территория Золотого леса от северного побережья до пушечных бастионов, включая их, перейдёт во владение нового государства.

– Неимоверный кусок территории прямо в сердце восточной части Эндерала, – подумал Первосвященник. – Это потребует долгое обсуждение огромного количества нюансов.

– Я ещё раз повторяю – у Союза не хватит сил атаковать и тем более удержать эту территорию. И тем более развить её в короткие сроки. Тамошние ресурсы нужны нам сейчас.

– Что ж, тогда давайте обсудим этот вопрос более тщательно, – тихо произнёс Первосвященник и слова его стали предтечей к долгому заседанию Сената.

***

Спустя четыре дня. Золотой лес.

Грандиозность и порядок – только этими словами можно описать наступление первых подразделений аэтерна, при поддержке стрелковых рот Ост-Эндеральской торговой компании и рыцарских кавалерийских эскадронов Баронства. Все способные держать оружие аэтерна были поставлены под меч и брошены в бой. Им дам дали смысл сражаться, дали новую родину. Четыре дня переговоров и компромиссов привели к одному исходу – новому государству быть… оно родится из золота, моря крови и огня.

Неисчислимые воинства высаживались на берег, аэтерна занимали позиции впереди, создавая непроницаемую стену пик и щитов. Ост-Эндеральская поддержала наступление огнём трёх артдивизионов и работой корабельных батарей. Немногочисленные, но убийственно эффективные рыцари благородных дворов Баронства превратились в клевец, способный прорубить любую оборону.

Железное Королевство не могло это остановить. Полководцы «короны» в отчаянии отдали приказ – парировать удар всем чем можно. В бой устремились орды лёгких воинов-арпов, усиленных когортами нежити. В кратчайшие сроки на встречу аэтерна вышли развёрнутые построения батальонов человеческой пехоты. Артиллерийские батареи баллист создавали поля смерти.

Две линии неизбежно столкнулись друг с другом в лесу и под сводами золотого леса началась бойня, которая войдёт в легенды. Тысячи арпов бросались на фалангу аэтерна, но находили мгновенную смерть от их длинных пик. Пушки дали залп и огневой вал смёл тучи недругов. Грохот и писк в ушах повергли нечисть, чем воспользовались стрелки. Кулеврины и арбалеты залили смертельным железом вражеские построения.

Подобно яростному шторму серафимы обрушились на нечестивых последователей Королевства. Они, обретшие бесчестье после падения Рождённых светом получили новый смысл существования, ради которого готовы спуститься хоть на дно адской бездны. Острые глаза подмечают каждую деталь битвы. Вот всадники-рыцари пробивают кровавый путь сквозь арпов и нежить. С другой стороны, аэтерна неустанно работают пиками, устилая полог деревьев множеством искромсанных трупов.

Враг выдвинул из глубины златого леса подкрепления – люди, смешанные с ватирами пытались остановить продвижение атакующих. Расправив эфемерные ментальные крылья, серафимы взмыли в воздух и спустя миг оказались возле врага. Светоносные мечи обрушились на бренную плоть, и враг ничего не мог им противопоставить. Люди с глубокими порезами падали один за другим, козлиные морды ватиров косились от неистовой злобы и боли. Что мог человек перед серафимом? «Ангелы-во-плоти» с лёгкостью повергали вражеские порядки и сея смерть всем, кто присягнул на верность Королевству. Они мечтали о возрождении старых порядков в Эндерале и ради этого скрестили мечи со слугами Светорождённых.

Почувствовав, что их сейчас окружат, серафимы вновь распахнули нематериальные крылья и подняли себя в небо. Батальоны людей побежали вперёд, но тут же попали под град пуль, болтов и орудийный огонь. Ответом стал лишь звериный напор и работа баллист, которые проредили линии защитников. У серафимов появилась новая цель…

Война за Золотой лес только начиналась.

Глава 14. Край ферм и рыцарства

Север Фермерского берега. Город Кьярк. Спустя неделю.

Феликс поднял голову вверх, с наслаждением смотря на прекрасный и чудесный небосвод. Лазурное небо простёрлось от горизонта до горизонта, и солнце – яркое золотое светило повисло над головой, даруя свет и тепло. Парню нравится день – сейчас не холодно, ничего не промораживает. Светлые руки немного пригревает, но не сильно. Вся его одежда, так это грубые кожаные сапоги, бело-голубой табард, под которым покоится плотная фуфайка и горжет, переходящий в высокие наплечники.

– Феликс, ах ты пройдоха! – кто-то крикнул, и мужчина повернулся. – Всё-таки записался в ополчение Кьярка! Ну отгрохал Борек себе столицу с помощью колдовского отребья, как все попёрлись в ополчение или стражу.

– Да, – парень шагнул в сторону хибар, переставая слышать звон ударов кузнечного молотка о раскалённую сталь; он спустился по разбитой дороге в сторону лачуг, подойдя к коренастому лысому мужику в коричневом засаленном дублете.

– Только месяц тебе стукнуло двадцать пять лет. А ты уже решил свою жизнь загубить! И чего тебя понесло служить Барону! Как-будто ему до нас есть дело.

– Дядя Свен, успокойтесь, – на светлом лице Феликса промелькнула улыбка. – Служба в страже открывает большие возможности.

– Да что ты говоришь! – грубое лицо мужчины выразило неприязнь. – Твои родителя зря что ли выбивали для тебя место! Ты ведь мог стать учеником судьи! Что б тебя Мальфас с собой забрал. Перед уездом на Киру они строго-настрого приказали мне за тобой следить, чтобы ты не вытворил чего такого-нибудь. А ты взял и в лягавые слинял.

– Так пять лет работы при судье – тоже «лягавые».

– А-а-а-а, – махнул рукой мужик. – Так у него ты был бы пристроен, как у Мальфаса в карманцах. Сиди с бумажульками вошкаяйся, да и всё. А теперь тебе придётся всякую шваль по лесам гонять. Не дай трое, ещё кинут на Долину или неримцев.

– Я тебя понимаю дядя, – Феликс пошёл в сторону порта, и мужчина поплёлся за ним. – Ты много знаешь из жизни в Подгороде, но за пять лет я научился у аркского судьи много. Это поможет мне при работе стражником. Штеппфан много чего интересного рассказывал.

– И чего тебя понесло? Неужто образ гвардейцев барона надоумил?

– Нет, дядя. Я просто хочу послужить Баронству. Ты сам меня учил, что нужно защищать родную землю.

– Ох, идиот, – тяжко выдохнул мужчина.

– Ты обо мне или о себе?