Во имя порядка: у истоков Союза

Подоспевший Мирро с ног до головы оглядел незнакомца. Без всяких слов он вынул пару флаконов и запустил их в толпу нежити, упокоив ту в златистой траве. Его ухо среди воплей и криков агонии, возносящихся под своды «жёлто-рыжего» леса, ловит и арпьи моления, и людские кличи в которых мелькает древнее имя – «Кайль».

– Перенеси нас туда, – попросил незнакомец Вилдаса, указывая на начало моста мечом. – Мы закончим начатое.

– И меня тоже, – присоединился Мирро.

– А как же мы уйдём отсюда? – запротестовал Вилдас, показывая на нечисть. – Нас же тут убьют.

– Отступайте в гробницу Даль’Марака. Оттуда пещерами вы сможете выйти к Фермерскому Баронству.

– Хорошо, – это единственное, что сейчас может сказать Вилдас, ибо его жизнь и судьба страны сейчас в руках троих, которые уподобятся игле у сердца…

Неведомый союзник, Сигизмунд и Мирро оказались в коконе света, проистекающим из рук бывшего проповедника. Он быстро исполнил наказанное отправив последний шанс Союза прямо в логово зла.

Выйдя из ослепительного разрыва на теле реальности трое предстали пред мостом, над которым вздымаются высокие деревянные арки с мертвецами. Позади них целый град, из которого уже устремились слуги железной короны.

Отбив выпад со стремительностью света, незнакомец вонзил острие в двухметрового арпа и откинув его продолжил наступление. Сигизмунд, полагаясь на крепость лат, врубился в строй врагов, подставляясь под стрелы, осыпающие их с крепости… те со звоном отлетали от его доспеха, не причиняя вреда.

Мирро вынул арбалет и быстрыми выстрелами стал скашивать лучников из рода людей. Неведомый союзник обратился к ментальной энергии и всполохами огня стал выжигать гнёзда стрелков, при этом искусно отбиваясь от врагов и топя их в крови.

На поле боя вышли воины с широкими щитами, на которых символ железной зубчатой короны, под которой золотой лист. Они встали единым строем, сомкнув щит к щиту и медленно стали подходить к троим.

– Первое воинство, вперёд! – прорычал командир, атакуя людьми чёткого ровного строя.

Среди строя возвышаются фигуры уродливых существ – высокие и сгорбленные, покрытые бежевой шерстью и с козлиными мордами. Их оружие – длинные когтистые лапы, способные с одинаковой лёгкостью рассечь как сталь, так и кости.

– Ватиры…, – прошептал незнакомец и схватился за пояс.

В ладони все увидели трубку из дерева, усиленную кольцами металла. Изобретение инженеров Союза у незнакомца произвел впечатление, а затем ужас, ибо сдавив язычок металла он призвал гром и сияние. Свинцовый шарик с хрустом трескающейся кости прилетел в лоб ватиру и прорычав тварь отлетела назад, так и не поднявшись…

Все трое вступили в бой. Пожилой мужчина импульсом силы рассеял стройные порядки крепостной стражи и закрутился среди стана врагов, исполняя выверенные кульбиты и пируэты. Сигизмунд подобен тарану, с хлёсткими и убийственно-эффективными, но простыми приёмами. Мирро же совершает десяток уклонов, чтобы юркнуть к противнику и поразить его.

Незнакомец поднял меч и лезвие вошло в лапу ватиру, парировав попытку полосонуть его когтями. Если бы не реакция и умения, жизнь человека оборвалась. Из левой руки с глухим звуком вылетела волна силы, чуть отбросившая тварь, а затем нисходящим ударом он попытался добить ватира. Перекатившись, существо с козлиной мордой ушло от атаки и резко поднялось, кинувшись вперёд. Только полузримый пси-барьер остановил когти существа, а затем клинок вошёл в грудь и прорычав ватир запрокинулся на спину, захлёбываясь чёрной кровью.

Сигизмунд обратил фламберг свой против людей. Волнистое лезвие с поразительной лёгкостью рассекало дерево щитов, пробивало кольчуги и обрывало жизни. Его латы потемнели от крови, смялись и в нескольких местах «порвались», но это его не останавливает. Мирро же казалось, недосягаем для вражеских топоров и мечей.

Вскоре трое подошли к воротам крепости, оставив за собой лишь тела на досках моста. Ворота из металла, покрытые ржавыми листами железа стали нетрудной преградой для них. Незнакомец проткнул руку и телекинетическим заклятьем сбросил запоры позади и отодвинул балки.

– Вперёд, – прошептал он, поднимая меч на изготовку.

Там, за порогом крепости их встретили радушно, как подобает хозяевам дома. Залп древней стали обрушился на вторженцев и только магический щит неожиданного союзника спас их. Затем, мужчина «поприветствовал» врага струёй пламени из своей ладони. Сигизмунд ощутил, что человек хоть и обладает властью над тонкими потоками эфира, но не маг, не способен творить то, что делают Элия или Вилдас.

Они оказались в довольно узкой комнате, сложенной из серого кирпича, где численность – ничто перед умением и воинским мастерством. Клинок хранителя рассекает омертвевшую плоть и сухожилия, флмберг громит кости, а кинжалы протыкают гнилые сердца. Враг попытался отмахнуться от них нежитью, которая была за недолгое время порублена. Без строя и тактики они бросаются на триаду, и получают отпор, устилая телами бесцветные полы.

Ринувшись в узкие коридоры, их попыталась остановить «крепостная гвардия». Люди в кольчугах, с драными и подшитыми табардами стражи Арка с воем бросилась на воинов света, ведомая теми, кто сам раньше был хранителем. Единственное отличие предателей – старый доспех и символ ворона на месте ока Святого ордена.

Незнакомец блокировал выпад, парировал удар и импульсивной чредой атак заставил врагов отступить, прикончив одного бывшего стражника.

– Воины Ордена ночи! – опознал отступников Сигизмунд и прикончил первого неожиданным выпадом, угодившим прямо в горло.

– Во славу Железного Королевства! – прорычали бывшие хранители и общим строем атаковали, пытаясь сбросить с лестницы наступающих, подбадривая себя. – «Кузены» с нами!

Незнакомец сцепился в смертельной схватке с одним из воителей Ордена ночи. Меч скрестился с мечом, выбив сноп искр, а ошеломлённый враг воскликнул:

– Я тебя помню!

Тут же его заткнули с ног сшибающей волной силы. Она оказалась настолько сильна, что отбросила всех противников, повалив их наземь, но он не остановился. Седой мужчина обратил пси-могущество в молнии, проредившие сетью светозарного электричества толпу врагов. Мирро стремительно подлетал, обходил жалкие попытки защититься и рассекал кинжалами горлеса.

Если бы не силы незнакомца, если бы не его мастерство и умение, то Сигизмунд с ассасином вряд ли бы продвинулись и понимание этого в их умах рождает вопрос – «Кто он?».

Пожилой союзник, прежде чем пройти дальше чародейским огнём спалил подпорки и вспышкой силы сокрушил своды, с хрустом обрушив потолок. Они теперь не могут отступить, но и враг за ними не последует.

Вскоре, расправившись с гвардией крепости, они углубились внутрь строений, войдя в то место, откуда зло правит Золотым лесом. Довольно просторная, с высоким потолком зала, вершащаяся сводом. Деревянные круглые балки по бокам вторили каменным колоннам, создавая лес креплений. Ступая по подгнившим доскам деревянного пола, они вышли к середине помещения, и не менее десятка глаз с изумлением и злобой смотрели на них. В конце стоит высокий каменный трон, а за ним осколки статуи ангела, разбитые в дикой злобе.

Сигизмунд сглотнул от страха, тут же подавив его молитвой, Мирро ужаса не чувствует, а вот незнакомец кажется готовился к этой встрече. Справа и слева от них командиры Ордена ночи, носящие такую же броню, как и у хранителей, только отличающиеся тёмно-синими и чёрными поддоспешными мантиями. Каждый сжимает тускло сияющее оружие, готовясь пустить его в ход, но сдерживаем приказом великого командира…

– Вот они, наши герои, что ж, добро пожаловать в мой дом! – крикнула высокого роста женщина, которая в отличие от окружающих людей облачена в более лёгкую броню – осиная талия подчёркнута корсетом, худые изящные ноги заключены в штаны из кожи и высокие сапоги.

Её молодое свежее лицо – бледноватое выражение красоты и совершенства, лишённое и тени старости. На ярко-выкрашенных губах отразилась отблески свечей и факелов, в насыщенно-зелёных, расцветки сердцеземских лугов глазах, играет блеск азарта, снежно-белые волосы распущены. В тонких пальцах перекатывается рукоять рапиры.

– Кайль эль Эдлесса, – произнёс незнакомец хриплым голос и Мирро вспомнил, что уже слышал это имя… в списке десяти последователей Килры, а мужчина обвинительно продолжил. – Отравительница эндеральской земли. Возвращалась бы в ту нору из которой ты выползла.

– Ты уже месяц охотишься за моими командирами и неудивительно, что ты узнал моё имя, – мягко произнесла и пожала плечами дама. – Но я тебя разочарую… «призрак» – здесь ты найдёшь свою могилу и все твои старания были зря.

Мирро пока продумывал планы к действиям. У него оставшись лишь кинжалы и заряженный арбалет за спиной. Немного против десятка командиров армии врага и целой «Кузины».

– Зачем ты охотишься за мной? Чем я для тебя – ценна? Чай не привлекла ли я тебя?

– Ты слишком завышенного о себе мнения, – монотонно проговорил незнакомец, его чуть морщинистое лицо выразило гримасу злобы. – Ты пришла в мой дом, развела нечисть, и сколько твои приспешники перебили людей и аэтерна? Один десяток? Сотню? – обвинения закончились, и вышел только шепот, который не поймало даже чуткое ухо Мирро. – Я искуплю свою вину.

– Хм, вот оно что… радетель своего отечества, – с неприязнью сказала Кайль и её взгляд сделался особо пронзительным. – Я хочу возродить тот порядок, из которого ты вышел. Не то уродливое подобие в виде Союза с его раздутой бюрократией и бесконечными собраниями, а истинную державу, которой он был при Святом ордене.

– Твоя душа отравлена, – отрезал мужчина. – Твой мозг болен, а сердце сгнило, раз ты в кромешной тьме видишь спасение.

– С тобой бесполезно разговаривать. А вы? – она острием рапиры указала на Сигизмунда и Мирро. – Вы не желали бы, чтобы войны в стране прекратились навечно? Чтобы восторжествовал железный порядок? Чтобы раз и навсегда наступил вечный мир между непримиримыми – арпами, людьми, солнцерождёнными, нежитью и всех, кого вы так боитесь? Не это ли станет началом новой эпохи?

Её прекрасное красивое лицо, широкие глаза вкупе с фигурой могли бы впечатлить и обольстить кого угодно, но не этих троих. Мирро нет дела до женских красот, ибо сердце его не покрыто льдом бесчувствия, оно и есть лёд. Сигизмунд, пребывавший в молитве легко отбил все когти предательского зова тела и её речей, а незнакомец… казалось он был настолько одержим целью, что все её слова лишь прах перед ней.

Они дали ответ – стремительный и предельно чёткий. Сигизмунд резким движением выпустил фламберг в полёт и тот пробил горло бывшему хранителю, Мирро снял со спины арбалет и вогнал болт в глаз врагу, отбросил его и пустил в ход кинжал, угробив второго. Оставшиеся командиры очнулись, когда Мирро прикончил вторым летящим клинком четвёртого, а подлетевший незнакомец рассёк ключицу пятому.

Вышедший из плоти окровавленный фламберг встретился с лезвием топора, Мирро ушёл от выпада и оказавшись за спиной неповоротливого хранителя огрел его по голове поднятым оружием.

– Стойте! – приказала Кайль и махнула рукой оставшимся в живых командирам, тут же прекратив сражение. – Уходите, это не ваш бой.

Воины Ордена ночи послушно удалились, а на обагрённые доски ступила она. В бой вступила «Кузина», отметив это философским монологом и поправляя волос:

– Пути хаоса… как же они нетрудны, но только следуя им можно прийти к порядку. Разве зло не в нас? Разве в нас не обитает «тень»? Не проще ли примириться со ней, найти с «тенью» компромисс, нежели бороться? Внешнее зло в виде «высших» не увидит нас, если мы опустимся станем с ним одним цветом.

– Вы не сделали ничего хорошего для этого мира, чтобы так рассуждать, – произнёс Сигизмунд, догадываясь о том, кто перед ним. – Вас отравили ложные догмы и ритуалы, а ошибочные умозаключения породили то безумие, в котором вы варитесь.