Во имя порядка: у истоков Союза

– Северный храм…

– Именно. В том проклятом месте они проводили свои нечестивые ритуалы, призывали духов. В том месте, где сливаются инфернальный мир и реальность, с помощью безумных обрядов, это сделать проще всего.

– А как же вы считаете, господин?

– Я же считаю, что это те самые твари, «высшие», против которых и идёт наша война. Либра слишком сильно погружается в нематериальное пространство, оттого и обезумела, раз считает врага другом. Ослепла спустя столетия сумасшествия.

– А что говорят наши повелители?

– «Кузены» молчат. Они – их инструмент, первенцы, которые много всего для них сделали и поэтому им позволяют своевольничать

– И что же вы станете делать дальше, господин?

– Буду защищать свою страну от стервятников. Даже если мне придётся положить всех воинов для освобождения Эндерала, я сделаю это, – король уверенно поднялся и распрямил плечи, отчего его фигура стала ещё величественнее. – Эндеральский Союз, с его новым порядком, это сборище паразитов. И я уничтожу его, чего бы мне это не стоило.

Глава 13. Наследие Золотого леса

Спустя три дня. Златолесье.

Золотой лес был бы истинной жемчужиной, величественной красотой Эндерала, которое и зиму, и лето с осенью и весной вечно пребывает в спокойствии и красоте драгоценного металла, если бы не орды нечисти, его населяющей. Во истину, такое место достойно строк поэтов, и картин художников, но не кровожадных тварей. И к великому бедствию сейчас на него легла особая тень, простирающаяся с далёкого запада. Но и свет отправил сюда слуг своих, руководя всем рукой невидимой.

Четверо вошли под своды леса, где свет проникает сквозь золото листвы и слабо, но довольно обильно из-за особых свойств растительности. Глаза взирают на кривые тропинки, уходящие за кустарники и невысокую траву. Высоченные деревья уходят под небеса, в выси перешептываются кроны, создавая томную атмосферу и навеивая полусонное медитативное состояние созерцание неописуемой красоты.

– Мы уже прошли множество лиг, и врага пока не видно. Ты уверен, что твои «окаменелые» правы? – спросил мужчина, несущий на себе знаки Церкви и облачённый в гладкий латный доспех с ног до головы цвета угля, даже его голова закрыта шлемом-барбютом.

– Не стоит недооценивать коварство тех, кто готовился к этой войне и, кто послал сюда своих глашатаев. Золотой лес таит много сюрпризов, если верить старым рассказам, – парирует мужчина с длинным отращённым волосом; его одежда – это подарок дамы сердца, купленный на награду от Князя… торс закрывает крепкая кожаная пластина, сшитая с пластиной сзади и покрытая тёмно-синей тканью, на шивороте крепится капюшон, а бронированная куртка опускается почти до колен.

– Сигизмунд, пожалуйста, не суй нос в те области, где я – профессионал, – с холодной монотонностью пробурчал среднего роста парень в прилегающем кожаном доспехе. – Мне сообщали, что они мобилизуют все имеющиеся здесь силы. Не только воинов – вообще всех.

– Мой друг, а ты чего молчишь? – спросил парень в «синей» броне у мужчины в лёгкой мантии белого цвета, утянутой серым широким тканевым поясом и покрытой наплечниками. – Ты выглядишь как-то понуро, Вилдас.

– Джаэль, – горестно прошептал бывший проповедник, – не спрашивай меня ни о чём. Просто… я помогу тебе, потому что со злом нужно бороться.

Никто не стал более спрашивать или трогать Вилдаса. Все помнили о том, как тёмный командир рассеял его воплощение веры и знали, что после этого в душе его осталась зияющая пустота.

– Вы совершенно не обращаете внимание на красоту леса, – произнесла девушка с огненно-рыжим волосом и треугольно подобным волосом.

Все посмотрели на даму, которая одета в превосходную подогнанную и приталенную куртку, выкрашенную в алый и белый и отмеченную знаком золотого ока. В её насыщенно-сапфировых глазах сияет свет радости, она с энтузиазмом рассматривает пейзажи всюду льющегося злата.

– Потому что она обманчива, за ней кроется враг, – произнёс Мирро.

– Но это не отнимает у него красоты, – в её очах отразились листья и чудаковатые кустарники, вместе со всей глубиной лесных далей.

Они продолжили идти дальше. В действительности, уже двое суток они шли от северной крепости, ехали на лошади, перемещались через сеть древних телепортов, раскинутых по лесу, но врага так и не встретили. Свитки телепортации, подаренные за работу в Речном самим князем, позволили им в условленное время оказаться в одном месте и начать продвижение в глубь территории врага. Возможно за ними долгие лиги следили незримо глаза врага, но в полной безвестности. Ассасины, заброшенные с помощью сетью древних телепортов сюда, прошли невидимой тенью и вскрыли ужасное – тысячи и тысячи воинов, слуг «железной короны», собирались для чего-то злого. В отчёте было указано, что большинство из них собирается в области Добростража и старых пушечных бастионов, а командный состав прячется в Крепости Золотого леса. Пятеро должны были проникнуть в Золотой лес, найти командование врага и по возможности уничтожить его… и проверить слухи о неком храме хаоса, о котором рассказывали сектанты.

– Джаэль, ты совсем не сказал, что за письмо к тебе пришло вчера, – мягко обратилась девушка. – Опять формальные отписки?

– Нет, Эли, – восхищённо заговорил парень. – На этот раз магистр обещает, что если операция здесь увенчается успехом, то Союз потратиться на свиток в Дюнное.

– Ты веришь этому?

– Они не смеют меня обмануть в этом, – запротестовал, качая головой Джаэль. – Эли, это смысл моей жизни. Я больше месяца брожу по Эндералу. Я проделал путь от обычного бродяги по дорогам до «карающей» руки Союза, как бы громко это не звучало. Пойми, – в его глазах пробежал полубезумный блеск. – Это смысл моей жизни и, если они его разрушат, я, – его ладонь погладила длинную рукоять эстока, – ты понимаешь.

– Кстати, Вилдас, – аккуратно ступая по узкой дорожке и держа длинный массивный меч в готовности, заговорил инквизитор. – Ты нашёл, что я просил? Что ты узнал по мечу? Он также в Тёмной долине?

– Я исследовал старые архивные тексты того периода, Сигизмунд. В них говорится, что меч «воина, сразившего поборника великого мятежа, был взят знатным эндеральцем». А потом залез в архив и узнал, что некто из семейств Арка владел тем клинком.

– И что же с ним дальше?

– Отправился с экспедицией в Тальгаард, где благополучно сгинул.

– Вот где мне его теперь искать?

– Ты подожди. Самое интересное начинается позже – в тех же текстах указано про великий источник силы, который был в пирийских руинах. Он явился родовому магу того семейства во сне.

– Что ж, интересно… нужно наведаться будет в ту пирийскую кучу развалин.

– Вы о каком клинке и причём тут Пира? – спросил Джаэль, но зачатки интересно разговора были оборваны милейским убийцей:

– Стой, тихо, – приказал Мирро и пригнулся; то же сделали и остальные.

Ступая в полусогнутом состоянии, в низкой траве вскоре они очутились у скрывшего их продвижение кустарника. У кострища восседало несколько существ… серая плоть, ржаво-ломанные доспехи и щиты выдавали в них арпов, а роящиеся рядом крупные, цвета меди, пауки свидетельствовали о том, что зло призвало ещё слуг.

Первый вражеский пост не выглядит как оборонительный рубеж, но возможно это стоянка одного из разведывательных отрядов. Они мирно расселись у костра и жарили крыс, о чём-то переговариваясь на непонятном людям языке. Все знали, что с ними сделать, но как? Расстрелять или сжечь магией?

– В атаку, – призвал Мирро, сдёргивая со спины маленький арбалет.

Болт сию же секунду пробил серую шею и из искривлённого рта с чёрной кровью вырвался и булькающий хрип. Остальные только потянулись к клинкам, как на них обрушилась волна пламени и электричества. Элия и Вилдас окатили магией оставшихся арпов в то время, как Джаэль, и Сигизмунд песнью стали встретили пауков. Десяток маленьких тварей были уничтожены острыми мечами и их предсмертный писк обозначил первую победу под кронами леса.

– Со всеми разобрались, – осмотрелся Мирро, заряжая новый болт.

Но едва ли они смогут пройти дальше незамеченными, стоянка, что так удобно была разбита на свободном от деревьев месте поддерживалась другой. Прозвучали оглушительные звуки боевых труб и им ответом стали такие же, возвестившие на весь лес, что враг пришёл.

– Что ж, вот мы и привлекли к себе внимание! – поднимая широкий меч и готовясь к бою, обозначил Сигизмунд. – Теперь будет вообще чудно. У нас же не армии за спиной, ничего.

– Вы ошибаетесь, – с холодной невозмутимостью говорит Мирро, целясь в глубь леса и поднимая высоко руку, сжатую в кулак.

Из предлеска, кустов и издали сзади явили себя воины, что незримо сопровождали пятерых. Воины в лёгких доспехах двух цветов – чёрного и темно-фиолетового выходят из тени, чтобы присоединиться к битве. Одни несли на себе знамя знатного милейского дома, а другие отметки Ралаты. Мирро, тайно управлявший действиями своих ассасинов знал о том, что на условленном месте их будут ждать. Он не испытывал страха не только потому, что его лишили части эмоций, а потому, что часть кредо ассасина – это планирование и знание грядущего.

– Я договорился с ралаимами и дал приказ своими, чтобы нас ждала группа в условленном месте. Мы как раз вышли на него.

– Что ж, тогда наши цели неизменны? – вопросил Вилдас.

– Мы атакуем вражескую крепость, уничтожим командный состав и быстро ретируемся оттуда.

– Хороший план, – фыркнул Сигизмунд. – Надёжный, как часы звёздников, блин!

У них только два пути, и они выбирают идти вперёд. При поддержке двадцатки ассасинов и «ударного кинжала»[29 - Ударный кинжал – ударно-тактическая единица в вооружённых силах Ралаты, состоящая из пятидесяти легко экипированных ралаимов, которые искусны, как в ближнем бою, так и в искусстве стрельбы из разных видов оружия.] Ралаты они станут тем клинком, что войдёт в сердце вражеской обороны здесь, в Золотом лесу.