Во имя порядка: у истоков Союза

– О нас обоих.

Их путь пролегает по длинной дороге. Тут и там им на встречу попадаются люди в старой одежде – драные кафтаны, порванные и штопанные дублеты, девушки в грязных платьях. Феликс глубоко вдохнул, но мгновенно прокашлялся от того, что лёгкие забила вонь рыбы, гнилых овощей и отходов.

Пройдя по дороге им открылся порт – огромный причал, заставленный ящиками и мешками. Так же, «величаво» в порту возвышается кран, «изъеденный» и «погрызенный» солью и пожаренный Арком. Несколько жалких лодочек пришвартованы у самого брега, что выдавило из Свена печаль:

– Эх, как поставили город я не видел посудин хороших. Если так дело и дальше пойдёт, совсем сгинем. Нет барону дела до душонок наших.

– Ладно тебе. Новый правитель всё наладит. Ты говоришь, что нет барону дела, но ты посмотри. Рыцари пришли, в городе немного порядка навели, за гостиницу платят.

– Ишь ты, нашёлся умник, – мужчина остановился возле большого дома, потрёпанного временем – немного косого и грязного.

– Эй! – грубым басовитым хриплым тоном заявил охранник на входе. – Мы вроде как стражу тут не жалуем!

– Гро, ты что! Это же Феликс. Наш парень!

– Ладно. Нацепил на себя шмотки стражи, вот и не узнал. Проходите.

Двое быстро миновали крупную мужскую фигуру, пройдя на встречу радушию и гостеприимству старого портового кабака. Феликс мельком осмотрелся. В его груди его поселилось малое тепло. Память наполнилась воспоминаниями, как он в детстве на полях ферм помогал Клиффу, который после постройки города стал владельцем заведения. Он помнил, как в «Красном быке» разносил выпивку фермерам и сушёную рыбу, пока его отец следил за разгрузкой товаров от Золотого серпа, а мать молола муку. Иногда Клифф, тогда держащий ту таверну, даже проявлял к нему особую благосклонность и мог просто так выдать пару монет или лишнюю бутылку пива. А однажды он подал молодому парню кусок грубого аметиста, Феликс до сих пор не забудет его светло-фиолетового насыщенного блеска, десятков оттенков и того ощущения могущества и воодушевления, которое даёт обладание камнем.

– О-о-о, – раздался хриплый глас тавернщика и к ним вышел светловолосый стриженный мужчина с прямоугольными чертами лица, одетый в белую засаленную рубаху, фартук, штаны и грубые ботинки, – кого я вижу здесь.

– Старина Клифф, – Свен объял руку держателя кабака в крепком рукопожатии. – Как же ты тут, всё гребёшь деньги с честного народа?

– А как же ещё? Жить на что-то нужно. Пс-с, – голос мужчины стал тише, а сам он чуть пригнулся, – если вам нужна информация о рыцарях и о том, что творится в городе, я беру всего десять монет.

– У меня свой балаболка, – Свен указал на Феликса.

– Малой, иди сюда, – Клифф подозвал стражника и вид того, как обладатель сего места треплет по голове ополченца вызвал у одного из просителей мондраж и отвращение, он явно не был готов увидеть подобное. – Давно я не видел твоих родителей. Они же на Кире, правильно?

– Да. А старший брат, прихватив двух младших решил отправиться на юг Эндерала. Говорит, что там условия намного лучше, – с ноткой подавленности ответил Феликс.

– Слышу, ты не рад тому, что они уехали, – подловил Клифф парня.

– Ты прав. Без них как-то одиноко. Тоскливо.

– Так сходи в «Красный фонарь». За хорошие деньги там все твои печали развеют, – ехидно

– Ну его, – Феликса передёрнуло. – Лучше с арпом шнапс распивать, чем искать утехи в этом… месте.

– Что ты нос воротишь! Туда даже некоторые стражники захаживают.

– Ладно, хватит трепаться, – Свен сложил руки на груди. – Ты можешь поставить нам две пинты светлого?

– Сию секунду.

После сих слов парни сели за один из столиков, наслаждаясь бытностью кабака. Где-то валяется разбитый в драке стул, кучи мусора, объедков и стекла мнётся под ногами. Клифф не успевает всё убирать вовремя. Феликс перевёл взгляд на барную стойку, завидев, что над ней повешены символы порта – рыба-меч, бочонок с выпивкой и штурвал корабля. Запах солода, спирта и рыбы здесь витают постоянно, на пару с вонью сон-травы и табака, что выкуриваются пачками за ночь.

Вскоре Клифф поставил им на стол две больших кружки пива, к которому парни сразу приступили.

– Ну рассказывай дядя, что тебе не нравится в рыцарях? Вон, даже пиво мы могли у них бесплатно взять. У ворот.

– Ты же не сдашь меня, племянничек? Ты же не ляпнешь судье Карру что-нибудь, за что меня заберут в кутузку?

– Нет, – улыбнулся Феликс. – Можешь быть спокоен.

– Барон, – презрительно сказав, мужчина отпил пива. – Что б его. Ты посмотри на наш город. Он никогда велик, а теперь? За пару месяцев его сгрохали и что? Он выживает. А если поставки от Компании кончатся – всё пойдёт мираду под гузно.

– Но ведь Союз прислал помощь. Помимо рыцарей, тут есть и малый гарнизон легиона, – Феликс приложился к кружке.

– Да что твои парни в жестянках сделают. Если бы барон был бы чуточку мудр, он бы сразу зачистил Долину и оттяпал бы её. Город бы не стал хиреть, – бурча Свен продолжает попивать.

– Понимаю. Но всё-таки он предпринял что-то, дядя. Без барона и Союза нашей страны бы не было. Поверь, легионеры усмирят нежить, восстановят поставки с запада и всё будет хорошо.

– Мне бы твой оптимизм. Вон-а, в порту люди не работают, маяк больше не светит, а легионеры что-то сделают? Послушай, парень, я конечно не учился у судьи, в стражниках не хожу и не понимаю в вашей работе, но мне недалёкому кажется, что воинам Велисария плевать, – Свен допил пиво, стукнув кружкой о стол. – Они перебьют нежить и свалят отсюда, оставив нас с Бореком, а ему плевать на нас.

– Тогда зачем они тренируют солдат? Зачем они натаскивают и горожан? Декреты Велисария говорят о том, что он явно не собирается просто так сидеть и ждать у моря погоды, – пиво допил и Феликс. – Если бы они хотели просто перебить нежить, то всем сразу всем скопом отправились бы в Долину. Зачем в городе сидеть, да ещё за просто так давать гостиницу, пиво и тренировки у лучших мастеров ополчения? Зачем давать деньги нашим каменщикам, фермерам и торговцам?

– Не знаю, – буркнул Свен, – но ты ещё упомнишь меня – всё это добром не кончится. – На пару секунд мужчина перестал говорить, поглядывая на таверну, но тут же в его голову прилетела мысль, которую он озвучил. – А тебе лорд Андрос не пропишет хороших тумаков, за то, что ты пивко хлещешь?

– Я сегодня вроде как ухожу в увольнение. Мне осталось ещё пару часов патруля, а потом я сниму форму и хочу нормально отдохнуть в таверне Каргора.

– А что там? Чем тебе не любо это заведение?

– Сам понимаешь. К вечеру этот кабак набивается всяким народом. Сон-трава, пьянки, драки. Нет, всё это не по душе мне.

– Эх, вроде бы рос на ферме, сам дрался. Даже пил вместе с нашими. А н-нет, всё. Несколько лет зубриловки у судьи сделали из тебя какого-то позёра. Что же с тобой стало?

– Дядя…

– Да ладно тебе, я так, – махнул Свен. – Сколько же ты ещё будешь служить в Кьяркском ополчении? Дальше двигаться же нужно.

– Вернусь к судье. Он обещал взять меня помощником, если я отлично покажу себя на службе.

– Вот и хорошо.

Внезапно в таверну влетает мужчина. Гро, стоящий у входа был напрочь снесён фигурой в сине-белой одежде. На всю таверну раздался недовольный басовитый мужской возглас:

– Зараза, Феликс, я все сапоги сбил, пока твою рожу рыскал по всему Кьярку. Почему ты здесь гузно просиживаешь!?

– Что случилось? – ополченец привстал.

– Лорд Андрос объявил сбор! Он всех ополченцев хочет видеть в казарме.

– А патрули?

– В гузно их! Легионеры сменят!

– Зачем?