Во имя порядка: у истоков Союза

– Он не сказал. Давай, шевелись, или получишь выговор!

– Хорошо, Джарс, я иду.

Феликс поднялся. В ногах разлилась приятная лёгкость, голову чуть вскружило от резкого вставания и алкоголя, но парень тут же ринулся за вторым стражником, напоследок крикнув:

– Бывай, дядя.

– И тебе не сломаться! – Свен отвернулся к пустой кружке, посматривая на дно, где всё ещё плещется пара капель пива. – Храни тебя твой Бог.

Стражи бегут через порт. Они по дороге, уходящей ввысь миновали дом местного ростовщика, приближаясь к кузне. Через минуту бега их встретил звон кузни и запах раскалённого металла. Кузнец со своим учеником выполняют заказ для легионеров и солдат барона, методично куя несколько сотен клинков, готовясь к нападению – то ли нежити, то ли неримлян-пиратов.

– Вот зараза, у нас построение, а он пиво пьёт. Ну что за человек, – запыхиваясь, говорит лысоватый белокожий стражник.

– У меня есть отличный пример – твой, – колко ответил Феликс. – Не я же целыми днями хлещу пивко легинеров и рыцарей.

– Зато я не якшаюсь со сбродом из порта. К тому же, напился ещё перед самым построением. Эх, что же сказал бы лорд Андрос.

– А наш интендант знает, кто вещи рыцарей Барона подтаскивает? Ему ещё никто не рассказывал, что ты в казарме пытался толкать дюннское вино?

– Тс-с! – прошипел Джарс. – Никто не должен знать.

– Так и ты держи язык за зубами.

Оба воина миновали небольшую площадку перед таверной «У весёлого поросёнка» и взобрались к площади висельников. Тут их обдал смрад кальянов, из которых пышут пара человек, а за всем следит смуглый выходец из Киры. Прокашлявшись, Феликс продолжил бежать дальше, даже не вслушиваясь в глашатая, который возвещает о новых декретах.

– Быстрее, – подбадривает Джарс.

Казармы – большой комплекс зданий, состоящий из четырёх прямоугольных строений, создающих посредине внутренний двор, вымощенный камнем. И весь ансамбль кирпично-каменных зданий громоздиться на массивном бастионе, возвышающем его над остальными близлежащими постройками.

Два солдата быстро поднялись по ступеням и ворвались во внутренний двор, где у несколько линий уже собрано большинство воинов города. Тут вместе с ополченцами перемежёвана и городская стража, и из-за одинаковой униформы их не отличишь. Разница только в опыте и в том, что ополчение будет расформировано, когда пройдёт угроза.

Феликс и Джарс заняли одно из последних мест в строю, как мгновенно к ним обернулся темнокожий лысый крупный мужчина, недовольно заявив:

– Вот и вы. Вафгар, если бы вас увидел, палаши в самое… ну вы поняли.

– Тако, дружище, – ехидно начал Джарс. – А он не знает, куда ты тратишь жалованье и пропадаешь днями?

– Молчи!

– Разговорчики в строю! – раздался гневный голос командира. – А ну все заткнулись!

Строй умолк. Через пару минут стояний на жаре к ним из центральной постройки вышел воин. Это среднего роста мужчина, при каждом шаге звенит кольчуга, сияющая на солнце. На груди слабо трепещутся ткани табарда, с гербом государства, вселяющий в сердца обычных солдат память о долге перед Баронством. Он осмотрел стройные ряды стражников и ополченцев, став говорить голосом уверенным, поставленным:

– Солдаты Барона! Пришло время выполнить святой долг перед родиной. Лорд Борек призывает вас в Шепчущий лес и Долину, дабы вы сопровождали великих легионеров.

– Господин Андрос, – склонив голову, почтенно обратился Вафгар. – Что мы будем делать в Долине?

– Все цели операции мне разглашать не позволено. Могу лишь сказать, что Велисарий хочет, чтобы то место снова стало безопасно.

– Спасибо, господин, – поблагодарил Вафгар.

– Солдаты, мы отправляем в Долину и прикомандируем к легионерам четверть воинов городской стражи и ополчения. У меня здесь список, – Андрос вынул клочок бумаги, – написанные здесь должны завтра в шесть часов утра явиться в Верхний квартал при полном оружии и экипировке. Они примут участие в нашей кампании. Все те, кто завтра не выполнят приказ, будут объявлены дезертирами и подвергнуты самому строгому суду!

– Господин Андрос, посмею дерзнуть, но вы можете зачитать имена тех, кто присоединяется к легионерам?

– Да, Вафгар, – лорд развернул бумагу, осмотрев чётко выведенные буквы. – Милостью баронской власти, именем Фермсерского берега, утверждается Декрет Борека «О назначении солдат Городской стражи и Ополчения, которые примут участие в кампании по установлению союзной власти в Тёмной долине», а, следовательно, и следующий список…

И лорд Андрос стал читать. С каждым мгновением излетало одно имя за другим. У кого-то промелькала улыбка на лице, кто-то наоборот, «надевал» на лицо маску скорби и сдержанной ярости.

Феликс, затаив дыхание, ждал, скажут ли про него. С одной стороны – он доблестный воин барона, готовый послужить родине, и ради неё он пойдёт на всё. В память пришло воспоминание – недавнее происшествие. Он, идя в патруле у восточных ворот, бросился отбивать какого-то торговца у бандитов. «Как эти грязные оборванцы, остатки прошлого, посмели ограбить честного купца?», – с чувством праведного восторга спросил себя Феликс. Но с другой стороны – всё больше тёмных слухов становится, город кишит ими. Все говорят о том, что в Долине видели демонов, а безумец рассказывал о драконе. Благо барон его упёк в темницу за подстрекательство к беспорядкам. Даже если дракона нет, то всё равно остаются орды нежити. Феликса бросает в дрожь об одном упоминании тварей, поднявшихся из мёртвых. Смердящие мертвецы, коих тьма, безжалостные и не знающие страха, ведомые лишь стремлением уничтожить жизнь. Как только парень вспомнил обо всём этом, усердно выученном под руководством наставников, вся уверенность испарилась, вместе с дурманом пива. А спустя секунду его колени ослабли, когда прозвучало знакомое сочетание букв:

– Феликс! – громогласно объявил лорд Андрос и передал список, чтобы он его закрепил на какой-нибудь деревяшке; за несколько минут было названо не менее сотни имён. – Всё. Запомните – вы солдаты барона, нашего славного государя – Борека Первого. Вы – сила и мощь и от вас зависит успех важнейшего задания. Если оно будет выполнено отлично, добрые люди страны не забудут вас! Ваши имена будут произносится на пирах, и называя их воины поднимут кубки с вином! – пытается подбодрить Андрос ополченцев, в чьих глазах можно разглядеть страх; если бывалые городские стражники знают, что такое меч и как им орудовать, то вот с новыми парнями всё куда труднее – в их руках это пока куски металла, которыми им ещё придётся овладеть, как оружием.

– Расходимся, – приказал лорд Андрос. – Те, кто был назван, могут вернуться к семьям или провести время завтра до утра в отдыхе. И парень, – Андрос повернулся к Феликсу. – Зайди на пару секунд.

– Есть, господин, – ополченец последовал за рыцарем в его обиталище – довольно просторное помещение, где потрескивает древо в камне, пол из досок скрипит при каждом шаге, а по центру громоздится кафедра, на которой положен большой том «Общего свода законов Фермерского берега, указов и приказов, а также канонов Храма».

– Вы меня звали, господин, – склонив в почтении голову, произнёс Феликс; ведь перед ним рыцарь Андрос, воин Гвардии барона, один из членов «Стола» – совещательного органа управления государством, состоящего из рыцарей-землевладельцев.

– Да. Я слышал, что ты один из тех, кто хорошо разбирается в законах нашей страны. Стражники болтали, что ты прижучил торговца на рынке за завышенную цену. По букве.

– Я просто учился у судьи, господин. Вот и выучил немножко.

– Не буду долго вдаваться в дело. На ферме Ларса, что к северу от второй верхней медоварне, произошёл инцидент и мне нужен человек, разбирающийся в законе. Реши дело, дай вердикт и возвращайся в город.

– Но у меня нет полномочий… судейского помощника для решения таких вопросов. Я даже не городской стражник, – Феликс приложил руку к сердцу, где у стражи расположен значок из стали в виде меча и серпа, выделяющей их от обычных ополченцев.

– Да… я знал, что ты так скажешь, – Андрос подошёл к столу, взяв с него листок. – Это только доказывает, что ты знаешь о законе больше, чем все больше половины стражников. Держи, – рыцарь протянул лист. – Этой мой приказ о наделении представителя сего документа судейскими полномочиями. А теперь иди и разберись во всём.

– Есть, господин, – Феликс поклонился и вышел прочь из казарм.

Ополченец несколько удивлён тому, что ему доверился сам лорд Андрос, но одновременно с этим его пугает. Он раньше только давал разве что квалификацию карманным кражам и пьяным дракам, да там, его талант не особо нужен был.

Он шёл довольно быстро и вскоре прошёл мимо лавки местного охотника. Феликс вспомнил, что сейчас к старому охотнику лучшее время зайти. Кто-то подарил ему аэтернский лук, и сейчас мужик в чудесном настроении, как и половина города. В Кьярке теперь некоторыми делами ведает Легион, а это значит, что у трактирщиков, кузнецов и прочих людей дела будет работа. И надежда на то, что остатки тьмы будут выдавлены сильна как никогда.

Феликс прошёл мимо рыцаря, что выпячил грудь и взирает на ворота, в ожидании новых гостей, чтобы объяснить им, что и как, а так же упрекнуть в отсутствии документов баронства. Его путь лежит за пределы массивных ворот и выйдя за них, по правую руку простёрся огромный лес, где обитает множество всякого зверья. Холодок пробежал по спине Феликса, когда он подумал о том, что там могут быть не только волки, но и медведи с кабанами. Парень повернул на лево, там, где небольшие покошенные деревянные ступени, поставленные в землю, ведут ввысь на поля.

Понадобилось ещё минут десять прежде чем Феликс дошёл бы до Ларса, следуя через пшеничные раздолья. Перед ним стоял среднего роста мужчина, с грубым лицом, тёмными от земли руками. Его одеждой стала засаленная грязная рубаха, поверх которой висит тёмно-зелёная жилетка, чуть прикрывающая чёрные штаны, что в свою очередь накрывают грязные пыльные ботинки.

– Я пришёл сюда по требованию Лорда Андроса, – морщась от запаха пота и грязи, стал говорить Феликс. – Он меня отправил для решения одной из проблем.

– Ну хоть раз Ополчение соизволило явиться к нам, – фыркнул фермер. – Я вижу вас только когда вы приходите собрать налоги. А, впрочем, нас и так не отчего защищать. Всё зачистил Легион.

– К делу, землевладелец, – надавил Феликс, протянув лист, подписанный рыцарем. – Это моё подтверждение полномочий.

– Ты можешь эту бумагу сунуть куда подальше, мне она не интересна. Ты просто разберись с моей проблемой и всё.

– Что у вас случилось? – раздражённо спросил Феликс, который в отличие от большинства стражников и ополченцев сдерживает себя.