Во имя порядка: у истоков Союза

– Идём.

Двое прошли куда-то к дому, а затем по протоптанной дорожке миновали за большой амбар. Там их уже ждало два человека – крупные крестьяне, которые держали третьего, менее упитанного, но отмеченного синяками.

– Что тут у вас? – нахмурился Феликс.

– Этот утырок сегодня утром попытался вынести с фермы три килограмма репы и мешок муки. Судя по всему, он нёс это в тайник, чтобы потом втихаря смолоть.

– Почему вы так решили?

– Потому что ни один торговец, зная, что он крестьянин, не станет у него покупать продукты по его ценам. Куда проще договориться с фермой и закупать подешевле, – Ларс немного примолк. – Мне запрещено тут вершить суд, но будь моя воля, я бы его отделал и бросил в лес, чтобы он больше не воровал.

Феликс выдохнул много воздуха, как можно дольше продлевая момент раздумий. Множество разных мыслей поселилось у него, а сознании, и чтобы сориентироваться, парень вспоминает тому, чему его учил судья:

– Назовите ваше имя, год и место рождения?

– Я уродился тридцать зим назад. В Подгороде, – тяжко ответил светловолосый парень, опустив голову к земле.

– Как вы поступили на работу Ларсу?

– Две зимы назад искал, где можно работать, да не обнаружил места. Поймите, господин, я человек простой и могу только тяпку да лопату держать. Вот и взялся за работу здесь.

– Зачем вы совершили кражу с его полей? – тихо и твёрдо спрашивает парень.

– Я… я был сильно голоден. Ларс не выдавал мне пищи два дня, вот меня и ударил нечистый в голову сотворить такую крамолу.

– А зачем ты сволочь овцу два дня назад оставил на растерзание волкам?

– Я же не мог вступить в бой с волками. Я – обычный крестьянский парень, – голос мужчины задрожал.

Весёлое и приподнятое настроение Феликса было развеяно давным-давно, а сейчас его осадила какая-то грузность, напряжение возникло в душе. Он понимает, что Ларс жаждет мести за воровство, но и парня понять можно. Дрожащими губами, ополченец начинает:

– Я, как лицо, наделённое полномочиями, в обществе свидетелей, на месте определяю. Согласно Закону Баронства «О деяниях, запрещённых под угрозой наказания», воровство карается штрафом в двести монет или тюремным сроком.

– Не-е-ет, – разрыдался парень.

– Но с учётом того же закона, если преступление творилось по нужде, то можно и обойтись двумя сутками обязательных работ. Я его забираю в город, – объявил Феликс. – Для отбытия наказания, где его накормят и дадут метлу.

– Вот он – настоящий слуга барона, – ехидно «обрадовался» Ларс.

Феликс вскоре отправился домой. Его путь лежал обратно в портовый квартал, где его ждёт уютная кровать, на которой он сможет отдохнуть перед убытием на операцию. Он рад был тому, что им придётся биться рядом с благородными рыцарями, которые поведут их бой против тварей, что отравляют жизнь родной страны.

Вскоре он оказался глубине квартала, где живёт простой люд. Быстро пройдя по узким перекошенным улочкам, он вышел к дому, который мостится у стены, отделяющей этот район города от ремесленного квартала. Феликс подошёл к крыльцу и коснувшись, отодвинул скрипучую дверь, быстро зайдя за порог.

– Племянник, ты слишком долго был на сборе. Неужто служба в страже тебе понравилась? – спросил парень с аккуратной только подстриженной бородкой, облачённый в рубаху и свободный камзол над зауженными штанами.

На крытой веранде показался родственник, который объявился в жизни парнишки совсем неожиданно и нежданно. Да ещё и со своей пассией, старым другом и целым воинством, которое остановилось в местных тавернах.

– Не нужно тут языком молоть скверно, – фырчит Свен, который с трубкой в зубах расселся на кресле. – Он ведь пошёл по твоему пути – легавые.

– Я уже не стражник, Свен, не забывай.

– Да забыл… ты парень круче… ты теперь легавый всех легавых. Не просто стражничек, а служка Союза, не так ли Джаэль?

– Ты сам знаешь, зачем я связал свою жизнь с Союзом.

– Понимаю, – махнул фермебережец. – Не бери всерьёз. Ты лучше вот что скажи – сколько ты у нас ещё будешь чалиться? Прилетел два дня назад, весь побитый с подружайкой и давай проститься в гостины. Наглость, но что ж поделать – родственник, как тебя не принять?

Джаэль усмехнулся. Он давно не был в Фермерском берегу, куда ушли жить его два брата… и забыл он о них, когда наступило время поисков, не упоминал, ибо всё его сознание было наполнено мыслями о поиске и войне. Но воспоминание пришло тогда, когда они ушли в тёмные залы могильника, когда по не давно вырытым пещеркам вышли на Фермерский берег. Родственные узы помогли Элии и Джаэлю найти кров, убежище на время.

– Пойдём, поболтаем о всяком, – хлопнул по плечу Свен Джаэля и вместе они удалились внутрь.

Нехитрый быт, дощаные стены и простецкое убранство – вот атрибуты обычного дома в этом квартале. Из второй комнатки к ним вышла девушка, облачённая в длинное платье синего цвета. Рыжий волос ниспускался до груди, подчёркивая изящество лица. Её старая одежда истерзана следами битвы и отправлена в мусор, а вместо неё традиционная одёжка Фермерского берега.

– Эли, давай садись к нам, – подозвал вошедший Джаэль. – С тобой всё хорошо? Ты отдохнула?

– Вполне.

Четверо расселись за небольшим квадратным столиком, где их ждали скромные яства – хлеб, сухари, сушенная рыба и немного сидра в стеклянной бутылке. Напиток вскоре разлился по стаканам и четверо приступили к трапезе.

– Расскажи, как теперь обстоят дела в Фермерском берегу? – спросил Джаэль. – Я не особо смог вникнуть за эти дни в жизнь Баронства.

– Да что тут говорить, – стал говорить Феликс, наворачивающий рыбу. – Раньше мы работали на Борека, как на лендлорда, а теперь работаем на него, как на барона.

– Как же так получилось?

– Он после объявления независимости собрал крепких мужиков, сделал из них крестьянское войско. Им он оградил хороший кусок земли от всяких посягательств Святого ордена.

– А как же его знаменитые гарнизоны хранителей?

– Были распущены и отправились в Арк.

– Как теперь тут всё устроено? – выпивая сидра, спросил Джаэль.

– Во главе подворий теперь стоят «рыцари». Те, которые владели землёй и платили ему ренту, содержали крестьян, стали полноценной знатью, налепившей на себя лучшие доспехи и оружие к северу от Арка.

– Да полный капец тут наступил, идиотия в высшей степени, – ввязался в разговор Свен. – Теперь командиры бывшие помещики. Ишь, аристократы, только в них ничё благородного нет. Они те же крестьяшки, только теперь знатные, и поведение оттого у них и прескверное.

– Ну, Кьярк от них освобождён, не так ли? Тут правит сам барон, – вспомнил о столице Джаэль и допил сидр. – Как он вообще появился?

– Городок отличный? Только вот не всяка вошь тебе расскажет, что он построен на денежки Союза. Возводили его с помощью магов и прочей чертовщины, – фыркнул Свен и приглушил ещё один стакан сидра.

– Интересно, и во сколько же обошлось это Эндеральскому Союзу.

– Говорят, что Союз банкам и той Компании вшивой теперь должен едва ли не целую казну.

– «Вшивой»? Это ты об Ост-Эндеральской? Что ж ты о ней не так лицеприятно?

– Да потому что продыху от этой твари нет. Совсем наседает на честных дельцов. Легавые да тогдашня – вот главный враг простого народа.