Во имя порядка: у истоков Союза

Король Конан у ворот их встречал:

«Господа, проклял вас мой дворец;

Вашим преступленьям настал сей конец!»

Конан-Король указал на врага топором,

И разбойная шваль в тюрьмы побежала ручьём.

И также поступили Речного князь и Дюнного принц,

Нет больше разбоя, в трепет брошен всяк анархист.

Мужчина часто вспоминал саги о том, как Конан покончил с новыми разбойниками и песни, посвящённые Золотому берегу и его правителю, которыми запеваются барды и говорят, что даже его знакомые Фриджидиэн и Лишари будут играть великое празднество именно там, в королевстве. Княжество Речного тоже приготовилось к празднику, ибо через него пройдут достопочтенные гости от Державы Дюнного, Каганата до Республики и Баронства.

– Апотекарий, – прозвучало обращение голосом тихим и шершавым, как пески Киры, смешавшиеся с шумом ближнего фонтана. – Ты опаздываешь.

– Проклятье, – выругался паренёк. – Ты меня напугала.

– Прости я не хотела, – из темноты вышла девушка; его худое тело укрыто синей женской рубахой, на которую плотно утягивает корсет, кожаные штаны чуть покрывают чёрные туфли. – О’Брайенн, ты ведь хотел встретиться со мной?

– Да, Калия, но не здесь. Мы же договорились в моей лаборатории в Хроникуме.

– В твоей? – тонкие губы девушки чуть исказились в неприязни, она сделала шаг назад и попала под свет от факела, явившего взору её немного загорелую кожу, округлённые черты лица, чёрный короткий волос цвета вороньего крыла и глаза с духом печали, цвета яркого топаза. – Хроникум ещё за Мерраджилем.

– Вы неправильно поняли, – голос О’Брайенн зябнул. – Мерраджиль мне там выделил место, чтобы иметь ближе к нужным вещам и наработкам.

– Хорошо. Зачем вы мне помогаете? – Калия опечалилась. – Разве мне можно как-то помочь? С моей… проблемой только смерть поможет мне. Да и я смирилась с этим.

– Я – учёный и хочу изучить вашу проблему. В конце концов, если мой способ исцелит вас от… ваших приступов ярости, как вы это называете, то вы сможете возглавить Святой орден.

– Никогда. Святой орден я не могу взять под свою власть. Я не создана для этого… я не Великий магистр, и даже не хранитель высокого сигила, – Калия тяжело выдохнула. – Мне кажется, что Совет хранителей лучше им управляет.

– И всё же, – О’Брайенн решил настоять. – Я же не зря корпел над всеми наработками? Да и в конце концов, вы же Калия Закареш – прославленная воительница, отыскавшая чёрный камень, путешествовавшая вместе с Пророком и летавшая на корабле в небесный город.

– Это не делает меня достойной. Святому ордену медленно приходит конец, – Калия отвернулась, посмотрев в сторону перегородки, за которой пустота и полёт над градом. – Эпоха его прошла.

– Вы ведь посмотрите, – О’Брайенн показал на пару хранителей у ворот, облачённых в традиционный стальной доспех Ордена. – Их теперь больше сотни. И их успехи в битвах с арпами доказывают, что Святой орден – жив.

– Они – всё ещё молоды, вчерашняя зелень. Все их успехи от зачарований на броне и клинках.

– Но тем не менее им нужен лидер, и вы подходите на эту роль, – О’Брайенн протянул Калии дощечку, на которой зажато несколько пергаментов. – Прошу вас, давайте приступим и посмотрим, что из этого выйдет.

– Что ж, если ты мне поможешь, – Закареш посмотрела на О’Брайенна и апотекария огненной стрелой пронзил её взгляд. – Тогда я подумаю над этим предложением Велисария возглавить Орден… будь он не ладен, – тяжело выдохнула девушка.

Парень и девушка миновали двор, обходя фонтан и ступая прямо по зелени. О’Брайенн часто смотрел на новые врата сего места – теперь они отлиты из металла и приводятся в движение механизмами, а в центре красуется вытравленный символ Святого ордена. Тут и там можно заметить, что здесь было лютое побоище – новая краска на стенах и перестроенные части зданий, только что посаженная трава и сети трещин на домах и десяток погребальных венков у врат, оставленных на память о том, как гибли защитники Арка, отражая неримскую угрозу.

В самом конце Храма, на крайнем выступе всё ещё громоздится монструозная фигура светоча, обволочённая тьмой и кажется, что она сама источает зловещий мрак. О’Брайенн, часто проходящий мимо светоча, находит его орудием смерти, заключённым в груду металлолома из балок в форме пирамиды. Конечно, он сейчас выключен – чёрные камни вынуты, закованы в самые крепкие сейфы с антимагическим эффектом и охраняются «Палатина Гвард» – элитным отрядом Эндеральского Союза. Но даже неработающий, он вселяет ужас в людей.

Калия и О’Брайенн прошли в залы Хроникума, где сосредоточены древние знания и опаснейше артефакты. Их встретили «мрачным приветствием» высоченные полки с книгами и кучи свитков, продавливающие плитку пола. Тут и там под стеклом можно разглядеть камни и таблички, какие-то инструменты или осыпавшиеся куски бумаги – всё это вершина айсберга из артефактов, начиная от пирийской культуры и заканчивая эндеральскими народами. Ещё больше храниться в тёмных залах этого таинственного места.

Но помимо тайн, Хроникум ещё стал местом жарких споров и один из них разгорается прямо на глазах Калии и О’Брайенна:

– Нет, мы не можем просто так оставить работу над Светочем, – говорит возбуждённо высокого роста аэтерна, красующийся серым выделанным костюмом, в тон зализанным назад серебру волос; один глаз смотрит из-за монокля, отчего в голове рождается правдивый образ учёного. – Это ведь не научно. Мы практически на пороге открытия способа изгнать «высших».

– Но мы не можем опираться на предчувствия и предположения, – парирует второй человек – черноволосый эндералец, укутавшийся в чёрную рясу, усиленную золочённым панцирем. – Это неразумно и Всевышний призывает нас бороться со злом силами смирения, молитвы и покаяния.

– Простите, Исаил, но вы давите научный подход к решению этого вопроса, – всё не успокаивается Мерраджиль. – Мы можем прекратить деятельность «высших» раз и навсегда, что несомненно лучше и продуктивнее.

– Научный? – смутился Исаил. – Вы боретесь с существами духовного мира, рождёнными от неистовых страстей и эмоций. И с помощью чего? – Исаил развёл руками. – Всевышний помилуй нас, но они хотят с помощью инструмента и энергии изгнать их, причём не зная – сработает ли это.

– Мы уже на пороге великого открытия и знаем, расчёты показывают, что нуминос он как указатель для цели. Энергия от чёрных камней ориентируется по наводке и духовно уничтожает цель, – Мерраджиль поправил монокль. – Я согласен, что нужно проявлять осторожность. Однако, это будет преступлением против жизни, не запустить его. Мы уже много добились.

– И что же вы сделали?

– Джеспар нашёл нужное знамя. Оно действительно обладает… эм, отпечатком «высшего». Теперь нужно синтезировать духовные энергии и на их основе вывести больше «опознаваемого материала» для энергии чёрных камней, – Мерраджиль взял кружку от которой исходил пар и робко коснулся её губами. – Если этого не сделать, но энергия без цели ударит по ментальным барьерам между мирами, что вызовет Очищение. Кстати, – Мерраджиль перешёл в наступление. – А какие ваши действия по борьбе с «высшими» кроме того, что вы получили представительство в Высоком сенате?

– Поймите, мессир, Всевышний так устроил наш мир, что только благодаря Ему при нашем покаянии, можно исцелить грех и тем самым лишить власти «высших», – Исаил сложил ладони. – Вы же понимаете, что только потакая гордыне, эгоизму, блуду, гневу и прочим грехам, мы даём «высшим» манипулировать нами, как марионетками. И наша брань против греха – оружие, ибо он ключ к кандалам рабства духовного нашего.

– И что же выделаете для этого, позвольте узнать? – Мерраджиль снова отпил чая. – Мы строим светоч, а вы? Позвольте, у нас, если мне изменяет память, новый закон дозволяет разнообразие вер. Как вы в таком разнообразии будете бороться с «высшими» своими методами?

– Проповедь народного покаяния, оставление греха и пристрастие к добродетели, покрытое молитвой и горячей верой, – Исаил достал небольшую книгу. – Да, мы признаём право на существование огнепоклонников, водопоклонников, Культа Рождённых светом и ралаимского учения, но они не смогут дать того, что даст истинная церковь Всевышнего, освящённая духом Его. Мы ставим храмы и часовни, несём людям Слово Божие, – Исаил приподнял книгу. – Только таким служением можно дать достойный отпор «высшим».

– Хм, но как же светоч? – настаивает Лексиль. – С его помощью, мы сделаем всё быстро, «высшие» нам будут больше не помехой.

– Вы уверенны в этом? Уверенны, что он сработает? Только светом истинной веры можно выгнать тьму в душе, – эти слова заставили Калию дрогнуть, найти в них смысл и ключ к исцелению себя, но О’Брайенн повёл её дальше.

Оставив созерцание спора, Калия и О’Брайенн шагнули дальше и оказались в небольшой комнатке, устроенной специально для апотекария. Здесь есть всё, что нужно – книжные полки, кровать, рабочее место, алхимическая лаборатория и шкаф для ингредиентов.

– Располагайся, – О’Брайенн указал на большое кресло, сам пододвинувший небольшой стул.

Калия аккуратно присела. Её немного тревожит лёгкое касание страха, она не знает, что сейчас будет. Вся её жизнь от сражения за Арк, до сего момента это медитации и спокойная жизнь, но сейчас это возможно переломный момент, после которого она опять возьмёт в руки меч и снова встанет на поле боя, как хранитель. Она всю жизнь шла к этому, весь свой век билась, чтобы защищать слабых, но из-за собственной слабости положила клинок на полку. Но вскоре она может снова выйти на поле боя и защищать свой дом.

– Так, – О’Брайенн взял в руки перо и пергамент, что значило начало погружения во тьму светлой души. – Давайте начнём. Что именно вас беспокоит?

Калия сглотнула и вздрогнула, казалось, что перед её глазами возникло нечто страшное и пламенеющее, но она взяла в себя в руки и начала говорить медленно, шероховатый бархат её глаза разлился по комнате:

– В моей голове что-то есть. Какая-то… вторая душа, сущность. Большую часть времени он спит, но бывают ситуации, когда он просыпается, в основном, когда происходит что-то ужасное или уже произошло.

– Что это за сущность и как она выглядит?

На мгновение перед лицом Калии побеждал образ. Клубящаяся тьма, когтистое существо в извращённом доспехе – сталь стала угольно-чёрной, по ней бегут дорожки огня, виднеются всполохи пламени; альтер-Калия приоткрывает рот, обнажив удлинённые клыки, в её глазах помещены адские угольки ожесточения.

– Страшно, – продрогнув, осторожно вымолвила Калия. – Вся чёрная, жуткая и…

– И?

– Жестокая, – омрачённо завершила дама, вспоминая, какое захлёбывающее чувство ярости и неутолимую жажду крови чувствовала она, когда её тень просыпается.