Бродяги

– Тебе там хорошо будет. – Дилла решила проявить великодушие и утешить снова расплакавшуюся девушку. – Всяко лучше, чем в обители.

Йола сжала чётки так, что костяшки пальцев побелели.

– Он… – она указала подбородком на Бора, – он…

– Гоблин, – Бор растянул рот от уха до уха. – Не видела таких, как я?

Йола сдавленно пискнула.

– Не боись, не съем.

Йола умоляюще посмотрела на Лейна, но он раздраженно отмахнулся от неё.

– Отлично, с этим решили. Возьмешь на сохранение? – Лейн протянул Бору уздечку. – Не хочу с ней к Кедару идти.

– Это верно, незачем дразнить виверн, – кивнул гоблин.

Больше он ничего не сказал и не задержал Лейна, когда тот направился к двери. Только подмигнул Дилле и выразительно постучал себя по виску.

По дороге во дворец Дилла скомкано, полунамеками, опасаясь, что их могут подслушать, предупредила Лейна о возможной заинтересованности Кедара в Рыжике. И вот теперь они балансировали между правдой и не полным враньём. То есть, балансировал Лейн, а Дилла старалась больше молчать. Из всех фэйри только гоблины способны на откровенную ложь, остальные с детства учатся жонглировать словами и обманывать с помощью правды и умолчаний.

– Вы сказали – отлову? – Лейн прищурился. – То есть, вы желаете получить эту химеру живьем?

– Совершенно верно.

– Это может оказаться непростым делом, учитывая размеры леса и тот факт, то нам не удалось уничтожить всю нежить.

– Плачу вдвое против первого заказа, если уложитесь в пять дней.

– Втрое! – Ноздри Лейна затрепетали, как у почуявшей добычу лисицы.

– Увы, – Кедар развел руками, – городская казна не безгранична. Но могу добавить что-нибудь из моей личной коллекции артефактов – на ваш выбор. И половину денег я готов выплатить в качестве аванса.

– Это лишнее! – Лейн небрежно махнул рукой. – Ваша платежеспособность не вызывает у нас сомнений.

***

– Только не входи в его сокровищницу, а то там и останешься, – сказала Дилла, когда они покинули город.

– Ясное дело, – согласился Лейн. – Превентивное убийство – излюбленный метод посредственных магов. Ты хлеб купила?

– Бор утром принес.

– Ах да! Рассказывай теперь толком: и что Бор сказал, и что Рыжик делал.

Рассказ растянулся до самого дома. Лейн уточнял и переспрашивал каждую мелочь.

– Ты что думаешь, я с него ни на секунду глаз не спускала?! – не выдержала Дилла. – Как стоял, как смотрел, как моргал… Сам за ним следи, если интересно!

– Интересно, – задумчиво кивнул Лейн. Не то Дилле, не то своим мыслям. – Очень интересно.

– Он ведь проголодался там! – спохватилась Дилла. – Открывай быстрее!

Дом встретил их тёплой тишиной.

– Ждёт… – непонятно сказал Лейн и крадучись пошел наверх. Лестница под его ногами заиграла плавную, успокаивающую мелодию.

Эта осторожность неприятно царапнула Диллу. Отношение Лейна к Рыжику почему-то изменилось, но Дилла никак не могла понять, что именно его встревожило.

Наверху взвизгнул Рыжик, радостно закурлыкал. Переливчато засмеялся Лейн. У Диллы отлегло от сердца. Она прошла на кухню, умылась, разложила на столе свежие продукты.

– Спускайтесь ужинать! – крикнула она.

Лестница сыграла бравурный марш. В кухню влетел Рыжик и с разгона боднул Диллу рожками в живот. Она притворно охнула, подхватила его и подкинула к потолку.

– Это ещё что такое? Нападение на хозяйку дома, да? Вот запру в чулане, будешь знать!

– Только не там, где еда. – Лейн остановился на пороге, наблюдая, как Рыжик верещит и барахтается в руках Диллы. – Я умираю от голода. Молоко осталось?

– Полкувшина. – Дилла усадила Рыжика за стол. – Можно с хлебом намешать, если ты принесёшь ложки. Он из них кукол сделал.

– Я видел. – Лейн положил на стол букет луговых цветов, из которого торчали четыре ложки. – Ничего не замечаешь?

Дилла шевельнула букет.

– Куклы? Но они были из сухой травы!

– Вот именно. – Лейн налил в кружку воды и поставил в неё букет. – А у него эта трава ожила, зацвела и не завяла.

– Разве это плохо? – осторожно спросила Дилла.

– Нет, – Лейн усмехнулся с непонятной печалью. – Конечно, нет.

Он взял с полки серебряную ложку и положил перед Рыжиком.

– Ты ведь не думаешь… – Дилла не договорила.

– Я уже не знаю, что думать. – Лейн рассеянно ломал кусок хлеба. Рыжик шумно выдувал пузыри в своей миске с молоком. Чмокал, вылавливая разбухшие корочки. Серебряную ложку он держал так же уверенно, как деревянную. – Я хотел вернуть его в лес. Но он…

– Домашний.

– Верно. Чей-то любимец или прислужник. Так что сначала надо узнать, как он оказался в лесу. – Лейн подцепил пальцем мордочку Рыжика. – Покажешь, как у тебя дела с языком?

Тот с готовностью открыл рот. Лейн прерывисто вздохнул. Дилла присвистнула.

– Вот это скорость! Да он уже через пару дней заговорит. С моими бы крыльями так!

Лейн поводил рукой за её плечами.