Бродяги

Зачем люди снова пришли на это место? Хотят отыскать логово старухи? Едва ли у неё было, что хранить. Принцесса Дариана… Да, её звали именно так. Всё-таки помнить имена – важно.

Лианы тревожно шелестят. Люди подошли слишком близко. Собирают сломанные стрелы, немногие уцелевшие черепа нежити. Кости крошатся в слишком торопливых от страха руках.

Дерево слышит их прерывистое дыхание, слышит, как бьются, перекачивая кровь, сердца. Кровь… Нет, нельзя! Их кровь не поможет. И нельзя допустить, чтобы люди увидели его. Но как это унизительно – прятаться!

Люди безнаказанно бродят вокруг, копаются в грязи, потом уходят.

Глава 16. Охота на единорога

"Всегда случается то, чего не ждёшь".

Английская пословица

"Великий Хаос, какая красотка! – У Диллы конвульсивно дёрнулась верхняя губа. – Лет семнадцать, не больше".

Приведенная Лейном девушка безостановочно перебирала простенькие четки из неровной гальки и что-то беззвучно шептала.

– Дилла, это Йола! – Лейн сиял, не замечая, как у Диллы удлиняются когти. – Милая, ты подожди здесь. Мы сейчас соберемся.

"Милая?!" – точёная балясина лестницы треснула в кулаке Диллы.

Серый бесформенный балахон из грубой шерстяной ткани скрывал фигуру, но лицо Йолы поражало тонкой, неземной красотой. Огромные зелёные глаза, золотистая кожа, изящно очерченные губы. И черные гладкие волосы, аккуратно заплетенные в три длинные косы.

Она едва взглянула на Диллу, послушно кивнула и осталась стоять в прихожей.

– Почему она такая квёлая? – спросила Дилла, догнав Лейна на втором этаже. – Ты её зачаровал?

– Нет, единорогу зачарованную не подсунешь. Я просто обещал сделать щедрое пожертвование её обители. Она милостыню собирала. А квёлая, потому что религия у них такая. Они стремятся к слиянию с Великим Безначалием, отказавшись при этом от всех плотских радостей, естественно.

– Ты уверен, что она девственница?

– Она так сказала.

– Да ради денег она бы сказала, что её бабушка королева Аннуина!

– Я ей капнул эликсир правды. – Лейн сдёрнул табличку и распахнул дверь в свою комнату. Бросил на диван сумку, вытащил из-под подушки маленький свёрток и сунул в поясной кошелек. – Рыжик где?

– На кухне.

– Надо его запереть в твоей комнате, чтобы ничего без нас не натворил. Оружие не забудь!

Зелено-рыжим вихрем Лейн промелькнул мимо Диллы. Она закрыла глаза, тщетно пытаясь унять расходившееся сердце. Конечно, воодушевление Лейна можно списать на скорую встречу с единорогом, увидеть которого не каждом выпадает удача. Но… До чего же красивую девку он выбрал! Застегивая пояс с кинжалами, Дилла посмотрела на себя в зеркало. "Если он не вернет её туда, откуда взял, удушу! – мрачно подумала она. – Её же косами!"

Лейн сбежал вниз, ободряюще улыбнулся Йоле, напуганной музыкой лестницы. Открыл дверь в кухню и остановился на пороге, потрясенный открывшейся картиной. Рыжик сидел возле очага и ритмично барабанил ложкой по перевернутому котелку. А перед ним плясали куклы, сделанные из ложек и цветов.

– Как ты сумел?!

Рыжик перестал барабанить и застенчиво улыбнулся. Лейн взял его за плечо. Под шелковистым мехом прощупывались хрупкие косточки. Откуда в этом тощем теле такая сила, чтобы оживить неживое? И кто его научил этой магии? А самое главное – что ещё он умеет?

– Ладно, потом разберемся. Бери игрушки и пойдём. Посидишь в спальне, пока мы не вернёмся.

***

О том, чтобы протащить Йолу гоблинским туннелем, и речи не шло. Пришлось всем троим идти через Дробул. Стражники на воротах приветствовали Диллу и Лейна воинским салютом.

– Интересно, – пробормотала Дилла, – как Кедар объяснил горожанам, что произошло вчера у леса? Наверняка приписал себе наши подвиги.

– Разве что отчасти. Обрати внимание, как на нас смотрят.

Особой радости во взглядах людей Дилла не заметила, но уважения прибавилось. И затаенного страха. И серебряных амулетов тоже прибавилось. Даже на шее тянущего вонючую тележку золотаря болталась потертая монетка.

Уважение Дилле понравилось, а обилие серебра – нет. В толчее не заметишь, как обожжешься. Объясняйся потом…

На Йолу люди поглядывали с сочувствием.

– Молоденькая совсем…

– Нездешняя, сразу видно…

– Откуда только привели?

– Неужто в жертву? Такую-то красавицу!

Дилла ловила обрывки перешёптываний и бесилась всё сильнее. "Нашли, кем восхищаться! Дура-дурой! Хоть бы её нежить задрала!"

Проклятье, а ведь вожак стаи и вправду ждет их в лесу. Придется драться и, скорее всего, сразу, как только они преодолеют границу.

– Мы опять будем перебегать гарь? – спросила она Лейна. – Или по плющу перейдем?

– Не хотелось бы. По плющу единорог может сбежать из леса, пока мы её ищем. – Лейн окинул Йолу оценивающим взглядом. – Перебежит, не развалится.

У Диллы полегчало на душе. О возлюбленной так не говорят.

На чёрную полосу гари Йола посмотрела с полным равнодушием. Пробормотала короткую молитву, поцеловала чётки, подхватила подол балахона и побежала следом за Лейном. Только замелькали грязные босые пятки.

Дилла постаралась прыгнуть как можно дальше. Снова накатила тошнота, сдавило виски, замельтешили черные точки перед глазами. На опушке Дилла согнулась, упершись в колени и переводя дыхание. Лейн, постанывая, держался за дерево. И только Йола стояла прямо и смотрела на них со спокойной безмятежностью в зелёных глазах.

– Вера – великая сила… – Лейн отстегнул от пояса фляжку и сделал большой глоток. – Даже не тошнит её. Будешь? Это разбавленное вино.

Дилла отрицательно мотнула головой. Она выпрямилась и напряженно прислушалась, держа кинжалы наготове.

– Нежити поблизости нет. Может, вожака задело огнём, и он теперь отлёживается?

– Надеюсь, что так. – Лейн вынул из кошелька свёрток. Достал из него флакон с зеленоватой жидкостью и длинный белый волос. Флакон вернул в кошелек, а волос протянул Дилле. – Подожжешь?

Она щелкнула пальцами. На такую малость перстень ещё был способен. Кончик волоса начал тлеть. Тонкая струйка дыма потянулась влево. Лейн довольно кивнул.

– Идём медленно, слушаем внимательно.