Бродяги

С ложкой он управлялся сноровисто и ел всё, что ему придвигала Дилла. Иногда подолгу застывал, держа пищу во рту, словно вспоминал вкус. Или сравнивал с чем-то. Молоко выпил жадно, схватив кружку двумя руками.

Когда Дилла убрала со стола, Рыжик вздохнул, слез с табурета и обошел кухню. Потрогал всё, до чего сумел дотянуться. Дилла приглядывала за ним вполглаза. Вчера она так и не удосужилась починить одежду, бросив куртку и штаны сохнуть у очага. Сейчас самое время заняться.

Игла-самошейка не подвела, справившись с кожей не хуже, чем с шёлком. Дилла залюбовалась её работой. И вдруг Рыжик просительно замычал.

– Чего тебе?

Задрав голову, он заинтересованно рассматривал развешенные Лейном пучки травы. Показал на них пальцем.

– Зачем? Ты же не травоядный. – Дилла встряхнула куртку. Как новенькая! – На вот, сделай себе домик.

Она накрыла его курткой. Рыжик замер, потом радостно заугугал изнутри. Дилла вставила в иглу новую нитку и сделала первый стежок на изодранных штанах. Рыжик тихонько возился под курткой. Игла мелькала, сращивая прореху. Мысли Диллы снова вернулись к Лейну. Где он? Как он? С кем он?

Нет! Она тряхнула головой. Надо отвлечься. Разгадать хотя бы одну из накопившихся загадок, к примеру. Она подняла край куртки.

– Рыжик, а братья или сёстры у тебя есть?

Он посмотрел на неё серьезно и грустно. Поднял пять растопыренных пальцев.

– Пятеро?

Рыжик загнул два пальца.

– Двое умерли?

Он кивнул, загнул ещё два пальца. Оставшимся ткнул в себя.

– Понятно. – Дилла вздохнула. – Что же с тобой делать?

Рыжик придвинулся ближе, выжидательно заглядывая в глаза. Дилла снова вздохнула. Что ему сказать? Она ведь даже не уверена, что Лейн решил взять Рыжика насовсем. Зачем ему такая обуза на Дорогах?

– Хочешь, я тебе сказку расскажу? Ты знаешь, что такое сказки?

Рыжик закивал с таким энтузиазмом, что того и гляди, голова оторвётся.

– М-м! – Он показал на траву и повертел руками, как будто что-то скручивал.

– Не понимаю, – Дилла нахмурилась.

Рыжик сбросил куртку и заметался по кухне. Схватил две деревянные ложки, сунул их Дилле. Снова ткнул в пучки травы. Дилла не выдержала и сняла один.

– На, покажи, что тебе нужно.

Он радостно схватил одну ложку, всунул черенок внутрь пучка.

– Ты хочешь сделать кукол? – Дилла заулыбалась. – Хорошо, только давай не будем брать травы Лейна. Подожди здесь.

Она принесла охапку скошенной вчера травы. Пальцы у Рыжика оказались не только цепкими, но и ловкими. Он успел смастерить трех кукол, пока Дилла вспоминала, как это делается.

– Значит так… – Она взяла две куклы. – Жили когда-то на прекрасном зеленом острове Эрин король с королевой. И был у них один сын. Они очень любили его и заботились о нем, юноша получал всё, что просил, и имел всё, что хотел. Однажды принц отправился в горы на охоту, но за весь день не нашел никакой дичи. К вечеру он присел на склоне горы отдохнуть и вдруг услышал страшный свист. Он обернулся и увидел великана, спускавшегося с горы, как лавина…

Накрытая курткой табуретка стала горой, лохань и кувшин – озером и замком великана, а метла – волшебным деревом. Рыжик жадно ловил каждое слово, глаза его горели, он то и дело подскакивал, обегал вокруг стола и снова плюхался на пол.

– И тогда принц и великан сразились друг с другом! – Дилла столкнула двух кукол. – Шум их битвы доносился до самых отдаленных уголков королевства. Они сражались до вечера, и великан стал побеждать. И тут принц подумал, что, если падёт в битве, ни отец, ни мать никогда больше его не увидят, и он никогда не получит в жены дочь великана. Эта мысль придала ему сил, принц собрался с духом, прыгнул на великана, одним ударом поставил его на колени, второй удар нанес в спину, третий по плечам, отрубил ему все пять голов и бросил их через стену… Эй, ты чего?

Рыжик выхватил у неё куклу, изображающую великана, и принялся рвать на части.

– Молодец! – одобрила Дилла. – Именно так и следует поступать с врагами.

Она бросила остатки растерзанного "великана" в очаг.

– А потом… – Дилла запнулась. Что-то изменилось в окружающем мире, словно где-то неподалёку беззвучно открылась и снова захлопнулась дверь. Неужели Лейн вернулся?!

– В общем, принц забрал дочь великана, посадил на коня, увёз в своё королевство, и жили они долго и счастливо! – торопливо закончила Дилла, сунула Рыжику куклу и выскочила из кухни.

Рыжик её уход даже не заметил. Он по-прежнему был внутри сказки. Вот только принц и его невеста почему-то перестали двигаться в самый радостный момент. Рыжик сосредоточенно нахмурился и поставил кукол на пол. Они покачались и замерли. Рыжик подумал и добавил на платье красавицы-невесты побольше цветов. Потом подтолкнул к ней принца. Куклы поклонились друг другу и обнялись. Рыжик довольно заурчал.

***

– Стой!

Бор остановился, как вкопанный, натянув на физиономию маску покорного подобострастия.

– Слушаю тебя, мой господин. Чего изволишь?

– Не дерзи! – Эрлин оглянулся, проверяя, не подслушивает ли их кто-то из снующих по двору слуг. – Чего ради ты так вырядился?

– Но господин, ты же сам приказал мне "сменить отребья на приличную одежду", – точно скопировал гоблин голос Эрлина.

– Я сказал "приличную", а не "вырви глаз"! Почему Дилла до сих пор жива? Этот приказ я выразил предельно ясно!

– Мой господин, – Бор умоляюще сложил ладони, – только не гневайся! Твой отец весьма заинтересован в том, чтобы очистить Проклятый лес от нежити. И он совершенно уверен, что сделать это может только демон. Так что, увы, придется подождать, пока Дилла выполнит его задание.

– Но нежить сгорела! Я слышал, как отец говорил об этом с командором.

– К моему величайшему сожалению, уничтожена не вся стая. Лес по-прежнему опасен для Лейна. Если он один войдет в него, чтобы добыть сбрую единорога, то может не вернуться. А твой отец, господин, будет весьма расстроен, если…

– Ладно-ладно! – Эрлин раздраженно хлопнул по голенищу сапога хлыстом. – И сколько мне ещё ждать?

– Недолго, мой господин. Уверяю тебя, совсем недолго. Дня три от силы.

– Хорошо! Убьешь Диллу, как только она уничтожит последнюю лесную нежить. – Эрлин развернулся на каблуках и зашагал к парадной лестнице дворца. Бор поклонился ему вслед.

Теперь всё зависит от Диллы. Только бы она не забыла ничего из того, что он ей сказал. И не поссорилась с Лейном!

***

Люди копошатся на старом пепелище, разбирают почерневшие обломки. Дерево помнит, как строили ту деревню. И как разрушали. Дом волшебника был красивый, похожий на ветвящийся ствол. Не осталось даже пепла. Ни от дома, ни от его хозяина… Нет, волшебника не жаль. Он сделал что-то… неправильное. Дерево не помнит, что именно. Куски памяти словно засохли. Или сгнили.