Бродяги

– Ему-то что в лесу понадобилось?

– То же, что и Кедару, полагаю. Источник силы.

Дилла задумалась. Постоянный источник магии, причем, судя по всему, магии жизни, – это отличный вариант для Лейна. И лес он любит. С другой стороны, на этот источник, наверняка, не только Кедар претендует.

– Интересно… – Лейн резко остановился, не дойдя десятка шагов до дерева.

Ловчие лианы растревоженными змеями метались в траве. Дилла про себя выругалась. Сжечь надо было эту погань!

Лейн поддел ногой покрытую коричневыми пятнами берцовую кость.

– Ого! Не думал, что они среагируют на нежить.

Лианы разобрали монстра по косточкам, раскидав их в разные стороны, и теперь не давали снова собраться в единое целое. Дилла пнула клыкастый череп. Зубы щелкнули.

– Вот неубиваемая тварь!

– Отойди! – Лейн взмахнул цепью и ударил по черепу, раздробив его, как гнилой орех. Слабые огоньки в глазницах погасли.

"Благодарю, – услышала Дилла шелестящий голос. – Не люблю нежить. Она отпугивает живых".

– Рады помочь, – неожиданно сказал Лейн. И пояснил для Диллы: – Да, я его слышу. Не будешь ли так любезно убрать лианы?

"Разумеется".

Лианы с недовольным шорохом поползли на ветки. Все, кроме двух, которые по-прежнему обвивались вокруг ствола и дёргались, явно кого-то удерживая. Дилла заглянула за дерево и удивленно присвистнула.

– Ещё одна химера!

Существо было маленькое – Дилле до бедра. С пушистыми рожками олененка и тощим телом не то лиса, не то обезьяны. Рыжая шерсть всклокочена, длинные лохматые уши торчком, раскосые глаза вылезают из орбит от натуги. Как ни странно, он не кричал. Онемел, видать, от страха.

"Хотите его забрать?"

– Смотря что… – начала было Дилла, но Лейн её перебил.

– Он выручил меня. И я его не брошу.

"Берите".

Кольца лиан ослабли. Лейн выдернул из-под них малыша. Рыжая шерсть местами слиплась от крови.

– Что, невкусный? – Дилла потянула Лейна вместе с обхватившим его рыжиком подальше от дерева.

"Напротив, – что-то изменилось в шелестящем голосе. – И это не подарок. Отплатите потом, когда поймёте…"

– Что поймём? – насторожилась Дилла.

Дерево не ответило. Существо повернуло лисью мордочку и уставилось чёрными раскосыми глазами на Диллу. Кончик острого носа дернулся.

– Как думаешь, кто это? – Дилла потрогала горячее лохматое ухо.

– Откуда мне знать? Такой рогатой мелочи в каждом лесу стада бегают, и все разные.

Лейн оторвал от себя цепкие пальцы и поднял существо на вытянутых руках.

– Но точно такого я нигде не видел. Копыт нет, значит не родич фавнам. А судя по морде, он хищный или всеядный. И это не химера в точном смысле слова. Его не сращивали из разных тел, он таким родился. Результат скрещивания, я бы сказал.

– Как ты определил?

– По запаху.

Для Диллы от рыжика пахло лесной прелью, страхом и кровью. Но маги чуют иначе.

– Значит, он выживет вне леса?

– Скорее всего, да, – Лейн снова прижал найдёныша к себе. – Подлечу, а там посмотрим.

"Этого следовало ожидать, – смиренно подумала Дилла. – Рано или поздно он бы кого-нибудь подобрал. По крайней мере, этот Рыжик симпатичнее, чем черепахозмея или котоящер".

Лейн с тоской посмотрел на чистое небо, светлое от трех лун.

– Жаль, что дождя нет.

– А ты разве не можешь его вызвать? Как в прошлый раз?

– Это сложно. Я и в прошлый раз его не вызывал. Ну, не совсем. Просто земля здесь истосковалась без воды. Трава и кусты звали дождь. И вот оно тоже, – Лейн кивнул на дерево. – Я прав?

"Да. Вместе у нас получилось взломать заклинание засухи, насланное Кедаром".

– И ты всё равно на нас напало?! – возмутилась Дилла.

"Дождь пошёл позже, – последовал педантичный ответ. – До этого я просто не разобралось, что происходит".

– Как тебя зовут, кстати?

"Дерево".

– Приятно было познакомиться. – Лейн поудобнее устроил на руках поскуливающего Рыжика. – Но к сожалению нам пора.

"Удачи".

***

Дерево потягивается, расправляя ветви. Совсем немного крови, но каков результат! Голод больше не терзает нутро. И на какой-то момент прояснилась память. Что-то поднялось – из самой глубины, от обожженных корней… И снова потерялось.

Надо было выпить всю кровь, а не отдавать добычу!

"Нет… Что сделано, то сделано, как надо…" Эхо слов звучит где-то в сердцевине, пробиваясь сквозь гниль.