9 жизней

– В том-то и дело, – ответил Николай. – Поэтому ты пойдёшь один, а я должен их задержать.

Андрей прекратил складывать продукты и удивлённо посмотрел на него.

– Что значит задержать? Как ты собрался задерживать их?

– Придумаю что-нибудь. А ты поторопись, они скоро вернутся!

– Тогда и я остаюсь, – сказал Андрей. – Вдвоём будет проще.

– Нет! – возразил Николай. – Ты обязательно должен добраться до Петербурга и рассказать о том, что здесь происходит.

– Но в таком случае меня арестуют, я ведь тоже в этом участвовал.

– Сколько человек ты убил? – спросил Николай.

Он уже давно хотел спросить об этом, но всё не решался.

– Нисколько, – ответил тот, и у Николая будто бы камень с плеч упал. – Когда выпадало мне выводить кого-то, всегда стрелял Бульдог.

– Тогда нечего и беспокоиться. А о том, что здесь творит Еремеев, обязательно должны узнать.

– Да, ты прав, – кивнул Андрей и завязал мешок.

Через минуту они уже прощались у ворот. Андрей развернулся и побежал в сторону леса, а Николай задумался о том, как ему задержать Еремеева.

Глава 44

Решение пришло, когда он обыскал кладовую и обнаружил там специальные бомбы для подрыва горной породы. Он понял, как можно задержать надзирателей. Нужно отвлечь их от мысли о погоне на что-то другое.

Взяв бомбы, Николай отнёс их к шахте, в которой добывали золото. После этого он вернулся в лагерь и стал искать какие-нибудь вещи Андрея, но не нашёл и решил, что сгодятся вещи любого надзирателя, например, одежда. Вряд ли кто-то будет разбираться в суматохе. Ещё он быстро собрал провизию, так как потом планировал тоже уйти в лес.

Времени почти не оставалось, они могли приехать в любой момент. Поэтому он отнёс припасы и одежду надзирателя к шахте, а затем вернулся в лагерь, чтобы закончить то, что запланировал. Николай закрыл бараки, потом кладовую, чтобы не было видно, что там кто-то копался. Посмотрев по сторонам, он удовлетворённо кивнул. Теперь всё выглядело как обычно.

Затем он закрыл ворота изнутри и пошёл в заднюю часть лагеря. Там находилась вышка, которая практически не использовалась. Плюсом её было то, что она примыкала прямо к забору. Николай залез на неё, привязал верёвку, перекинул эту верёвку через забор и благополучно покинул территорию лагеря. Сюда обычно никто не ходил, и вряд ли эту верёвку быстро обнаружат. А закрытые изнутри ворота задержат их на какое-то время.

Николай шёл к шахте и думал, что главное – это задержать их до наступления темноты, а ночью в погоню они не отправятся, и каторжане смогут скрыться. В шахте он начал готовить всё к подрыву. Николай хотел завалить вход камнями, чтобы они отвлеклись в том числе и на это. Привязав бомбы к деревянным подпоркам, он протянул от них длинный фитиль, чтобы у него оставалось в запасе время на то, чтобы убежать.

Выйдя из шахты, Николай бросил на землю одежду охранника, а мешок с провизией отнёс в кусты, из которых планировал наблюдать за всем происходящим. Потом он вернулся в шахту, поджёг фитиль и бросился бежать, но едва успел достигнуть кустов, как в шахте прогремел оглушительный взрыв. Всё получилось именно так, как он и задумал – вход в шахту засыпало камнями.

Лёжа в кустах, Николай ещё раз мысленно прошёлся по своему плану. По возвращении Еремеев и надзиратели должны будут сразу увидеть, что в шахте произошёл взрыв. И прежде всего они кинутся туда. Там они увидят одежду кого-то из надзирателей и отправятся в лагерь выяснять, что именно произошло. Но ворота в лагерь закрыты, и пройдёт время, прежде чем они попадут внутрь.

Непонимание происходящего будет нарастать с каждой минутой. Потом они должны будут наткнуться на запертых в каморке надзирателей, но те и сами ничего не знают, их просто заперли, и они ничего не видели. Но один из них вспомнит, что на вышке оставался Андрей. Затем они откроют бараки и увидят, что нет ни каторжан, ни Андрея. И взорванная шахта как раз и должна будет увести их мысли в сторону. Они подумают, что перед входом разбросаны вещи Андрея, а сам он находится в шахте, поэтому кинутся разгребать завалы. А когда до них дойдёт, что надо быстрее догонять сбежавших каторжан, будет уже поздно. По крайней мере, именно на это и надеялся Николай.

Вдруг до его слуха донёсся какой-то шум. Место он выбрал удачное – из этих кустов просматривались и шахта, и ворота, и дорога. Повернув голову в сторону дороги, он увидел, что повозка и всадники возвращаются. Еремеев первым заметил, что в шахте происходит что-то странное, и бросился к ней. Остальные тоже слезли с коней и побежали следом.

Всё произошло точно так, как Николай и задумал. Сначала они добежали до шахты, потом посовещались и направились к воротам. Какое-то время у них ушло на то, чтобы проникнуть на территорию лагеря. Один из надзирателей догадался обойти вокруг и наткнулся на верёвку. По ней он забрался на вышку и открыл ворота.

Николай ждал. Он предполагал, что они побегут разбирать завал, чтобы вытащить Андрея, и так оно и случилось. Они подумали, что надзирателя завалило в шахте, и предприняли попытку спасти его. Но как оказалось, не все. Николай спокойно наблюдал за ними из кустов, планируя дождаться темноты и уйти в лес, как вдруг сзади раздался голос:

– Панкратов! Что ты здесь устроил?

Он быстро обернулся и увидел Бульдога, в руках у которого было направленное на Николая ружьё. Глаза у надзирателя налились кровью от злости.

– А ну быстро встал и пошёл, – прорычал он.

Делать было нечего, Николай поднялся и направился к шахте. Сзади под конвоем его вёл Бульдог. Остальные, увидев эту странную процессию, перестали работать. Но пристальней всех на них смотрел Еремеев, и когда они подошли к шахте, он уже всё понял.

– Твоих рук дело? – спросил он Николая, показывая на шахту.

– Да, – просто ответил Николай.

Теперь, после того как он узнал, сколько человек лишилось жизни из-за начальника лагеря, тот был ему особенно противен.

– Зачем ты это сделал? – спросил Еремеев со злостью.

И вдруг Николай понял, что нужно делать. Всё равно его убьют, так почему бы не порадовать себя напоследок? Он резко рванул вперёд и обеими руками вцепился Еремееву в горло. Раздался выстрел, потом ещё, и ещё…

А больше Николай уже ничего не видел, не слышал и не чувствовал.

Жизнь восьмая

АВТОМЕХАНИК

Глава 45

– Чарли! Проснись, Чарли!

Николай открыл глаза и непонимающе посмотрел на человека, который пытался его разбудить, тряся за плечо. Это был мужчина лет пятидесяти в засаленном комбинезоне. Выглядел он немного испуганным.

– К тебе там приехали, – сказал он.

– Кто приехал? – спросил Николай хриплым спросонья голосом.

– Ну, кто к тебе иногда по вечерам приезжает, – тихо произнёс мужчина в комбинезоне.

Он посмотрел по сторонам и добавил:

– Нервные они какие-то. Я бы на твоём месте поторопился. Насколько я понял, эти двое не любят, когда их заставляют ждать. Ну всё, я в чужие дела не вмешиваюсь, да и рабочий день уже закончился, так что побегу я, пожалуй, домой.

Сказано это было не фигурально. Он действительно развернулся и побежал, а вскоре и совсем скрылся из виду. И только теперь Николай попытался сообразить, где он очутился на этот раз.

Во-первых, он сидел в машине на водительском месте. И одежда на нём была точно такая же, как и на сбежавшем мужчине. Посмотрев в окно, Николай понял, что находится он то ли на автомобильной свалке, то ли на автомобильной разборке, на которой тесными рядами стояли старые американские машины. Одни из них были без колёс, другие без дверей, а некоторые так вообще без двигателей. Одним словом, типичная свалка автомобилей, которые так любят показывать в американских фильмах. «Получается, я здесь работаю», – подумал Николай, посмотрев на свой комбинезон ещё раз.

Он вспомнил, что его ждут какие-то двое мужчин, которые не любят ждать, и решил сходить и узнать, что им от него нужно. Выбравшись на улицу, Николай стал соображать, в какую сторону ему пойти, но потом заметил вдалеке вагончик и направился к нему.

Подойдя ближе, он увидел, что возле вагончика стоят два автомобиля. Это были американские автомобили середины двадцатого века, на взгляд Николая, довольно раритетные. Но он уже настолько привык к тому, что с ним происходило за последнее время, что вполне допускал, что именно середина двадцатого века сейчас и была, а сам он находился в Америке. Имя Чарли, которым называл его тот мужчина в засаленном комбинезоне, являлось дополнительным подтверждением этому.

Около машин стояли двое мужчин и смотрели на приближающегося Николая. Своим внешним видом они очень напомнили ему гангстеров всё из тех же фильмов.