9 жизней

Он закрыл лицо руками и заплакал. Через пару минут, когда шериф начал немного успокаиваться, Николай спросил:

– Фрэнк, как давно это произошло?

– Несколько дней назад, – вздохнул шериф.

– А компромат они нашли?

– Не нашли, потому что я никогда не хранил его дома. Он спрятан в надёжном месте. Я хотел объявить им всем войну, но у меня не было на это сил – ни моральных, ни физических. Самым главным для меня в тот момент было спокойно похоронить жену и дочку. Не знаю почему, но они позволили мне это сделать и пока не трогали меня. Сразу после похорон я решил отвезти компромат окружному прокурору штата Нью-Йорк Рональду Палмеру. Я знаю, что он активно борется с мафией, и был бы только рад таким уликам.

– А что там за улики? – спросил Николай.

– Разные. Есть показания одной женщины, мужа которой убили люди из мафии, и показания других людей. Но самое главное – показания помощника Нельсона. Я прижал его к стенке, и он многое рассказал мне, даже написал на бумаге. Но его самого после этого убили. Короче говоря, мне есть что предоставить Палмеру. Но сразу после похорон меня запихнули в багажник и увезли сюда люди Нельсона. Я уже попрощался с жизнью, но тут появился ты.

Шериф внимательно посмотрел на Николая, прищурился и спросил:

– Ну что, Чарли, ты всё ещё хочешь мне помочь?

– А как же, теперь даже ещё сильнее, – ответил Николай твёрдым голосом.

– Что ж, прижмём эту банду, – улыбнулся шериф, и они крепко пожали друг другу руки.

Глава 47

Машину на прессе они всё-таки решили уничтожить на тот случай, если гангстеры захотят проверить, выполнил ли Чарли свою работу. Рядом с вагончиком стояла ещё одна машина, по всей видимости, принадлежавшая Чарли. Николай нашёл в кармане комбинезона ключи, проверил, и ключи оказались от этой машины. Тогда они решили дождаться темноты, а до этого времени отсидеться в вагончике и обсудить план действий.

– Так какое у тебя дело в Пакстонвилле? – спросил Николай. – Забрать компромат?

– Да, только это, – ответил шериф. – А как только заберём, сразу же отправимся в Нью-Йорк и передадим его окружному прокурору. В Пакстонвилл поедем на твоей машине, когда стемнеет. А я ещё на всякий случай лягу на заднее сидение и накроюсь пледом. Но за компроматом идти всё равно придётся мне, так как тебе его не отдадут.

– Ты его у кого-то прячешь?

Шериф ненадолго замолчал. Наверное, он не хотел раскрывать своего человека, но потом подумал, что они с Чарли всё равно уже связаны.

– Я прячу папку с компроматом у одной очень хорошей женщины, – ответил он. – Это жена одного из помощников предыдущего шерифа. Её муж отказался сотрудничать с мафией, и его убили. В папке хранятся, в том числе, и её показания.

– И гангстеры не догадываются, что компромат может быть у неё? На их месте я бы в первую очередь проверил близких родственников тех, кого они убили.

– Слава богу, пока что не догадываются, и надеюсь, так будет и впредь. Думаю, что уже стемнело, и мы можем ехать.

Николай выглянул на улицу. Как и говорил шериф, было уже темно. Тогда они закрыли вагончик, сели в автомобиль Чарли и поехали в сторону Пакстонвилла. Весь путь у них занял около часа, и вот они уже въезжали в город. Шериф лежал на заднем сидении под пледом, а за рулём находился Николай.

– Странно, на дорогах почти нет автомобилей, – удивлённо проговорил он.

– Ничего странного, – ответил шериф. – Люди боятся и стараются лишний раз не выходить на улицу. Вот как банда Нельсона всех запугала.

Он вылез из-под пледа и стал показывать, как проехать. Вскоре они остановились рядом с четырёхэтажным домом.

– Вот в этом подъезде она живёт, на третьем этаже, – сказал шериф.

Он осмотрел улицу, но та выглядела пустынной, не было ни машин, ни людей.

– Ну, я пошёл, скоро вернусь.

Шериф зашёл в подъезд, и Николай приготовился ждать. Но не прошло и трёх минут, как сзади припарковался какой-то автомобиль. Из него вышли два человека и направились к тому же подъезду, в который только что зашёл шериф. И тут у Николая бешено заколотилось сердце. Когда эти двое оказались на освещённом участке, он узнал в них тех гангстеров с автомобильной свалки. Ещё несколько секунд, и они скрылись в подъезде.

Николай замер, не зная, что ему предпринять. Он не понимал, как они вообще могли здесь оказаться. «Нельзя сидеть на месте, нужно срочно что-то придумать», – вдруг промелькнула у него мысль. Он быстро вышел из машины и бросился к подъезду, но тут же остановился. Николай не знал, как сможет с ними справиться, ведь у них наверняка имелось оружие.

И тут ему в голову пришла идея. Вспомнив, что в фильмах гангстеры обычно прячут пистолеты в бардачках, Николай подскочил к их автомобилю. Стекло оказалось опущено. Тогда он прямо через форточку открыл бардачок и принялся шарить там рукой. И тут же рука наткнулась на что-то холодное и металлическое. Николай понял, что это был пистолет.

Схватив его, он бросился к подъезду. «Третий этаж, третий этаж», – звучали у него в голове слова шерифа. Он перепрыгивал через две ступеньки, а сам на ходу пытался нащупать предохранитель на пистолете, что ему удалось на втором этаже. Когда Николай добежал до третьего этажа, он ненадолго остановился, пытаясь восстановить дыхание и одновременно осматривая двери. Одна из них была чуть приоткрыта.

Вдруг оттуда раздалось два выстрела, и Николай похолодел от ужаса. «Неужели поздно?» – успел подумать он, прежде чем распахнуть дверь и ворваться в квартиру. Пробежав по коридору, он застыл на пороге комнаты. То, что он увидел там, ошеломило его. На полу в луже крови лежал шериф, и было с первого взгляда понятно, что он мёртв. Рядом стояла женщина и зажимала себе рот ладонью. Видимо, она хотела закричать, но крик застрял у неё в горле. У противоположной от них стены стояли гангстеры, и у них у обоих в руках было по пистолету.

– Оружие на пол! – диким голосом заорал Николай и выстрелил в пол рядом с гангстерами.

Судя по всему, выглядело это весьма убедительно, так как пистолеты выпали у них из рук, а сами они раскрыли рты от неожиданности. Но в себя гангстеры пришли довольно быстро, и высокий со шрамом на лице произнёс:

– Чарли? Так это твоих рук дело? А я-то думаю, почему шериф ещё жив?

– Подтолкнули ногами пистолеты в мою сторону, быстро! – сказал он грозно.

Гангстеры нехотя выполнили его требование. Не сводя с них глаз, Николай присел, подобрал пистолеты и засунул их к себе в карманы. И только сейчас он увидел, что рядом с женщиной на полу лежит толстая папка. Похоже, это и был тот самый компромат, который она должна была передать шерифу, но не успела. А когда его застрелили, она выронила папку из рук на пол.

Николай перевёл взгляд на женщину и заметил, что она тоже на него смотрит.

– Не бойся меня, – сказал он ей. – Подними папку и подойди ближе.

Она посмотрела на мёртвого шерифа, на гангстеров, затем снова на Николая и всё-таки сделала то, о чём он её просил.

– Это всё, или шериф что-то ещё оставлял?

– Только эту папку, – тихо произнесла женщина.

– Тогда уходим, иди к двери, – сказал Николай, и сам стал пятиться назад, продолжая держать гангстеров на прицеле.

– Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти? – спросил человек со шрамом. – От мафии ещё никто не уходил.

Конечно, Николай понимал, что будет непросто, но сейчас думал только о том, как выйти из квартиры.

– Где ключи? – спросил он.

Женщина показала на стену рядом с дверью, и Николай увидел, что там висят ключи на крючке. Он снял их, затем они вышли из квартиры, он захлопнул дверь и запер её на ключ.

– Бежим, – сказал он женщине, и они поспешили вниз.

Выбежав из подъезда, Николай машинально посмотрел на окна третьего этажа, но вспомнил, что окна той квартиры выходят на другую сторону.

– Садись туда, – сказал он, махнув рукой, а сам подошёл к машине гангстеров и прострелил два колеса, чтобы они не могли броситься в погоню.