9 жизней

Николай задумался. Плана у него пока ещё не было, главное, что Андрей теперь был на его стороне.

– Ты говорил, что Еремеев собирает золото и в скором времени планирует сбежать. А где он хранит золото, в лагере?

– Насчёт того, скоро или не скоро он планирует скрыться, я не знаю. Но в том, что это произойдёт, можно не сомневаться, – ответил Андрей уже другим тоном, более союзническим. – Нет, золото он хранит не в лагере, а где-то далеко отсюда, не знаю точно, где именно. Раз в месяц всё собранное золото он увозит на повозке, а в сопровождение берёт Бульдога и ещё человек десять надзирателей, чтобы по дороге их не ограбили. Я и сам пару раз ездил. Но в конце пути надзиратели остаются, и дальше едут только Еремеев с Бульдогом вдвоём. Отсутствуют они часа два, так что я не знаю, куда они прячут золото.

Николай задумался. У него в голове начал формироваться план действий.

– А как часто вывозят золото? – спросил он.

– Раз в месяц.

– Получается, в это время в лагере из надзирателей почти никого не остаётся?

– Да, человек пять или шесть. Но каторжане заперты в бараках, да и отсутствуют остальные только до вечера, так что нормально, вполне хватает.

Николай посмотрел на Андрея и спросил:

– Ну что, ты со мной?

– С тобой, – кивнул тот. – Ты ведь спас мне жизнь, я не забыл это.

– Понимаешь, если просто уйти, то мы, конечно, можем спастись. Но как же быть с остальными? Им тоже необходимо сохранить жизни.

– Да, но как?

– Когда повезут следующую партию золота?

Андрей ответил без раздумий:

– Завтра. Я тоже должен был ехать в сопровождении, но теперь-то, наверное, уже не поеду.

– Поедешь, – твёрдо сказал Николай и начал рассказывать ему, что придумал.

Глава 43

С самого утра Николай занял свой наблюдательный пост в кустах недалеко от дороги, по которой должны были везти золото. Он сидел и думал о том, что им крупно повезло, что не пришлось ждать долго, а только лишь одну ночь. Теперь он внимательно смотрел на дорогу, так как Еремеев и надзиратели вот-вот должны были появиться.

Вдали послышался какой-то шум, и Николай увидел поднявшуюся там пыль. Ещё немного, и перед ним по дороге уже проезжала повозка, на которой восседали Еремеев и Бульдог. Повозку сопровождали десять надзирателей верхом на конях, но Андрея среди них не было. Николай подождал, когда они проедут, и ещё полчаса для верности, потом вышел на дорогу и отправился в обратном направлении, в сторону лагеря.

Накануне вечером они с Андреем обсудили план и решили, что он вполне осуществим. Андрею необходимо было вернуться в лагерь и сказать, что задание выполнено. Утром он должен был сопровождать повозку с золотом, но ему нужно было как-то остаться в лагере.

– Можешь что-нибудь придумать? – спросил его Николай.

– Да, могу притвориться больным, тогда поедут без меня.

– И сколько в лагере останется надзирателей?

– Человек пять, не считая меня.

Николай задумался.

– Всё равно много, – наконец, произнёс он.

– Я могу запереть их, – сказал Андрей.

– Как это?

– Всё просто. Обычно один надзиратель дежурит на вышке, а остальные иногда прохаживаются по двору, но в основном сидят в каморке и играют в карты. Всё равно начальства нет, а каторжане заперты, из бараков им никак не выйти. Я могу сказать, что мне уже лучше, и заменить надзирателя на вышке. Он пойдёт к остальным играть в карты, и я их всех там запру.

– Всё так просто? – улыбнулся Николай. – Тогда мы сможем освободить всех каторжан, и у них будет достаточно времени в запасе, чтобы разбежаться. А там уж каждый будет сам в тайге выживать. В любом случае, если остаться здесь, то это верная смерть. Отличный план!

С такими мыслями он почти дошёл до лагеря. Чтобы убедиться, что Андрей точно успел заменить надзирателя на вышке, Николай свернул в кусты и остаток пути преодолел, оставаясь незамеченным. Притаившись за ближайшими к лагерю кустами, он присмотрелся и понял, что на вышке пока ещё стоял не Андрей. «Странно, у него было достаточно времени, чтобы поменяться», – подумал Николай. Не оставалось ничего иного, кроме как ждать.

Ожидание это затянулось на несколько часов. Он не понимал, что могло пойти не так. Из-за этого все их планы рушились, словно карточный домик, и другого такого шанса больше могло и не представиться. Давно уже миновал полдень, а Андрей так и не появился. «Нужно срочно придумать другой план», – вертелась в голове у Николая мысль, но придумать ничего не получалось.

Вдруг он увидел, что надзиратель махнул рукой кому-то внизу и скрылся из виду, а через минуту на вышке показался Андрей. «Ну, слава богу», – облегчённо подумал Николай. Хоть у них и оставалось всего лишь несколько часов, чтобы завершить начатое, но всё-таки время ещё было. Андрей провёл на вышке минут пять и опять исчез. Николай подумал, что другой надзиратель ушёл к остальным, и Андрей спустился с вышки, чтобы запереть их.

Он оказался прав. Прошло ещё несколько минут, ворота распахнулись, и он увидел улыбающегося Андрея. Тогда Николай вышел из кустов и быстро направился к нему.

– Почему так долго? – спросил он, когда зашёл в ворота и убедился, что двор пуст.

– Я предлагал несколько раз заменить его, но он не соглашался. Оказывается, он недавно проигрался в карты одному из надзирателей, и не хотел проиграть ещё. В конце концов, я смог убедить его, что сегодня ему точно улыбнётся удача. Он ушёл к остальным, и я запер их на засов. Им самим точно не открыть эту дверь. Что делаем дальше?

– Нужно действовать быстро. Сейчас собираем всех во дворе, объясняем ситуацию, потом выдаём им припасы со склада, и они разбегаются. Только осталось очень мало времени. Когда обычно возвращается Еремеев с надзирателями?

– Часа через три уже должны вернуться, а то и раньше, – ответил Андрей. – Времени действительно мало.

– Тогда за дело, – сказал Николай и направился к первому бараку.

Сначала каторжане не понимали, что происходит. Но Николай повторял, что им срочно нужно выйти на улицу, и вот уже обитатели всех трёх бараков стояли во дворе вокруг Николая.

– У Нас мало времени, поэтому расскажу вам обо всём вкратце.

– А где все надзиратели? – спросил кто-то.

– Одни повезли золото с Еремеевым, а других Андрей запер в каморе, в которой они обычно играют в карты. Андрей – наш союзник.

И, собравшись с мыслями, Николай приступил к рассказу:

– За последние полгода было убито более сотни каторжан, которых якобы переводили на поселение. Никакого поселения, о котором так любит рассказывать Еремеев, не существует. Просто он решил забрать золото себе, а чтобы никто из нас не проговорился, нас просто-напросто выводят в лес, убивают и закапывают. Меня могли убить точно так же вчера вечером, но Андрей не стал этого делать и обо всём рассказал мне. Теперь, пока Еремеев не вернулся, вам всем нужно бежать, иначе он перестреляет нас всех по очереди.

Повисла пауза. Все молчали, обдумывая то, что сказал Николай. Сам же он, направившись в сторону склада, крикнул:

– Выстраивайтесь в очередь! Сейчас разделим припасы и делаем ноги!

И тут до каторжан начал доходить смысл того, что сказал им Николай. Толпа зашевелилась, и вскоре перед складом выстроилась очередь. Андрей пришёл на помощь, и они вдвоём с Николаем начали выдавать провиант, чтобы каждому хватило хотя бы на несколько дней. А уже по истечении часа на территории лагеря кроме Николая, Андрея и запертых надзирателей больше никого не осталось.

– Свою задачу мы выполнили, всех спасли, – произнёс Андрей, складывая в мешок продукты. – Теперь нам пора и самим уходить, скоро остальные надзиратели вернутся, могут в погоню броситься.