Порог

Хитрый харран как всегда сказал лишь часть правды. К ногам Гвельфа упало два чёрных круглых камня, размером с голубиное яйцо. Он поднял их и проснулся. На краю ванны сидела Миранда. Она обернулась простынёй и выглядела очень привлекательно.

– Ты бы хоть прикрылся для приличия, – с улыбкой сказала она.

Гвельф покраснел и сделал воду непрозрачной.

– Я не это имела в виду, – рассмеялась Миранда, – Дун Гвельф. Прикрой свои мысли, а то устроил трансляцию на весь дворец. А красоту скрывать нет нужды, – она задумчиво опустила в воду палец, сделав её снова прозрачной.

Гвельф машинально схватился за мочалку и хотел что-то сказать, но в этот момент раздался настойчивый стук в дверь.

– Да? – сердито бросила Миранда в сторону двери.

– Ваш полдник, – донеслось оттуда.

Миранда молча встала, впустила слугу с большим подносом и выпихнула его за дверь, едва поднос коснулся маленького столика, стоявшего у ширмы. Затем, с недовольным видом она продефилировала назад к ванне и, поставив ногу на её край, посмотрела в глаза Гвельфу, ещё более красному, чем раньше.

– Так что мы делаем в этой дыре? – спросила она.

– Создаём школу магии, – ответил Гвельф, старательно отводя взгляд от открывшихся прелестей.

– Я спрашиваю, почему мы строим эту школу в такой дыре?

– Мирандочка, – взмолился Гвельф, – разреши мне вымыться, и я отвечу на все твои вопросы!

– Твоё краткое общение с Великим Харраном сделало тебя похожим на него. Правду из тебя можно выдавить лишь по каплям! Итак, я жду ответа! И смотри мне в глаза!

– Ну, хорошо, хорошо! Я ведь объяснял, что Миела – самое бедное графство на севере. Оно никому не нужно, и войны здесь ждать не приходится. А нам позарез нужно хотя бы полгода спокойной жизни! За это время я подготовлю полсотни будущих учителей, которые через год обучат несколько сотен магов.

– А ты представляешь себе последствия? Если все эти твои недоучки ринутся перекраивать мир под себя?

– Ну, ведь ты же не перекраиваешь?

– Что? Ты обозвал меня недоучкой?

– Нет, конечно, нет! Ты самая умная из всех женщин, каких я, когда либо, встречал!

– Спасибо за комплимент, – Миранда немного успокоилась, но смотрела на Гвельфа как строгая няня на проказника мальчишку, – только ты не ответил на мой вопрос.

– Я не думаю, что всё будет так мрачно. Пока мы добирались сюда, я разработал Кодекс, определяющий права мага, и ограничивающий применение им магии. При поступлении в нашу школу каждый ученик будет приносить клятву, которая закрепит в его мозгу необходимость строго следовать статьям кодекса.

– Три закона роботехники, – усмехнулась Миранда.

– Нет, их там больше. Но запомнить их несложно. Я дам тебе почитать… Теперь мне можно вымыться?

– Ну, если ты больше ничего не хочешь… – игриво прошептала Миранда, погладила по щеке совершенно сбитого с толка Гвельфа, и выпорхнула из комнаты.

Гвельф с трудом заставил себя успокоиться, снова подогрел воду и ожесточённо начал тереть тело мочалкой…

14

Полгода пролетело как один день. Граф Миельский, вернувшись из поездки и застав свою супругу совершенно здоровой, распорядился построить для школы новый дом на окраине Миеланны. В постройке здания, так или иначе, участвовали все жители графства, включая самого графа, и через два месяца дом был готов. Бревенчатые стены и толстая камышовая крыша служили надёжной защитой от непогоды.

Гвельф объехал в поисках учеников все окрестные земли и набрал-таки полсотни мальчиков и девочек в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Детей разместили в новом доме, предоставив ночные заботы о них охранной магии и двум старым солдатам. Днём же их воспитанием и обучением занимались Миранда и Гвельф. Будучи детдомовским ребёнком, Миранда довольно легко справлялась с проявлением детской непоседливости. Гвельф же взял на себя роль «ужасного» мага, хоть и давалась она ему нелегко. Он окончательно разработал ритуал посвящения в маги, во время которого и закладывались основы верности принципам, изложенным в Кодексе. Тот же ритуал прошёл и Айро.

– А мне промывать мозги не будешь? – спросила Гвельфа Миранда, когда её незадачливый малолетний «жених» шутя, проходил совершенно ненужные, на первый взгляд испытания.

– В этом нет нужды, – рассеянно ответил Гвельф. – Скоро ты отправишься домой. Мне осталось только определить точку выхода…

– Как? – Миранда даже закашлялась от неожиданности. – Ты хочешь от меня избавиться?

– А почему нет? Ты же не хочешь становиться моей женой, – делано безразличным тоном ответил Гвельф.

– Для того чтобы сделать меня женой ты должен был сначала спросить моего согласия!

– Хорошо, ты согласна стать моей женой?

– Дунчик мой дорогой, – тихо сказала Миранда, – ты же меня совсем не знаешь. Сколько тебе лет?

– Почти пятьсот – мы маги долго не стареем.

– Двадцать четыре? Двадцать пять? – Миранда, не обращая внимания на шутку, положила ему на плечо руку.

– Двадцать пять, – честно ответил Гвельф.

– А мне уже тридцать. Это очень большая разница. Я скоро постарею, и ты не захочешь меня видеть.

– Какие глупости, – беспечно махнул рукой Гвельф. – Теперь ты постареешь очень нескоро. Не думал, что придётся это объяснять. Скажи лучше, что не хочешь замуж, и я отправлю тебя домой.

– Нет, – вскрикнула Миранда, – не хочу! Не хочу домой. Я хочу остаться здесь, с тобой…

Она закрыла лицо руками и убежала с площадки, на которой Айро превращал в пыль очередную каменную глыбу, вставшую у него на пути к диплому мага.

Гвельф поспешно завершил ритуал, отпустил парня отдыхать и побежал искать Миранду. Нашёл он ее, когда надвигающаяся ночь уже начала сгущать краски. Миранда сидела на краю одного из трёх нависающих над морем утёсов. Весна только начинала вступать в свои права, и девушка совсем окоченела на ветру. В её глазах стояли слёзы. Гвельф накинул ей на плечи свой плащ, обнял её и укрыл от ветра прозрачным «пузырём».

– Прости меня, пожалуйста, – прошептал он, поглаживая её волосы. – Ты ведь всегда такая неприступная… Я просто боялся тебя…

– Великий Дун Гвельф боялся признаться девушке в любви? Не тот ли это самый Дун Гвельф, который заставил трястись кочевников от страха? Не тот ли это Дун Гвельф, который вытащил нас с проклятого плато с ожившими камнями? Не тот ли это Дун Гвельф, который голыми руками, без всякой магии, одолел предводителя пиратов? И у этого человека не хватило смелости просто подойти и задать вопрос?

– Прости, мне очень стыдно, – признался Гвельф. – Но теперь ты согласна стать моей женой?

– Да, бестолковый волшебник, да, – прошептала она, улыбаясь…

Домой они возвращались крепко обнявшись. Жили они по-прежнему в графском дворце – Наури долго уговаривала их – поэтому каждый вечер им приходилось рисковать чистотой своей одежды, проходя по тесным улицам Миелланны. В «пузыре» передвигаться было невозможно, поэтому Гвельфу пришлось соорудить что-то вроде зонтика – прозрачную площадку, висевшую у них над головами.

К дворцу они подошли уже полной темноте. К их удивлению жилище графа было похоже на праздничный пирог. Столько света этот дворец не видел уже давно.

– Что такое? – спросил Гвельф у стражника.

– Приехал брат графини, – ответил тот.