Порог

– Бедная женщина, – сказала она.

– Ты о ком? – спросил Айро.

– О сестре Лия.

– Тише, – шикнул на них Гвельф, – нас уже встречают.

И действительно, на каменное крыльцо вышла женщина лет двадцати пяти с измождённым лицом. Она вымученно улыбнулась, поздоровалась и пригласила войти.

– Вы сестра Лия? – спросил Гвельф.

– Да, – ответила женщина.

– Мы его друзья. Вы давно болеете?

– Два года.

– Так, остановитесь и стойте спокойно. Не дёргайтесь! Миранда, Айро, возьмите её за руки. Да не дёргайтесь же вы!

Гвельф закрыл глаза, потёр руки и провёл ими вдоль грудной клетки. Женщина зашлась в мучительном кашле, и помощникам Гвельфа стоило немалого труда удержать её на ногах. Маг встряхнул кистями и снова провёл вдоль грудной клетки. На этот раз кашля не последовало. Женщина вздохнула полной грудью и удивлённо выпучила глаза.

– Как? Как вы это сделали?

– Немного науки, немного магии… Кстати, меня зовут Гвельф, а это мои ученики: Айро, Миранда. Вот письмо от Лия, он постарался всё объяснить.

– Ох, простите! Наури, графиня Миельская. Эта болезнь… У меня уже не оставалось сил…

– Да, я заметил. Если честно, ваша болезнь зашла уже настолько далеко, что я сомневался – поддастся ли она лечению.

– Я могла умереть?

– Несомненно. Однако теперь вам не о чем тревожиться.

– А… Но если она снова вернётся?

– Не вернётся, – отрезал Гвельф. – Впрочем, скоро у вас будут лекари. Мы собираемся открыть здесь школу магии. Надеюсь, вы не против?

– Да что вы такое говорите, – всплеснула руками Наури. – Завтра вернётся мой муж – он уезжал ненадолго – и поможет вам найти подходящий дом.

– Мы будем очень признательны, – галантно поклонился Гвельф.

– Ох, да что же это я? – засуетилась графиня. – Вы же с дороги!

Она кликнула слуг, и те засуетились, стараясь как можно скорее подготовить гостям комнаты.

– Фу, ну и сырость, – фыркнула Миранда, входя в свою комнату.

– Простите, – виновато сказала проходившая мимо Наури, – но в это время года у нас всегда сыро. Если хотите, мы можем растопить камин.

– Было бы очень даже неплохо, – согласилась Миранда.

Графиня хлопнула в ладоши и подозвала одного из слуг.

– Растопи камин!

– Хорошо, ваше сиятельство!

Не прошло и получаса, как в очаге затрещали сучья, и языки пламени облизали каминную полку. Клубы дыма самым нахальным образом вместо дымохода полезли в комнату и Миранде пришлось прибегнуть к магии, чтобы разогнать их, а заодно и удалить избыток влаги. Едва она закончила свои опыты, как в дверь постучали. Миранда открыла и увидела на пороге миловидную служанку.

– Вода готова! – сказала она.

– Милая, помоги мне вымыться, – попросила Миранда, чувствуя, как тело охватывает сладкая истома.

– С удовольствием, – поклонилась служанка и пошла вперёд, показывая дорогу в ванную комнату.

Она прошла коридором и остановилась перед одной из доброго десятка дверей, которые на первый взгляд было невозможно отличить.

– Вам сюда, – сказала служанка, и открыла дверь, пропуская Миранду вперёд.

Небольшую комнату, разделённую пополам простенькой ширмой, занимала большая ванна, установленная точно посередине. Миранда потрогала пальцем воду и удовлетворённо кивнула. Затем подняла руки, и служанка стянула с неё изрядно засаленное платье. Миранда погрузилась в воду и блаженно закрыла глаза.

– Я отнесу ваше платье прачке и вернусь, – сказала служанка и захлопнула за собой дверь.

Миранда наслаждалась. Горячая ванна последнее время стала для неё предметом постоянных мечтаний, поэтому она словно кошка на солнце лежала, блаженно закатив глаза. И услышав шорох у дверей, она даже не приоткрыла их, а просто томно прошептала:

– Ну, давай, намыль меня…

– Кхм, – сдавленный кашель, явно не принадлежавший служанке вывел её из состояния прострации, и она открыла глаза. Оглушительный крик, который она издала, заметив перед собой обнажённого Гвельфа, смущённо прикрывавшего своё естество полотенцем, мог бы заставить умереть от зависти любого индейца вышедшего на тропу войны. Гвельф не выходил на тропу войны, и умирать ни от зависти, ни по какой другой причине не собирался – он пятился спиной к выходу, вытянув перед собой руку, будто пытаясь защититься от гнева разъярённой женщины. У него в памяти ещё не изгладилось впечатление от полёта слуги в доме Отиса, а повторять его подвиг Гвельфу очень не хотелось. Миранда приподнялась и метнула в него мочалку, до последнего момента миролюбиво висевшую на краю ванны. Вслед за мочалкой она бросила наспех слепленный сгусток ионизированного воздуха, но промахнулась, поскользнувшись в ванне. Электрический «снежок» с треском воткнулся в стену и раскрошил штукатурку, а Гвельф зацепился за изогнутую ножку ширмы и выкатился в коридор. Грохота при этом было столько же, сколько и от фаланги молодых солдат. Поэтому неудивительно, что у входа в ванную комнату собралось человек пятнадцать. Гвельф поспешил захлопнуть дверь и как мог прикрылся полотенцем.

– О, господин! Ради всего сущего, простите меня, – залопотал, пробиваясь через это скопище зевак, старый слуга. – Набул меня попутал! Я вас не в ту дверь пропустил! Пошли, пошли отсюда, – замахал он руками на зевак, – делом занимайтесь! Пойдёмте, господин. Теперь я не ошибусь.

Он открыл соседнюю дверь и пропустил Гвельфа вперёд. Комната была точно такая же, только ширма отличалась расцветкой. Гвельф поблагодарил, и попытался успокоить смущённого старика, но тот был безутешен. Он рвал остатки седых волос и просил утопить его в ванне до тех пор, пока магу не надоело стоять, прикрывшись одним полотенцем. Гвельф попросил старика немного помолчать, внимательно посмотрел ему в глаза, и коснулся виска. Старый слуга грустно улыбнулся и попросил разрешения пойти вздремнуть, на что маг ответил согласием, и рухнул в ванну, подняв фонтан брызг.

– Уф, – сказал он, – ну и денёк!

Вода в ванне успела немного остыть, и Гвельф подогрел её: приложив ладони к стенке ванны, он сформировал два источника переменных магнитных полей, и вихревые токи быстро нагрели металл, а за ним и воду. Потом он откинулся на высокую спинку ванны и закрыл глаза. Сосредоточившись, он мысленно побродил по коридорам дворца и, наткнувшись на сознание повара, оставил в нём отпечаток ощущения вины за ненакормленных гостей. Ему многое предстояло сделать в ближайшие дни, и отдохнуть следовало как можно лучше. Горячая ванна настолько расслабила Гвельфа, что он задремал.

Великий Харран предстал пред Гвельфом в своём истинном обличье. Громадный дракон, от которого веяло жаром, положил свою голову на землю так, чтобы лучше рассмотреть своего освободителя.

– Пожалуй, из всей компании ты воняешь меньше всех. Впрочем, от наследника Дун ждать иного было бы глупо.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о вони?

– Ваши мысли. Они иногда смешные, как у вашей самки, иногда смердят тщеславием и самолюбием, как у этого жалкого подобия мага, что просил власти над миром. Хвост у даруда воняет меньше. О, да ведь он твой друг? Будь поосторожнее в выборе друзей. И не спускай с него глаз. Мне пришлось дать ему знания, которые могут погубить ваш мир, если их неправильно использовать. Даже всех твоих сил, Дун Гвельф, может не хватить на то, чтобы остановить Древнего. Поэтому, держи мой дар под рукой. Как им пользоваться? Разберёшься сам. И ещё. Свою самку ты должен вернуть домой. Только ты способен сделать это.

– Почему?

– Ты должен сам во всём этом разобраться.