Сопредельные острова

Ле Клерк быстро взглянул на Роберта и вопросительно поднял брови, явно ожидая решения.

Роберт, понимая, что скрываться бесполезно, поднял руки и медленно вышел на берег. Ле Клерк последовал его примеру, приняв позу сдающегося. Один из чернокожих воинов махнул им рукой, требуя двигаться дальше, и пираты подчинились.

Как только они вышли из воды, последовали удары древком копий по коленям, что заставило обоих рухнуть на землю. Их перевернули на живот, прижав к земле и приставив острия копий к шеям. Двое воинов удерживали пленников, в то время как третий ловко связывал им руки за спиной. Раненый наблюдал за происходящим молча, но с явным презрением.

Когда пираты оказались связаны, их грубо подняли за шкирки и поставили на колени. Раненый указал на них странным клинком и произнёс что-то на языке, которого они не понимали.

– Wewe ni nani? – спросил он.

Роберт и Ле Клерк недоуменно переглянулись.

– Мы не понимаем, – наконец ответил Роберт, пытаясь звучать спокойно.

– Je unatoka wapi? – продолжил незнакомец, не выказывая признаков раздражения.

Роберт пожал плечами и покачал головой, пытаясь жестами объяснить, что не понимает языка.

– Wazungu hawaelewi, – с усмешкой произнёс раненый, обращаясь к своим спутникам.

Они дружно захохотали, обменявшись какими-то словами, но раненый тут же резко шикнул на них, возвращая к порядку.

– Waue! – рявкнул он, направляясь прочь, в сторону джунглей.

Трое оставшихся воинов подошли ближе, готовя оружие для удара.

– Mon ami! – выкрикнул Ле Клерк, отчаянно пытаясь их остановить. – Не делайте глупостей, мы… мы… ну…

Раненый внезапно развернулся и махнул рукой, приказывая своим спутникам остановиться. Те послушно отступили на шаг, опустив оружие.

– Mon ami? – переспросил раненый с лёгким интересом.

– Да-да, дружище! – ухватился за соломинку Ле Клерк. – Мы ваши Amis! Друзья, понимаете? Мы ваши друзья!

– Роб, мать твою, что туземцам обычно говорят при встрече? – прошипел кок. – Помогай!

– Эм… моя прийти с миром? Моя ваш друг! Моя принести дары! – неуверенно выдавил из себя Роберт.

– Ты это серьёзно? – хмыкнул Ле Клерк, но его усмешка тут же пропала.

Чернокожий резко ударил Роберта в челюсть. Рулевого отбросило в сторону, и он упал на землю.

– Mon ami! Mon ami! – затараторил Ле Клерк, широко раскрыв глаза от страха, но это его не спасло.

Его ударили древком копья по затылку, и он без чувств рухнул рядом с Робертом.

* * *

Где-то в джунглях вскоре после похищения Тима Бэккета

В голове Тима всё плыло. Он никогда не испытывал таких странных ощущений – тело казалось ватным, перед глазами всё плыло в мутной пелене. Единственным чувством, которое хоть как-то доносило до него происходящее, оставался слух, но и он искажался, будто бы все звуки тонули в глухом, отдалённом гуле.

На миг в голове прояснилось, и Тим ощутил себя словно под водой – как будто его окунули в морскую пучину, и теперь он слышит всё сквозь толщу солёной воды. Время исчезло. Он не понимал, где находится и сколько прошло с того момента, как он оказался здесь. Лишь одно было ясно: его куда-то перемещали.

Ком тошноты подкатил к горлу, и перед глазами потемнело. Всё поглотила пустота.

В этот момент до него донеслось журчание воды. «Снова река?» – пронеслось в голове. Но вскоре звук исчез, и снова царила тишина, поглотившая его сознание.

Резкий холод пронзил тело, вызвав озноб. Тим резко открыл глаза и судорожно вдохнул холодный, влажный воздух. В голове шумело, а комок тошноты поднимался к горлу. Через секунду его вырвало.

– Помогите… – простонал он, пытаясь вернуть резкость взгляду и справиться с головной болью.

События последних часов мелькали перед глазами: река, Роберт, Ле Клерк, переход через воду, тот странный шум на другом берегу… и вот теперь он здесь – в каком-то сыром и темном месте.

Эта мысль заставила его прийти в себя. Тим потёр глаза, но ничего не прояснилось. Всё вокруг было расплывчатым.

Оглядевшись, он понял, что находится в пещере или гроте. В нос ударил кислый, смрадный запах, и дышать пришлось ртом.

– Где я? – прошептал Тим, сглотнув.

Озноб снова пробежал по телу. Он поджал ноги к груди и попытался сориентироваться, но в животе заурчало от голода. Бэккет сделал попытку встать, но едва поднявшись, его вновь сразила волна тошноты.

– Что со мной? – прохрипел он, сжавшись в комок.

Через несколько минут неприятные ощущения начали отступать. Тим открыл глаза, и его ослепил луч света, пробивавшийся сквозь обрушившийся свод пещеры. Он стоял на холме, посреди какого-то подземного зала, а свет лился откуда-то сверху.

Внезапно из глубины пещеры донёсся шорох. Тёмная фигура мелькнула в тени, и Тим замер, затаив дыхание.

– Кто здесь?! – выдавил он, пытаясь казаться смелым. – Я вооружён!

Шорох повторился. Испуганный Тим вскрикнул и бросился в центр светового пятна, но никакого нападения не последовало.

Тишина окутала всё вокруг. Тим встал на одно колено, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, и вдруг почувствовал боль в колене. На штанине виднелось тёмное пятно крови – рана уже начала подсыхать.

– Чёрт возьми, только этого не хватало! – пробормотал он, осматриваясь.

И вдруг раздался шёпот.

– Оставьте меня в покое! – закричал Тим, дрожа от страха.

– Покой… – донёсся глухой, подрагивающий голос из тьмы.

Тим замер. Сердце забилось ещё сильнее, и он, присев на колено, застыл, вслушиваясь в тревожную тишину, словно ожидал, что вот-вот тьма откроет ему нечто ужасное.

* * *

В это время где-то в джунглях.

– Как голова, Роб? – поинтересовался Ле Клерк, бросив взгляд на связанного напарника.