Сопредельные острова

Бэккет хотел было окликнуть своих спутников, как вдруг снова почувствовал на себе взгляд с той стороны реки.

Это ощущение было почти осязаемым. Парень старался не делать резких движений, медленно поворачивая голову в сторону тех самых зарослей, где он так же ощущал чье-то присутствие во время обнаружения этого места.

Тимми замер. Озноб пробирал его вновь и вновь, но он не сводил пристального взгляда с того места, откуда он всем свои естеством ощущал нечто недоброе. Вдруг листва в тех зарослях зашевелилась и позади нее стремительная тень метнулась куда-то в сторону.

Паренёк вскрикнул и попятился назад, врезавшись спиной в живот вернувшегося Жана Жака.

– Ты чего, щегол? – хохотнул француз, бросая наземь огромную охапку широких и длинных листьев. – Я чуть не оглох от твоего визга!

– Там! Там кто-то есть! – закричал пороховая обезьяна, указывая пальцем на плотные заросли на противоположном берегу. – Я видел! Видел!

– Само-собой там кто-то есть! – ответил кок, взяв паренька за плечи. – Это джунгли, будь они не ладны. Тут куда ни глянь, кто-то или что-то есть. Успокойся!

– Чего шумим? – поинтересовался рулевой, выйдя из джунглей следом за Ле Клерком.

– Да вот, мальцу тут привиделось нечто, – ухмыльнулся повар. – Чуть в штаны не надул. Смотри, как глазища таращит! Ха-ха!

– Не смешно, мистер Ле Клерк! – запротестовал парень, понемногу успокаиваясь. – Я правда что-то видел.

– Так что-то или кого-то? Ты уж определись, трусишка.

– Да ну вас! – обиженным голосом пробубнил Бэккет, сложив руки на груди. – Скоро дождь пойдет, а мы еще даже костер не разожгли.

– И то верно, – поддержал его пират. – Потом расскажешь о своих видениях, а пока начинаем обустраивать лагерь.

Стихия не заставила себя долго ждать и буквально через полчаса первые капли дождя начали нарушать водную гладь реки своими падениями. К этому времени простейший односкатный шалаш уже был готов, а перед ним начинал потрескивать полусухой древесиной разгорающийся костер.

– Ну вот, уже не дурно, а? – удовлетворенно подытожил кок. – Жаль, что не удалось вновь какого-то гада ползучего отыскать по пути сюда, а то бы я вновь угостил вас своим royal r?ti!

– Ничего, угостишь еще, дай время, – ответил ему рулевой, осматривая результаты своего труда. – Ночь проведем в сухости, а это уже полдела. К тому же дождевую воду можно собрать и выпить! Она-то точно будет пресной!

– Медузу мне в глотку, ты прав, Роб! Почему ты раньше до этого не додумался?!

– Да как-то не до того было, что ли. Не знаю даже. Эй, Тим. Сваргань из пары оставшихся широких листьев какую-то посудину для сбора дождевой воды и подставь ее позади шалаша, под самый скат. Так мы вскоре напьемся от пуза!

Через полчаса уставшие путники уже грелись у костра, попивая свежесобранную дождевую воду. Вечер обещал быть долгим. Ливень никак не унимался, но приятное тепло от огня отгоняло дурные мысли. Глаза О'Салливана налились свинцом, веки медленно опустились вниз, вгоняя его уставшее тело в глубокий сон.

Первые лучи солнца застали троицу уже в пути. Едва забрезжил рассвет, как Ле Клерк разбудил своих спутников, предложив двигаться вдоль реки в надежде выйти к какому-нибудь поселению или хотя бы найти место для обустройства лагеря.

– Проклятая мошкара! Всю ночь не давала покоя, будь они прокляты! – ворчал француз, отчаянно почесывая шею.

– Может, тебе купаться почаще надо, – усмехнулся рулевой, вызвав смешок у Тима.

– Не скажу, что вы, мистер Роберт, благоухаете чем-то лучше! Когда солнце прогреет воздух, надо будет искупаться.

– А пиявок не боитесь? – поддел его пират.

– Мы Тима первым окунём, если что. Из него и так крови немного, кровососы не смогут много взять, а нам хоть какое-то облегчение, – подмигнул кок.

– Я не против, – поддержал Роберт с ухмылкой.

– А я вот против! – запротестовал мальчишка, ускоряя шаг.

– Тихо там, суповой набор! Не лезь в мужские разговоры, – отрезал кок, продолжая отчаянно чесать укусы на шее. – Да чтоб меня черти драли, больше ни ногой в джунгли, как только выберемся с этого треклятого острова!

– Да вы всех и всё ненавидите, мистер Ле Клерк, – усмехнулся рулевой. – И нас с Тимом, и этот куст, и даже вон ту кривую ветку. Уверен, вы мечтаете, чтоб и нас черти драли!

– Так и быть! Значит, будем соседями в аду, – пробурчал француз, кивая в сторону зарослей.

Тим засмеялся, на мгновение забыв о голоде. Жажда их больше не мучила – ночью удалось собрать достаточно воды. Хотя импровизированные сосуды из листьев и лиан были не слишком удобны, они всё же помогали.

День тянулся бесконечно. Жара стояла невыносимая, влажность у реки достигла предела. Пот заливал глаза, а одежда вымокла и заметно потяжелела.

– Говорил же, я слишком стар для этого дерьма, – тяжело дыша, пожаловался Ле Клерк. – Если вдруг помру на этой жаре, завещаю тебе свои портки, обезьяна. Помни мою доброту!

Француз хотел добавить ещё что-то, но его прервал треск веток с противоположной стороны реки.

– Кто там?! – рявкнул Роберт.

Ответа не последовало. Несколько мгновений царила напряжённая тишина, но затем заросли вновь зашуршали, как будто что-то небрежно продиралось сквозь густую растительность к берегу.

Путники напряглись, наблюдая за происходящим. Шум продолжал приближаться, и секунды ожидания растянулись в вечность.

– Роб, это не похоже на зверя, – тихо проговорил Ле Клерк, не отводя взгляда от зарослей.

– Ты прав, старина. Тим, держись ближе! – приказал пират, но ответа не последовало.

О'Салливан и Ле Клерк обернулись и, к своему удивлению, обнаружили, что мальчуган исчез.

– Тим! – крикнул француз, озираясь. – Тим, ты где?!

Шум с той стороны реки резко стих. Всё вокруг замерло.

– Да чтоб меня! Нас обвели вокруг пальца! Тим! – вновь закричал Ле Клерк, но ответа не было.

– Они не могли далеко его утащить! – решительно произнёс Роберт, всматриваясь в непроходимые джунгли. – Он был здесь буквально минуту назад. Мистер Ле Клерк, рассредоточимся.

– С чего ты взял, что это они? Может, это что-то… оно? – хмыкнул кок, оглядываясь.

– Нет, старина. Это явно работа разумных существ. Причём действовали группой. Одни отвлекли нас, другие утащили парня. Мы не можем терять время, – сурово ответил рулевой, не отводя взгляда от зарослей.

– Расстояние держим не больше десяти метров, не теряя друг друга из виду. Лишнего шума не делаем. Двигаться будем в ту сторону, – указал Роберт, и они начали углубляться в джунгли.

Жаркий, влажный воздух мгновенно окутал их липкими щупальцами. Дышать стало тяжелее, а пот тек по лицу, заливая глаза. Они двигались бесшумно, осторожно, переглядывались и обменивались знаками, прочёсывая лес зигзагами, постепенно удаляясь от реки.

Роберт не скрывал своего беспокойства. За последние недели он привязался к болтливому пареньку, в какой-то мере начав считать его своим другом. Но теперь, в этой плотной зелёной гуще, он ощущал всю абсурдность происходящего. Кто бы ни похитил Тима, эти существа знали джунгли лучше, двигались легче, быстрее и, главное, бесшумно.

Солнце давно миновало зенит, склоняясь к закату. Они уже удалились от реки, но, к счастью, ориентиры ещё не были потеряны. Однако поиски оставались безрезультатными. Тим словно испарился. Роберт понимал, что они с Ле Клерком не лучшие следопыты, ведь их морская жизнь не дала таких навыков. Они вполне могли пройти мимо каких-то следов, даже не заметив их. Но никто не осмеливался признать это вслух.