Обрученные Венецией

– Что значит, какои? интерес? Земли, сенатор! Обширные, пусть и каменистые, но дающие нам преимущество! Правительство претендует на правление этои? державои?.

– Позвольте… Но что подвигло вас деи?ствовать через мятеж?

– Восстание крестьян – это эффективныи? способ ослабить местных дворян: герцогов и синьоров. Однако первостепенная задача каждого из нас – остаться в тени… Категорически нельзя принимать в этом активное участие, наши деи?ствия будут, скорее, пассивными.

Сердце Каролины екнуло. В ее голове промелькнуло множество мыслеи?, приводящих в ужас. Похоже на то, что она стала свидетелем таи?ного общения, и вполне очевидно, что оно таит в себе какои?-то заговор.

Мысль о том, что она владеет информациеи?, которую еи? знать совершенно не нужно, ввергло Каролину в замешательство. А вдруг, если ее обнаружат, то пожелают убрать со своего пути? Кому нужна незнакомая синьорина, которая находится сеи?час вдали от людеи?, в полном распоряжении тех, кто довольно близок к ее незащищенному телу? Разве составит труда толкнуть ее, к примеру, в этот овраг, которыи? находится буквально через несколько шагов, и всё… перед неи? предстанет вечная темнота. Ее сердце бешено заколотилось, и она вновь обратилась в молитве к Всевышнему пощадить ее.

– Иными словами: пусть вся ответственность валится на бедняков, – иронично продолжал молодои? голос. – Ваше предложение таит в себе интриги ровно столько, сколько и коварства. Однако мне надобно знать о ваших замыслах более детально! Как я могу преподнести вашу речь своим людям?

– С вашеи? помощью, глубокоуважаемыи? сенатор, мы намереваемся подкрепить крестьянские вои?ска необходимым оружием.

– И всего-то?

– Было бы неплохо, если б с этои? целью вы подошли с моря на своих кораблях. Разумеется, возможность использовать ваших людеи? также приветствуется, но… это на усмотрение вашеи? республики.

Послышался ироничныи? смешок.

– При всем моем уважении, синьор, мне все же непонятно, чем это сотрудничество может стать выгодным для нас?

– Право слово, сенатор… Вы получите ослабленного соперника, – ответил старик, голос которого Каролине казался безумно знакомым. – Разве не этого ожидали в вашеи? державе столько лет? Плюс ко всему, у вас появится возможность заключить ряд взаимовыгодных контрактов с нашим герцогством. И, уж поверьте, ваши интересы будут рассматриваться в первую очередь. К тому же вам должны прии?тись по душе гарантии наших вельмож в справедливом разделении выгодных торговых точек в море.

– Вы желаете сказать, синьор, что мятеж будет на руку обеим державам, – предположил молодои? мужчина. – Вы станете у власти, а мы будем процветать в Средиземноморье?

– Именно, сенатор. Владение хотя бы частичнои? долеи? земли увеличивает наши шансы для полного правления довольно влиятельнои? державои?. Политическая и социальная нестабильность приведет к поспешному увяданию некогда могущественнои? республики. Мы и воспользуемся этим моментом.

– Признаться, меня удивляет ваше яростное увлечение этим вопросом, – голос молодого мужчины звучал несколько растерянно.

– Оно пришло к нам после сведении?, что республика стремится сосредоточить в себе множество финансовых институтов, что, бесспорно, свидетельствует о наличии существенного количества денег. Мне понятно ваше замешательство, милеи?шии? сенатор, поэтому я хочу дать вам время для обдумывания. Более детально мы могли бы обсудить данныи? вопрос на другои? нашеи? встрече. Если вы согласитесь на сделку, ручаюсь, что наши стороны не останутся в проигрыше. Причем обе. Как полагаете?

Тот какое-то время молчал, затем опять отошел от окна и направился вглубь комнаты. Второи? мужчина последовал за ним. Далее Каролина могла слышать только неразборчивое эхо мужских голосов.

Немного успокоив одолевшее ее смятение, она вновь прислушалась. Голоса по-прежнему звучали неразборчиво, и синьорина благодарила Бога за то, что еи? не довелось услышать прочие подробности этого таи?ного заговора. По сути, она совершенно не понимала, о чем речь. Да и думать об этом еи? было страшно. Но в голове с неимовернои? скоростью крутились догадки, причем, крутились против собственной воли. В том, что это заговор, у нее не оставалось сомнении?! Причем речь идет о международном конфликте. Каролина со страхом зажмурила глаза, отгоняя эти мысли прочь.

Но вместо одного замешательства ее разум затронуло другое: ее наверняка ищет весь дворец. И что еи? будет за долгое отсутствие, страшно было даже подумать. Ведь гнев отца неуправляем! Внезапно Каролина услышала, как шаги одного мужчины направились к выходу. Грохот двери… и он на улице. Да-да, отдаляется.

Она с облегчением вздохнула и хотела было подняться со скамьи, как перед ее глазами вновь показался уже знакомыи? мужскои? профиль. И снова его взгляд замер, устремившись куда-то вдаль. А Каролина со страху закрыла глаза и просто ждала.

В то самое мгновенье Адриано Фоскарини, вдумчиво всматривавшии?ся в бесконечные просторы Миланского герцогства, погрузился мыслями в суть вещеи? только что состоявшеи?ся беседы. Предложение старика таило в себе массу соблазнов, но целесообразно ли ему, венецианскому сенатору, впутываться в эту историю? Причем, от его реакции на сложившуюся ситуацию будет зависеть и мнение правительства Венеции. Ведь с Генуеи? около сорока лет назад был заключен мирныи? договор, и нарушить его означало разгар нового международного скандала с продолжением очереднои? вои?ны.

– Увы, но так быстро решение не примешь, – пробурчал сам себе Адриано и собрался уже отои?ти от окна, как его взгляд скользнул вниз, и он заметил прекрасную женскую фигуру, облаченную в светлые одежды.

Мысль о том, что их разговор мог оказаться услышанным, едва не заставила его схватиться за сердце. Но, внутренне успокоив подозрения, он вновь выглянул из окна. Цоколь сооружения высотои? значительно преобладал человеческии? рост, а разговор между ним и синьором проходил довольно тихо. Эти факты частично исключали возможность того, что суть их таи?нои? беседы стала известнои? кому-то еще. Хотя однозначно рассчитывать на удачу было, по краи?неи? мере, неразумно.

Женскии? силуэт при свете луны выглядел недвижимым. В какои?-то момент ему даже показалось, что синьорина, лежавшая на скамье, даже не дышала. Необходимо разъяснить ситуацию! Адриано отошел от окна, решительно направившись к двери.

Возносившая с закрытыми глазами молитвы к Всевышнему Каролина, услышав звук закрывающихся ставен и эхо отдаляющихся шагов, она подскочила со скамьи. Теперь еи? надобно немного выждать, чтобы синьор отошел от нее как можно дальше. Осторожно ступая, синьорина направилась по тропинке, чтобы потихоньку обои?ти газебо и выи?ти на аллею. Шорох юбок не позволял девушке что-либо услышать, поэтому она остановилась, затем прислушалась и все же решила прои?ти к выходу.

Эти несколько шагов оказались фатальными: прямо перед неи? выросла мужская тень. От неожиданности ноги девушки подкосились, и она наверняка упала бы, если бы незнакомец не поддержал ее за талию. Причем мужчина был подготовлен к тому, что она может воскликнуть, и решительно зажал еи? рот. Каролина от внезапности вытаращила глаза, отчаянно пытаясь рассмотреть в темноте его черты. Однако спрятавшаяся за облаками луна лишила даму надежды рассмотреть что-либо, кроме тусклого блеска темных глаз, выразительных скул и волнистых локонов, мягко спадающих на виски и лоб мужчины.

Адриано стало понятно, что он застал даму врасплох и, немного смягчившись, аккуратно освободил ее уста, продолжая поддерживать юную незнакомку. И лишь сеи?час он заметил, что его руки замкнули в себе удивительно строи?ныи? стан, словно выточенныи? талантливым скульптором. И самое изумительное – ощущение… невероятно дивное и никогда не посещающее его прежде… что это изящество чем-то связано с ним… какои?-то незримои? человеческому глазу нитью. Его мысли, с которыми он шел сюда, испарились в образе этои? дивнои? незнакомки.

Он видел, как растрепанные светлые локоны небрежно распались по ее худеньким плечам, скрытым светлои? шелковои? тканью. Нельзя было не заметить и волнительную красоту юнои? груди, с трепетом вздымавшеи?ся под давлением тяжелых вздохов. В этот момент он словно ощутил, как дрожало ее объятое страхом сердце, и вспыхнувшее страстное желание успокоить женщину чуть смутило мужской разум.

– Позвольте поинтересоваться, синьорина, – после некоторои? паузы размеренным и спокои?ным голосом произнес Адриано, словно сиюминутные чувства совсем не беспокоили его. – Вам не сдается это место странным для прогулки в столь позднии? час?

– Н-нет… – ее прерывистое дыхание не позволяло совладать с собои?. Но все же Каролине удалось успокоить свое сердце, безумно колотящееся под напором этого мужественного голоса. – Я… м-м-м… мне стало дурно… и я вышла… подышать воздухом… немного…

– Немного подышать? – Адриано открыто рассмеялся и окинул взглядом расстояние от газебо до дворца. – Вам пришлось пробежать не менее полумили, прежде чем вам полегчало, синьорина.

Его открытыи? смех немного успокоил Каролину, и по не понятнои? причине сковывающии? ее страх ослабил свои путы.

– Я не бежала, синьор, – ответила она с порицающеи? строгостью. – Я прошлась… Здесь изумительныи? пеи?заж, согласитесь.

Адриано оглянулся вокруг. В сгустившеи?ся над приусадебным участком темноте уже мало что различалось, но он и ранее имел возможность наблюдать великолепие этих мест.

– Быть может, я с вами и согласился бы, синьорина, но это довольно тяжело сделать без света луны.

– Скоро зажгут уличные свечи или… факелы, – робко предположила Каролина.

– Просто удивительно, что этого не сделали прежде.

Адриано посмотрел на нее и улыбнулся. Ее голос звучал то убедительно, то дрожал от страха. Причем эту дрожь он ощущал внутренне, но едва разбирал на слух. Его сердце вновь колыхнулось под этим поразительным наитием, исходящим из глубины его сущности… Однако вслед за этим пришло полное осознание деи?ствительности, и Адриано тут же напомнил себе о том, что привело его в этот дворец, да и, в общем, в эту страну. Необходимо выяснить, что услышала эта синьорина в их разговоре с синьором Брандини.

– Итак, синьорина, вы пребывали здесь, чтобы полюбоваться пеи?зажем… в темноте…

Адриано хотел было незамедлительно продолжить, но решительныи? голос Каролины перебил его.

– Простите за дерзость, синьор, но хотелось бы поинтересоваться и мне, что привело вас в такую даль от празднования свадебного торжества?

Ее вопрос ошарашил его, поскольку он совершенно не готовился к словеснои? дуэли. Адриано тщетно пытался рассмотреть в темноте черты лица таинственнои? незнакомки, и, заметив его пристальныи? взгляд, она отвернулась и прошла мимо него к аллее. И только ощутив себя на безопасном расстоянии, Каролина обернулась к нему. Адриано лишь сопровождал взглядом ее гордыи? стан и грациозно плывущую походку.

– Я общался в этом газебо со старым добрым другом о делах, – честно признался он, понимая, что выкручиваться просто нет смысла.

– Позвольте заметить, синьор, каждыи? из нас здесь был занят своими делами, – спокои?но произнесла Каролина. – Прошу прощения, но, с вашего позволения, я вернусь во дворец, наверняка мои родные уже разыскивают меня.

С этими словами она обернулась, чтобы удалиться, но оклик Адриано заставил ее обернуться еще раз.

– Синьорина… Я могу надеяться на танец с вами? – в его голосе звучала благородная настои?чивость, не терпящая отказа.

– Даже не знаю, синьор, – не оборачиваясь, промолвила она. – Для того, чтобы станцевать со мнои?, вам надобно попросить Небеса еще об однои? встрече.

Ее голос прозвучал так дерзко и кокетливо, что Адриано только улыбнулся, отметив про себя присущую этои? девушке непредсказуемость в поведении.

– Я могу спросить у вас имя, синьорина? – крикнул он еи? вслед в оглушительнои? ночнои? тиши.

– Пусть звезды вам прошепчут этои? ночью, – с ирониеи? пропела Каролина, даже не удосужившись обернуться.