Дикая кровь

– Правда?! Через две недели? – Лора попыталась снова остановиться, но он увлекал её за собой. – Почему же ты не сказал об этом раньше?

– Говорю сейчас, – он пожал плечами. – Две или три, всё зависит от того, когда брат вернётся от изваров. Он ушёл с караваном пару недель назад, но у нас еще много времени. Свадебный обряд будет только на Замхейн, а до него больше месяца.

– Твой родной брат?

– Сводный, по матери. Но ему, в отличие от братьев по отцу, я могу полностью доверять.

По реке медленно плыла баржа, доверху заваленная тюками, над ней с криком кружили несколько чаек. Лора проводила их взглядом и спросила:

– А что собираешься делать ты?

– Тоже что и раньше. Буду всеми силами пытаться предотвратить войну. И судя по всему, действовать нужно быстро. Теперь, когда Вольф меня подозревает мне придётся забыть о милосердии и действовать наверняка, -теперь он остановился и повернулся к Лоре, в глубине темных глаз ясно читалась решимость.

Остановить войну… Но как? Разве теперь, когда Вольф считает Дедрика предателем, он станет слушать его советы? Как примерить двух врагов, которые не желают мира? Внезапная догадка заставила Лору похолодеть от страха.

– Ты же не собираешься убить Вольфа? – прошептала она и тут же испуганно огляделась по сторонам, но к счастью вокруг никого не было.

– Надеюсь до этого не дойдет, но, если придётся я сделаю это, – он ответил так быстро, словно уже обдумал этот вариант ни раз и принял для себя возможность такого злодеяния.

– Нет, ты не должен! – она замотала головой. – Нельзя марать руки кровью брата! Боги не простят такого!

– У меня свои боги, Лора, – он нахмурился.

– Какими бы ни были твои боги, я не поверю, чтобы они одобряли убийство человека, – голос дрогнул, – Ты ведь сам говорил мне, что вы не дикари, что Вибхрами мудрые и сильные. Вы обладаете магией, управляете стихиями. Так почему же ты хочешь поступить так, как делают неразумные звери?

Дедрик тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Я бы рад решить всё миром, но ты же понимаешь, что никто не захочет отдать власть добровольно.

– Отдать кому? – она нахмурилась.

– Мне, – он так и не смотрел на неё. – Я встану во главе королевства после свержения герцогов.

– Ты хочешь убить Вольфа чтобы занять его место? – воскликнула она, забыв об осторожности.

– Тихо, не кричи, – он поглядел по сторонам. У воды играли двое мальчишек, но им не было дело до взрослых и их разговоров. – Идём, – он взял Лору под руку и двинулся в обратную сторону. – Здесь больше не на что смотреть.

Пройдя несколько сот метров Лора снова спросила. На этот раз шёпотом:

– Ты хочешь стать королём Тетра-Терра? Но почему ты?

– А почему нет? Разве я не такой же наследник Карла? – он лукаво улыбнулся. – К тому же, в отличие от братьев, росших в замке, я знаю, что нужно этой стране.

– И что же?

– Вернуть земли тем, кому они изначально принадлежали, – не раздумывая отозвался он. – Мне кажется это справедливо, разве нет?

– Ты хочешь убить наследников Карла ради того, чтобы сделать всё как было до его появления?

– Да, всё верно, – он кивнул. – Я верну всем то, что принадлежало по праву. Не сразу, но за несколько лет я смогу осуществить это и восстановить историческую справедливость.

– Но это же невозможно! – она с горечью поглядела на него. – Анимаги заперты за магической стеной, а другие народы за столько лет смешались между собой. Нельзя вернуть назад то, что уже утеряно, Диди!

– Ничего не утеряно, – раздражённо отмахнулся он. – Как только я избавлюсь от Вольфа и Витольда и угроза войны уйдет, я снаряжу несколько поисковых отрядов, которые прочешут лес и отыщут могилу колдуна Хейно. Я уверен, что где-то в библиотеке Академии хранятся тайные документы и там точно сказано где нам её искать.

– Ты хочешь снять заклятье и выпустить анимагов? – ахнула Лора. – Но ведь никто не знает какие они из себя. А что если за столько лет в заточении они превратились в злобных чудовищ?

– Глупости, Лора, – он покачал головой. – Тебе всю жизнь внушали что за лесом живут чудовища, и ты веришь в эти сказки, хотя никогда не видела ни одного из них и не знаешь правды.

– А ты видел? – она ощутила, как гнев поднимается к горлу. – Может быть Вольф и не самый добрый правитель, но мы знаем, что от него ждать и с ним всегда можно договорится.

– Договорится? – рассмеялся Диди. – Как быстро ты забыла всё то зло, что он причинил тебе. Что изменилось, Лора? Ты готова была умереть лишь бы не быть с ним, а сейчас с пеной у рта защищаешь его.

Она живо вспомнила искаженное болью лицо герцога, в ту ночь, когда он рассказал ей о своей жене. Тогда он показал ей свою душу и она, увидев её свет, она больше не могла ненавидеть его как раньше. Но говорить об этом Дедрику она не собиралась.

– Любая жизнь достояна того чтобы её защищать, – ответила она наконец.

– Это справедливо, – он качнул головой. – Только тогда чем анимаги хуже? Карл отобрал у них всё, а Вольф убивал их сотнями. Разве они не достойны защиты? Снять заклятье с зачарованных земель – правильно.

– Ну хорошо, всё так, – она не собиралась сдаваться. – Но убивать своих братьев неправильно! Ты должен сохранить им жизни. К тому же, – она вспомнила как нежен был князь Давид со своей женой. – Разве горцы захотят смерти Айрис? Ей муж пылинки с неё сдувает, станет ли он поддерживать тех, кто захочет её убить?

– Я думал об этом, – он помрачнел. – И пока у меня нет решения. Но ты сама видишь, я не могу больше ждать. Если до зимы ничего не предпринять, Вольф и Витольд утопят королевство в крови. Если я убью их и получу поддержку анимагов, то ни Айрис ни Флан не рискнут выступить против и у меня будет время подумать, что с ними делать.

– Почему нельзя запереть их в темницах, вместо того чтобы убивать? – в отчаянье воскликнула она. – Запачкав свои руки их кровью, ты станешь ничуть не лучше их самих! А если поступишь гуманно, тогда сможешь рассчитывать не только на поддержку анимагов, но и горцев. Если ты сохранишь жизнь её братьям, то сможешь убедить Айрис в своей правоте, рассказав тоже что и мне. Но если убьёшь их, она возненавидит тебя и не станет слушать.

– Когда это ты успела стать такой умной, Лора. – он недоверчиво поглядел на неё из-под темных ресниц. – И научилась разбираться в таких вещах? Не слишком ли самонадеянно, для дочери обычного лесоруба?

– Можно и не заканчивать Академии чтобы разбираться в том, что хорошо, а что плохо. Боги создали нас совершенными и добрыми, и только они могут давать или забирать жизнь.

– Добрыми?! – он впервые повысил голос. – Думаешь Витольд добрый? Он массово истребляет полукровок, чтобы угодить своей развратной женушке, а Вольф, – он махнул рукой. – Да ты и сама знаешь, его охота на анимагов войдёт в историю как самое кровожадное и бессмысленное действо, за последние три сотни лет.

– Но ведь ты не такой! – возразила Лора. – Ведь если ты будешь использовать их методы, тогда сам превратишься в тирана и чудовище.

– Ты ничего не понимаешь в политике, – Дедрик раздраженно скривился.

– Мне не нужно понимать в политике, чтобы знать: насилие возбуждает гнев в душах людей, а великодушие может согреть даже самые холодные сердца, – она поймала его ладонь и крепко сжала в своей. – Пообещай мне что будешь милосерден!

– Я не могу тебе ничего…

– Тогда я всё расскажу Вольфу, и он казнит тебя, – перебила Лора.

Дедрик вскинул брови и уставился на неё.

– Кажется кто-то здесь говорил о милосердии и великодушии, – сказал наконец он. – Ты думаешь, шантажируя меня, ты поступаешь хорошо?

– Если это поможет сохранить чьи-то жизни, то да, – она уверенно кивнула. – Я поступаю хорошо. Пообещай, что не убьешь никого из своих братьев. Я не хочу, чтобы ты погубил свою душу, и боги прокляли тебя.

– Всего пара недель близкого общения с Вольфом, и ты ничуть не уступаешь ему в коварстве, – он тяжело вздохнул. – А я ведь считал тебя невинной овечкой.