Дикая кровь

– Почему же это воспоминание не остановило тебя, когда ты, нарушая данное мне обещание не делать глупостей, решила сбежать? – он сощурился и добавил: – Куда ты направлялась, Лора? В зачарованные земли? Или в Шварцштайн? И что ты собиралась делать, когда Вольф послал бы за тобой погоню?

– Ты отказался помогать, и я…– она умолкла, понимая, как жалко звучат оправдания и попытки свалить вину на него.

– Не волнуйся, Вольф еще не вернулся из Марта и ничего не знает о твоем побеге, так что никто тебя не накажет, – ответил он чуть помолчав. – Тебе повезло что он уехал так надолго и тебя никто не хватился.

– Ты не скажешь ему?

– Надо было бы сделать это, чтобы проучить тебя, но я не стану. Мне не доставляет удовольствие присутствовать на порках, а тебя ждало бы именно это. Вольф не стал бы убивать тебя, ты ему нужна.

Лорелей смущенно опустила взгляд, и не поднимая глаз спросила:

– Как ты меня нашёл? Откуда знал куда я поеду?

– Мы связаны тем обрядом. Помнишь, – отозвался он. – Магия крови.

Лора удивленно поглядела на него, она и не догадывалась что маленький ритуал может быть такие последствия.

– Так что же, ты теперь всегда сможешь найти меня, где бы я ни была? – просила она, но ответа не дождалась, в двери несмело вошла рыжеволосая девушка в сером платье и отвлекла внимание на себя.

Служанка, узнав, что от неё требуется деловито оглядела грязное платье Лоры и предложила пойти с ней, чтобы она могла почистить его. Лоре ничего не оставалось как последовать в дальнюю комнату и пока девушка с помощью одежной щетки и воды с мылом отмывала грязные пятна с ткани слушать её болтовню. Так она узнала, что Дедрик здесь частый гость, и девочки любят его за щедрость и доброту. Недавно одна из девочек подхватила какую-то заразу и кашляла кровью, так он заплатил лекарю и тот выходил её, хотя другой бы плюнул и никогда не стал оплачивать лечение шлюхи. Не обращая внимания на то, что от её слов Лора краснеет, девушка рассказала ей что в постели Дедрик нежен и никогда не позволяет себе бить девушек или причинять боль другим способом. Чтобы перевести тему с сенешаля Лора спросила неужели другим мужчинам нравится делать девочкам больно, и служанка охотно рассказала свежую историю, от которой кровь стыла в жилах. Два дня назад в трактир явился молодой господин, заплатил золотом и взял одну из девушек. Другие слышали, как из-под дверей доносятся крики и стоны, но здесь это дело обычное, так что никто не посмел мешать уединению клиента. А когда время вышло, и хозяин явился чтобы потребовать доплату, он обнаружил девушку зверски убитой, а господина и след простыл.

– И что же, его поймали?

– Куда там, – отмахнулась служанка. – Хозяин замял это, никто не захочет связываться с благородными, себе дороже. А бедная Аника, надеюсь сейчас в лучшем месте. Настрадалась бедная перед смертью, этот изверг такое с ней творил, что и произнести страшно, – она отложила щетку и протянула Лоре платье: – Держите, леди. Готово. И давайте сюда ваши башмаки, пойду вымою их в бочке на заднем дворе. А вы пока тут посидите. Я мигом.

Вернувшись в зал Лора обнаружила Дедрика мило беседующим с одной из местных шлюх. Перед ними на столе стоял кувшин вина, а на блюде лежали холодные закуски: мясо, сыр, зелень и варёные яйца. Заметив Лору, девушка тут же ретировалась, оставив после себя недопитую кружку с вином и сильный запах сладких духов.

– Я готова, можно ехать, – Лора продемонстрировала Диди чистые башмаки.

– Не торопись, – он покачал головой. – Поешь, выпей вина. Там тебя никто не ждёт, а я страшно устал пока бегал за тобой по лесу и мне нужно время чтобы восстановить силы и прийти в себя. Магия выматывает.

Лора опустилась на стул, брезгливо отодвинула кружку, и потянувшись к блюду взяла ломоть хлеба, сыра, мяса и принялась есть. Ей хотелось пить, но притронуться к вину после шлюхи было противно. Видно поняв это, Дедрик поставил перед ней свою пустую кружку. А сам забрал вторую и осушил одним глотком.

– Пей, – он щедро плеснул вина. – Не Трауберийское конечно, но тоже неплохое.

Лора сделала пару жадных глотков, доела и, обхватив кружку руками, откинулась на спинку стула. По телу разливалось умиротворяющее тепло от крепленого вина и страх последних часов медленно отступал.

– Расскажи мне про стража, – попросила она. Диди помедлил, но всё же согласно кивнул и начал рассказ.

Анимаги правили этими землями много сотен лет, до того, как к берегам бухты неподалёку от Шпира не причалили корабли Карла Первого Освободителя. Воины Карла захватили сначала южные земли, а после двинулись на север к владениям Древних Колдунов, и чем дальше продвигалась армия, тем злее и злее сражались анимаги, а страшнее всех бился колдун по имени Хейно, правая рука Повелителя Стаи. Магия перевертышей мирная и лишь в зверином обличие они могли противостоять обученным воинам Карла, но Хейно знал и боевые заклятья, к тому же прошёл столько же перерождений сколько сам Повелитель, и потому обладал огромной магической силой. Шпионы Карла прознали об этом и с помощью хитрости и дочки тогдашнего кагана, прекрасной Тахры погубили Хейно. Повелитель Стаи, чтобы спасти остатки своих людей, ушёл вглубь леса, но воины Карла преследовали его. Тогда Повелитель взял гримуар Хейно и с помощью заклинания попытался построить магическую стену, чтобы не один воин Карла не смог пройти сквозь неё. Да только что-то напутал и стена эта стала для него и его народа тюрьмой. Воины Карла беспрепятственно проходили сквозь неё в обе стороны, а вот анимаги стоило им приблизиться – мгновенно погибали. Один из магов, его звали Эдано, перекинулся в волка и хотел было в зверином обличии пройти сквозь неё, да только не смог – не пустила его магия. А когда хотел перекинуться обратно понял: ничего не выходит. Повелитель стаи попытался провести обряд переселения души и дать застрявшему в волчьем обличии Эдано новое тело, но вместо этого выпустил его душу на волю, и она превратилась в гигантского волка. Он стал охранять путь в зачарованный лес от чужаков. Люди, что осмеливались переходить черту и попадали на земли анимагов натыкались на злобного стража и если нечем было от него откупиться, то он убивал их на месте. Карл, узнав, что анимаги всё равно не могут вернуться, запретил своим воинам преследовать их и оставил в покое. Их магию объявили вне закона, всех тех, кто не ушёл вместе с повелителем отлавливали и либо убивали на месте, либо отправляли в вечное изгнание. И лишь Хейно знает, как снять заклятье и разрушить стену. Для этого нужно отыскать могилу колдуна и взять вещь, что принадлежала ему. В ней хранится часть души Хейно, но никто не знает где тот похоронен и потому анимагам никогда не покинуть пределов Зачарованного леса.

– Но как же тогда те огромные звери, которых видели в нашем лесу? – спросила Лора, когда Диди окончил рассказ.

– Ты же слышала, что говорил князь Давид, скорее сего это те несчастные, что нашли захоронения Древних колдунов и нечаянно взяли их вещь. Такую, как твой амулет, – ответил он.

Лора опасливо дотронулась до цепочки на шее.

– Я стану превращаться в волка? – спросила она.

– Нет, – он покачал головой и улыбнулся. – Я проверил его и если проклятье и было, то оно уже потеряло силу. Возможно твой отец убил того, кто первым нашёл амулет и забрал дорогое украшение.

– Мой отец не такой! Он бы не стал убивать людей!

– Человек мог быть в зверином обличии, Лора, – Дедрик пожал плечами.

– Но почему тогда он прятал амулет?

– После смерти анимаг принимает человеческий облик, и твой отец мог испугаться. За убийство его бы казнили, потому он скрыл это, а амулет припрятал, надеясь когда-нибудь продать.

Лора согласно кивнула, это звучало правдоподобно. Отец всегда отличался недюжинной силой и, если бы на него бросился волк, пускай и крупный, он бы не испугался, а вступил в бой. Это объясняло почему Гаспар не продал дорогую вещицу, а хранил её в доме, пряча от всех.

– А еще, если тебе интересно почему лошадь ушла, – Дедрик плеснул себе вина. – Страж зачарованного леса умеет своей песней приманивать диких животных. Потому то в лесах на границе никого не осталось – он всех сожрал.

– Думаешь он приманил Белку? – Лора вспомнила свою славную покладистую кобылу и ощутила, как сердце защемило от жалости.

– Скорее всего так и было, – он сделал глоток, закусил сыром. – Повезло что ты успела отыскать её до того, как столкнулась с ним, иначе он бы сожрал тебя, а не кобылу.

– А амулет? Разве он не должен был защитить меня?

– Я не настолько смыслю в магии Древних, – он пожал плечами. – Возможно он защищал какое-то время, а может наоборот лишь разозлил стража.

– Но ты сам предлагал мне сбежать к анимагам! – гневно воскликнула Лора. – Сказал, что амулет поможет.

– Он бы и помог, но после, когда ты явилась к Повелителю Стаи и просила, чтобы он не убивал тебя. Амулет стал бы твоей платой. Ходят слухи что Повелитель дорого платит за вещи умерших анимагов, с их помощью они могут воскресить их даже спустя годы.

– Но страж убил бы меня, еще до того, как я нашла этого Повелителя, – Лору передёрнуло от воспоминаний о горящих огнем глазах.

– Зачем же. – он пожал плечами. – Я бы дал тебе лошадь и предупредил обо всём. Если бы я хотел от тебя избавиться, Лора, то мог бы сделать это намного проще. Но я не желаю тебе зла и никогда не желал.

Лора тяжело вздохнула, взяла кувшин и налила полную кружку вина, а потом выпила залпом.

– Так может я напрасно вернулась, – сказала она чуть помолчав.

– Если бы ты не вернулась, я бы пошёл за тобой, – глухо отозвался Дедрик. – И мне пришлось бы сражаться со Стражем, ведь я ни за что не пожертвую жизнью верного Белохвоста. Мы, дети пустыни, считаем лошадей своими друзьями и чтим их жизни ничуть не меньше собственных.

Лора пристыжено опустила глаза и буркнула:

– Я не знала, что Белка погибнет. Я пыталась её увести, но она словно окаменела.

– Так и есть, Страж зачаровывает животных, и они не могут сдвинуться с места, – он неожиданно положил руку поверх её ладони. – Я тебя не виню и рад что ты жива. А с Белкой придётся что-то придумать, Вольф вряд ли будет счастлив потерять одну из своих кобыл.

– Мне придётся вернуться назад, да? – она ощущала его руку на своей и от этого на душе становилось тепло и волнительно. – Вернуться и пройти завтрашний обряд?

– Ты знаешь ответ, – он пристально смотрел ей в глаза.

– Лучше уж мне было умереть в лапах стража, – медленно проговорила она, и рука Диди до боли сжалась на её ладони.

– Никогда так не говори, Лорелей! – в глубине его синих глаз заплясало пламя. – Ты прошла огромный путь, чтобы попасть сюда. Может ты недовольна тем как всё сложилось, но пока у тебя есть жизнь ты можешь сражаться и всё изменить. Потеряв её, ты будешь вынуждена начать этот путь заново и, никто не знает, станет ли он легче или тяжелее. Пока жрец не застегнет на твоей шее обручальный кулон и ваш союз с Вольфом не закрепит магия, ты свободна. Помни об этом и о том, что я обещал помочь избежать свадьбы.