Дикая кровь

– Он сможет его вылечить? – Лора нервно сжала ладонь герцогини.

– Если он и источники не смогут, тогда не сможет никто, – герцогиня поглядела на Вольфа, он с хмурым лицом провожал глазами удаляющуюся процессию.

Следующие часы для Лоры словно растворились в густом тумане, и когда на следующий день она пыталась воскресить их в памяти из её глубин выплывали лишь размытые картинки: мрачное лицо Вольфа, его напряженный разговор с Витольдом, Айрис, пытающаяся урезонить спорящих братьев, спуск по кажущейся бесконечной лестнице к каретам, сотни людей, толпящихся вокруг и на их лицах блуждающие и такие неуместные улыбки. Уже позже Лорелей узнала, что неосторожно брошенное Витольдом слово стало причиной по которой разрешился конфликт братьев. Теперь и у Вольфа появилась причина созывать совет и требовать сатисфакции, ведь все слышали, как старший брат точно назвал яд, который к тому же можно было достать лишь в его землях. Еще и Руфина, Лора к счастью этого не слышала, а то выцарапала бы герцогине глаза, при свидетелях заявила, что рада произошедшему. «Всё справедливо: грязный кочевник сдохнет от своего грязного яда», вот что сказала жена Витольда, ярая ревнительница чистоты крови и это прозвучало настолько неуместным что вызвало вопросы. Благодаря этому Айрис смогла потребовать от Вита отказа от всех претензий к брату, и роспуска совета четырех. Ведь у него не было доказательств сговора Вольфа с каганом, а вот у того появились причины требовать расследования неудавшегося покушения. Вит вынужден был принять все условия и тем же вечером покинуть Фейремир. Да и Айрис с князем засобирались домой. Но всё это было позже, когда Лора смогла мыслить ясно и слова Флана, что благодаря убийце неудачнику удалось остановить войну, не прозвучали для неё кощунством, и она знала, что жизнь Дедрика вне опасности. Магическая сила источника вместе с горским колдовством Давида вернули сенешаля с дороги в верхние сады Трамма в мир живых.

А в первые часы после покушения её буквально колотило от ужаса и Вольф, увидев это сделал неожиданную вещь, окружил Лору трогательной заботой: держал за руку, утирал слезы и успокаивал нежными словами, которые можно было ожидать от любящего мужчины, а вовсе не от равнодушного и жестокого правителя. Герцог так и не понял истинной причины истерики Лоры, решив, что всему виной страшный испуг и нервное потрясение, ведь злодей бросился прямо на неё, выбрав из толпы. Лора его не переубеждала, несмотря на сумеречное состояние сознания, она не могла не понимать – ей нельзя выдать своих чувств к сенешалю и ни разу не произнесла его имени, хотя в мыслях её оно звучало набатом.

Перед ужином к герцогу, который всё это время просидел рядом с Лорой в её покоях, явился камердинер и объявил, что его светлость зовут вниз. Приехала карета в которой привезли сенешаля.

– Он жив? – ноздри тонкого носа герцога нервно затрепетали.

– Да, ваша светлость, – кивнул камердинер, и Лора облегченно выдохнула, заметив, что и Вольф сделал тоже самое. До этого момента она и не задумывалась как много может значить для него жизнь верного сенешаля и сводного брата.

– Хочешь со мной? – Вольф протянул её ладонь, и она с радостью взялась за неё чувствуя теплую благодарность за то, что он предложил это. Спускаясь по парадной лестнице Лора держала герцога под руку и радовалась, что она не одна. Если раньше она боялась Вольфа до дрожи, и хотела, чтобы он держался от неё подальше, то сейчас его близость успокаивала.

Дедрик едва держался на ногах. Князь Давид придерживал его за локоть, помогая подняться по ступеням, и судя по каплям пота выступивших на лбу сенешаля и зеленоватому цвету лица, проступавшему под загаром – эта помощь была ему необходима. Заметив их, вышедших навстречу, Диди выдавил из себя болезненную улыбку и его взгляд ненадолго задержался на Лорелей. Ей показалось что он теплее обычного, но может то была игра света факелов, и Лора увидела то, что хотела. Вольф высвободил руку и спустился чтобы помочь Давиду. Вместе с Давидом они довели Дедрика до покоев и оставив дежурить у постели одного из лакеев спустились вниз, в обеденный зал, где уже собралась вся семья. Там то Лора и узнала, что совет четырёх распущен и когда Дедрик поправиться достаточно чтобы сидеть в седле они поедут домой.

На это потребовалось четыре дня, которые Лора, к удивлению, приятно, провела в компании Вольфа, Флана и совсем уж неожиданно – Эриха. После того, когда младший брат покойной леди Равенны, так удачно оказавшийся в толпе у стен храма, прикончил наемного убийцу, он стал пользоваться расположением обоих герцогов и Вольф даже пригласил его на бал по случаю помолвки. Эрих с радостью согласился, что ничуть не обрадовало саму Лору. С той самой ночи, когда они познакомились Лорелей побаивалась его, хотя для этого не было ни одной разумной причины.

На пятый день Дедрик окончательно оправился, и Вольф приказал запрягать. После обеда карета герцога в сопровождении свиты покинула южный дворец Флана и направилась домой, на север. Жизнь возвращалась в обычное русло.

Глава 6

Лора с первого взгляда невзлюбила новую учительницу танцев и ежедневные уроки в бальном зале превратились для неё в мучение. Паола – эффектная рыжеволосая, с тонким породистым лицом и огромными миндалевидными глазами, оказалась женщиной надменной и не терпела, когда ученица делала ошибки. А Лора, никогда не отличавшаяся ни гибкостью, ни пластичностью ошибалась беспрестанно и путалась в бесконечных поворотах, шагах и сложной хореографии придворных танцев. Паола сердилась, топала ножкой в изящной шёлковой туфельке, хмурила гладкое лицо с высоким аристократическим лбом и надувала пухлые губки.

– Как ты не можешь запомнить! Три шага и поворот через левое плечо! – восклицала она и довольно ощутимо ударяла Лору деревянной тростью, которую таскала с собой повсюду. – Левое! Запомни наконец! Даже неграмотная деревенская баба и та бы уже выучила!

Это было обидно. Лора с трудом сдерживала слезы и раз за разом повторяла бесконечные танцевальные па, сама, не понимая ради чего все эти мучения. Но Паоле было мало унижать её наедине, через пару уроков она пригласила герцога и жалуясь на нерадивую ученицу вынудила Лору продемонстрировать собственную неуклюжесть.

– Я была бы рада выполнить ваш приказ и обучить её, ваша светлость, – Паола глядела на герцога из-под томно вздрагивающих ресниц. – Но вы сами видите – она безнадежна. Девушка начисто лишена изящества и танцует как пьяный деревенский увалень.

По лицу Вольфа пробежала тень неудовольствия, и Лора внутренне содрогнулась, ожидая отповеди, но к её удивлению герцог, вместо того чтобы бранить протянул ей руку:

– Попробуем вместе, – сказал он. – Что за танец вы разучивали?

– Ландлотский рюнг, – едва не плача ответила Лора, и позволила герцогу вывести её на середину зала.

– Музыку! – скомандовал Вольф и придворный музыкант заиграл быструю мелодию рюнга, от которой Лору уже тошнило.

Первые мгновения Лора едва шевелила ногами, сбивалась с ритма и испуганно краснела, но Вольф, ничуть не смущаясь её ошибок продолжал уверенно вести свою партию и вскоре она расслабилась, перестала судорожно думать о шагах и легко кружилась в веселом танце, впервые получая от этого удовольствие. Когда музыка окончилась герцог тепло улыбнулся ей и поклонился, а потом повернулся к учительнице и спросил с насмешкой:

– Мне вовсе не показалось что моя невеста танцевала так уж плохо, Паола. Видно дело не в том, что она неспособна к танцам, а в том, что ваши методы обучения нужно изменить.

– Но я… – начала было Паола, но резкий окрик герцога, от которого Лора вздрогнула заставил её умолкнуть.

– Я сказал – изменить! – Паола побледнела и покорно склонила голову, а герцог закончил уже спокойно: – До бала еще три недели, и я надеюсь, что вы оправдаете свое звание лучшей учительницы танцев во всех четырёх землях, Паола. Потому что, если нет, тогда я не понимаю за что я плачу? вам.

Не дожидаясь её ответа Вольф покинул танцевальный зал и с тех пор всё стало только хуже. Паола больше не повышала на неё голоса, но Лора видела – взаимная ненависть между ними крепнет с каждым новым уроком. И это было бы ничего, Лора могла бы и наплевать на учительницу и выкинуть ту из головы, если бы не слухи о любовной связи Паолы с Дедриком, которые охотно разносили горничные. Она старалась не замечать их, но как тут не заметишь, когда сама же постоянно натыкаешься на подтверждения. Лора видела Паолу и Диди вместе: гуляющих в саду, выходящих из его спальни, уезжающих куда-то верхом и каждый раз ревность душила её, но она ничего не могла с этим поделать. Леди Паола считалась первой красавицей королевства и не было ничего удивительного в том, что Дедрик не устоял перед искушением обладать этой женщиной и совершенно позабыл о данных Лоре обещаниях.

Хотя герцог больше не вызывал у неё ужаса, Лора по-прежнему не хотела становиться его женой и надеялась на помощь Дедрика, которую он посулил. Но с каждым днём дата помолвки неумолимо приближалась, а сенешаль с возвращения из Фейремира, ни разу не заговорил с Лорой о побеге, и кажется избегал её общества. Вера в то, что он поможет, медленно таяла.

А вот Вольф, напротив, после покушения постоянно навещал невесту и был непривычно ласков и внимателен. По его желанию они стали часто выезжать на конные прогулки на закате, вместе ужинать, прогуливаться по саду и со стороны могло показаться что между ними и правда разгорается любовь, только вот Лора чувствовала – сердце герцога оставалось холодно. Вольф не испытывал к Лоре ничего, кроме, пожалуй, дружеской симпатии и значит, стоило ему узнать правду и понять, что невеста обманывала его насчёт своего происхождения – и он казнил бы её не задумываясь. Лора больше не боялась герцога, но боялась смерти.

Несколько раз во время прогулок Вольф заговаривал о ничейных землях, амулете что по его приказанию она носила на шее и магии позволяющей обращаться в зверей. Она лишь опускала глаза и уверяла что так ничего и не вспомнила. Кажется, он верил, но Лора понимала, настанет день, когда она совершит ошибку, Вольф всё поймёт и убьёт её. Потому даже окруженная его теплом и заботой она не ощущала себя в безопасности, постоянно размышляя над тем, как сбежать из замка.

Когда до бала осталось чуть больше двух недель Вольф внезапно вызвался обучать Лору фехтованию. Они ужинали на закате. Гаснущее за рекой солнце окрашивало всё в теплые оранжевые цвета и проникая через высокие окна отражалось в хрустальной посуде. Осень неумолимо приближалась, но дни стояли погожие и в сердце Лоры зарождалось новое чувство тоски по бесследно уходящему лету. Теперь, когда ей не нужно было целыми днями проводить на огороде, и у неё появилось время для неспешных раздумий о мироустройстве, времена года обрели для неё романтическое очарование, о котором пели в балладах скальды и писали поэты.

–Ты должна научиться защищать себя, – неожиданно заявил герцог, выдернув её из приятной грусти, в которую она погружалась, созерцая закат.

– Простите. Ваша светлость, но я не понимаю, что вы имеете в виду? – она инстинктивно дотронулась рукой до амулета на шее, решив, что он собирается отправить её в лес.

Буквально вчера он рассказывал Лоре что около старой дороги пропали несколько охотников. Говорили: их похитили анимаги и увели в ничейные земли. Вольф надеялся, что сможет спасти их, если найдет способ поговорить с Повелителем Стаи. Последние дни герцога всецело заняла идея заключения мира с анимагами, и он возлагал на Лору большие надежды.

– Защищать, – повторил он и бросив короткий взгляд на лакея, стоявшего неподалеку, сделал едва заметный жест рукой, указав на свой опустевший кубок.

Тот тут же бросился подлить господину вина, и пока густое рубиновое Трауберийское журча наполняло украшенный драгоценными камнями кубок Лора ждала объяснения. Лакей удалился и Вольф, лениво сделав глоток закончил мысль:

– Я хочу обучить тебя основам фехтования.

– Зачем мне это? – фраза прозвучала дерзко, но Вольф не обратил внимания и ответил всё тем же расслабленным тоном:

– Ты же видела, что случилось в храме, – он поставил кубок на стол, взял салфетку и утер губы. – Быть женой герцога может быть опаснее, чем ты думаешь. У правителя много недоброжелателей, и многие из них не хотят, чтобы у меня появились наследники.

Лора молча кивнула, понимая о ком он говорит. Витольд спал и видел, чтобы получить часть земель севера. По закону, если Вольф погибал, не оставив наследников, Тотенвальд разделяли поровну между тремя другими землями. Вожделенные холмы Вайнхола, из-за которых герцог Шварцштайна готов был привести в королевство иноверцев, достались бы ему без боя. Но стоило Вольфу обзавестись потомством и все надежды брата рухнули бы. Лорелей подозревала что гибель беременной леди Равенны тоже не случайность, но помня предупреждения Дедрика, никогда не заговаривала с Вольфом об этом.

– Ты, слишком тощая чтобы дать отпор без оружия, – Вольф обхватил её худенькое запястье пальцами, от чего Лора вздрогнула, но взяла себя в руки и улыбнулась.

– Боюсь я не в силах изменить это, – кротко ответила она. – На то воля богов. Сколько бы я не ела, всегда остаюсь такой.

– Я могу научить тебя сражаться. Обычно мужчины не ждут что девушка владеет шпагой, – он отпустил её руку и снова взялся за бокал. – Айрис, к примеру, прекрасная саблистка и будь она тут, подтвердила бы что этот навык крайне полезен правительнице. А ты, моя милая, – он заглянул ей в глаза. – Очень скоро станешь герцогиней и матерью моих детей, и не должна погибнуть, как Равенна.

Лора с достоинством выдержала взгляд его льдистых глаз и ничем не выразила страха, хотя все разговоры о будущем заставляли её кишки сжиматься в тугой узел.

–Завтра же начнём, – уверенно закончил герцог и вернулся к еде, оставив Лору в легком смятении.

Назавтра он не забыл о своем желании и перед обедом прислал к ней камердинера и горничную с костюмом для тренировок. До этого дня Лорелей ни разу не надевала мужских брюк, но стоило признать, обучаться фехтованию в штанах будет удобнее чем в платье. К счастью к брюкам и широкой рубахе прилагался легкий полукафтан, скрывающий срамные места.

Переодевшись Лора спустилась вниз, в тренировочный зал, где уже дожидался Вольф. Окинув её оценивающим взглядом, он довольно хмыкнул, и начал урок. Не зная, что её ждёт, первое время Лора пугливо поглядывала на герцога, но оказалось он не собирается нападать, пока она не выучит особенности основных шагов, выпадов, уколов и основных позиций. За этим занятием прошло не меньше часа и только убедившись, что она всё усвоила герцог позволил ей взять в руки учебную рапиру.

Несмотря на худобу Лора всегда отличалась выносливостью, но непривычные движения утомили довольно быстро она взмолилась о пощаде, только герцог был неумолим.

– Враг не даст тебе отдыха, – заявил он и еще около часа гонял её по залу, пока нижняя рубаха Лоры насквозь не пропиталась потом, а мышцы не стало сводить от боли.

Лора вернулась в свои покои и рухнула в постель, не в силах даже переодеться, а назавтра всё тело болело так, словно её отходили оглоблей. Но Вольф не намеревался прекращать занятия и давать ей поблажек, к тому же был так требователен к ученице, что уже на третий день довел до слез.

– Так не пойдёт, – сердито буркнул он, глядя как её плечи сотрясают рыдания. Отшвырнув рапиру, герцог вышел из зала, не сказав больше ни слова, а на ужине объявил, что с завтрашнего дня фехтованию Лору будет учить Дедрик. Еще не веря в свою удачу Лора дипломатично спросила, не в том ли причина, что она безнадежна, и получила ответ:

– Нет, дело не в тебе. Я принимаю твое обучение близко к сердцу, и не вижу, когда следует остановиться. Это причиняет тебе боль, а я ни в коей мере не хотел заставить тебя страдать. Дедрик сможет оставаться бесстрастным и дать все необходимые навыки, не изводя тебя придирками. Он не так обеспокоен твоей безопасностью, его женщины не умирали у него на руках, – последнюю фразу он произнес едва слышно, и отвел взгляд, а потом прокашлялся и закончил: – Я жду от тебя обычного усердия, Лорелей. Хотелось бы чтобы до бала ты разучила хотя бы основные приемы защиты и нападения.