Дикая кровь

– Мне что-то угрожает, ваша светлость? – она впервые задала этот вопрос решив, что сейчас сможет добиться от Вольфа откровенности.

– Не здесь, в замке ты можешь ничего не опасаться, но вот за его пределами, – он раздраженно махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

Благодаря горячности Вольфа, Лора наконец получила возможность поговорить с Дедриком наедине не вызывая подозрений, и в ожидании встречи ощущала приятное волнение. Как ей не хотелось в этом признаваться, но она всё еще была влюблена в сенешаля и продолжала на что-то надеяться, как бы глупо с появлением Паолы, это не казалось.

Еще подходя к дверям тренировочного зала Лора услышала громкие голоса: ругались двое, мужчина и женщина. Она не могла разобрать слов – двери и стены в замке Вольфа делали на совесть, но интонаций было достаточно чтобы понять: спор идет жаркий. Смутившись Лора остановилась перед дверью, не зная стоит ли входить или тактично будет подождать пока крики прекратиться, когда та распахнулась, едва не ударив её в лоб. Лора отшатнулась и увидела леди Паолу, с пылающими от гнева щеками.

– Подслушиваешь, маленькая шпионка! – зашипела учительница и обернувшись бросила через плечо загадочное: – Я же тебе говорила!

Ей не ответили, но кажется Паола и не ждала этого. Отпихнув Лору с дороги она быстрыми шагами пошла прочь и вскоре скрылась за поворотом.

С недоумением и легкой обидой Лора шагнула в зал и прикрыла за собой дверь. Дедрик стоял в центре зала, крепко сжимая кулаки и на его смуглом лице проступали алые пятна. Он сощурил и без того узкие глаза пристально смотрел на Лору так, словно она была его злейшим врагом и пришла сюда по меньшей мере убить его. Ей стало не по себе. Его несправедливая ненависть обжигала.

– Ты и правда подслушивала? – спросил он и в звуках его голоса ощутимо слышалась угроза.

– Что за вздор?! – она замерла в паре шагов и уперла руки в бока. – Вы так орали, что я остановилась у дверей и не знала, что делать! Велика честь подслушивать ссору двух любовников!

Он разжал кулаки и выдохнул, кивнул, не отводя от неё мрачного взгляда и сказал уже спокойно:

– Бери рапиру, начнём!

– Постой, успеется, – теперь уже она кипела от гнева. – Сначала я хочу поговорить с тобой.

– О чем же? – он переменил позу, расправил плечи и направился к стене, где на крюках висели учебные рапиры.

– Ты дал мне обещание, Диди, но прошло почти три недели и мне кажется ты забыл свои слова.

– Напомни, что я тебе обещал, – он снял две короткие рапиры, взвесил их в руках и пару раз взмахнул, со свистом рассекая воздух.

– Сбежать, – шепнула Лора, опасливо оглянувшись на дверь.

– М-м-м, – протянул он и швырнул одну из рапир ей под ноги.

Лора, не думая, что делает подняла её и не успела принять боевую стойку, как он бросился на неё. Она неуклюже отразила удар и сделала пару шагов, как учил Вольф. Но не дав ей опомнится Дедрик продолжил наступать, совершая короткие точные уколы. Будь рапира боевой Лора уже истекала бы кровью, а так она лишь жалко пятилась, бессмысленно размахивала руками и шипела от боли, когда Диди ударял её по незащищенным местам.

– Да хватит! – закричала она, когда уперлась спиной в стену и отступать стало некуда.

Опустив рапиру Дедрик подошёл вплотную и навис над ней, вглядываясь в лицо. После серии ударов у него даже дыхание не сбилось, сама же Лора дышала тяжело, ртом.

– Я никогда не обещал такого, ками, – он взял её за подбородок и чуть запрокинул голову, словно намеревался поцеловать. – Ты что-то путаешь.

– Ты сам говорил…– начала было она, захлебываясь от обиды, но он накрыл её губы сухой горячей ладонью и чуть покачал головой.

– Я помню, что говорил и пока у меня нет решения, – он едва размыкал губы и говорил так тихо, что приходилось напрягать слух чтобы разобрать слова. – Обстоятельства изменились.

– Ты мне не поможешь? – спросила она шёпотом, стряхнув его руку с лица.

– Сейчас я ничего не могу, – он уперся лбом ей в лоб и Лора густо покраснела, а сердце сделало кульбит. – Наберись терпения, ками. К весне всё изменится, а пока делай то, что говорит Вольф.

– Но обряд так скоро! Я не хочу давать ему обещаний на празднике урожая, и не хочу лгать что…

– Чтобы получить желаемое порой приходится врать и делать не то, что не хочется, – снова перебил он и отстранился, а потом продолжил обычным тоном: – Ты неправильно держишь рапиру, потому рука быстро устаёт. Давай начнём с азов и после перейдем к ударам и защите.

Он обошел её сзади и взяв за запястье чуть повернул его, показывая, как нужно. Лора абсолютно не хотела учиться фехтованию, но поняла, что Дедрик не станет больше говорить ни о чём другом и смирилась. В конце концов это была отличная возможность провести рядом с ним час или даже больше, и пускай все её фантазии об их счастливом совместном будущем не могли осуществиться, думать о таком было приятно. Когда Дедрик, как сейчас, стоял возмутительно близко и она ощущала пряный запах его духов, а его широкая смуглая ладонь касалась её кожи, мечтать было чуточку проще.

Но всё же когда урок окончился и Лорелей вернулась к себе она ощутила горечь разочарования. Он не поможет ей. Никто не поможет. А значит придётся рискнуть и действовать самой, как бы страшно ни было.

Глава 7

Несмотря на то, что до праздника урожая оставался еще день, на поляне уже раскинулась ярмарка и по дороге беспрестанно подтягивались всё новые и новые телеги груженые добром и съестными припасами на продажу. Торговцы установили свои шатры на ровной площадке между рекой и крепостной стеной, чуть поодаль от главных ворот. Тут были целые ряды домашних солений, манящих пряными и острыми ароматами. К стене замка жались лотки с теплыми еще пирогами: сладкими, с грибами, капустой и любимыми Лорой с мелкорубленым ливером и отварными яйцами. Узкоглазые кочевники в традиционных нарядах хватали зазевавшихся покупателей за руки, заманивая попробовать свой товар, сладости из-за черной пустыни, которые стоили целое состояние. Горцы Вайсберга, колоритные мужчины с густыми бородами и курчавыми волосами цвета ржавчины, одетые в национальные шерстяные жилетки и укороченные бриджи из кожи, торговали козьим сыром, молоком, кислым обратом и творогом, а еще изделиями из серебра, что добывали в шахтах под Белыми Горами.

Надвинув капюшон грубого шерстяного плаща на самые брови, Лора качнула поводья и повела рыжую кобылу по кличке Белка мимо пестрых кибиток бродячего цирка. Несколько акробатов прямо на траве тренировали ходьбу на руках, а стайки деревенских детей стояли поодаль и с интересом глядели на бесплатное представление. Объехав толпу зевак Лора выбралась на дорогу, и пустила Белку рысью, опасливо оглядываясь назад, на замок, ожидая преследования, но его не было. Спустившись с первого холма Лора свернула на неприметную тропинку, идущую прямиком через поле к темнеющему на горизонте лесу и только тогда выдохнула с облегчением. У неё получилось! Она – свободна!

К побегу Лора не готовилась и потому даже не собрала вещей, схватила теплый плащ, смену белья, повесила на шею амулет, да двинулась в путь. Она до конца не верила, что у неё получится покинуть пределы замка и её не остановят на воротах, потому не размышляла над тем, куда поедет, когда выберется. А сейчас, приближаясь к лесу, впервые подумала, что ей нужно найти место для ночлега, где она сможет передохнуть и спрятаться.

Белка резво бежала вперед, из-под копыт взлетали фонтанчики сухой пыли, в уже пожелтевшей траве по обе стороны от дороги громко стрекотали кузнечики, а в лицо дул теплый южный ветер, пахнущий первой осенью. Лора подумала, что видно полоса неудач осталась позади, раз ей удалось так легко убежать из-под носа стражи, и если боги и дальше будут добры, то её уже никогда не придется возвращаться в замок, но только вот радости мысли эти не приносили. Лора так страстно хотела покинуть владения Вольфа, но, когда сделала это сердце оплела паутина тоски. Оказалось, она привязалась к герцогу, к своим уютным покоям, мягкой перине, горничной, которая являлась по первому требованию, обширной библиотеке и главное к Дедрику. Разлука с ним оказалась болезненней чем она ожидала. Она будто бы оставила там, за каменными стенами часть своей души. Лора срослась со своим положением невесты Вольфа настолько, что чем дальше уходила лошадь, тем болезненней становилось. Лорелей несколько раз оборачивалась и с тревогой глядела на темный силуэт замка возвышающийся на холме. А что если вернуться? Ведь тогда она сможет завтра снова увидеть Диди. Но каждый раз Лора отговаривала себя от нелепого порыва. Как-то давно сенешаль сказал ей что глупо хранить верность тому, кто связан обязательствами с другой женщиной, и, хотя в тот раз Лора спорила с ним, сейчас была согласна. Ей незачем возвращаться. Дедрик любит несравненную леди Паолу и ей не стоит и пытаться состязаться с ней ни в уме, ни в красоте.

Но куда поехать? Без денег не найти ночлега даже в захудалом трактире, а проситься в родной деревне на постой страшно, вдруг кто-то узнает правду и выдаст ей Вольфу. Но всё же, сама того, не ведая Лора ехала на север, в направлении селения дровосеков и вскоре углубилась в лес. Тропинка долго виляла между деревьями и вывела на утоптанную множеством путников дорогу, встретив несколько телег идущих ей навстречу Лора решила, что это королевский тракт и смело пустила Белку рысью. Наездницей Лора всегда была неважной и через час с небольшим мечтала лишь об одном – спешиться и размять ноющие ноги и отбитый зад, но понимала, делать этого никак нельзя, до темноты следовало найти безопасное место для ночлега и уйти с тракта, где могут рыскать стражники Вольфа.

Вскоре Лора стала замечать, что Белка недовольно фыркает, прядет ушами и поняла: лошади нужен отдых и вода. На всём протяжении дороги ей не встретился ни одного трактира, где она могла бы попытаться напоить Белку, но она хорошо знала, что здешние леса полны ручейками и речушками и не увидев протоптанную тропинку свернула в лес. Кобыла уверенно шла вперед и вскоре между деревьями блеснула вода – Лора оказалась права, тропа вывела их к низине в которой текла речка. Напоив кобылу Лора пустила её пастись на поляне, а сама, заметив поблизости орешник стала собирать еще молодые орехи в карманы плаща. Набрав полные карманы Лорелей уселась на поваленное дерево и с помощью пары камней, найденных тут же, принялась раскалывать скорлупу и есть их. Подкрепившись и отряхнув подол от налипшей грязи и веток Лора, пошла назад по своим следам, да только выйдя на поляну Белки не обнаружила. Нехорошее предчувствие скользнуло по спине холодной змеей. Обычно лошади так себя не вели – не уходили с поляны полной сочной вкусной травы в темный непролазный лес, полный голодных хищников. Неужели, кто-то явился сюда, пока её не было, и увел Белку? Но всё же Лора пошла на поиски, жалея, что отец в свое время не научил её как следует читать следы зверей. Вскоре она заметила в подсыхающей луже на краю поляны след лошадиной подковы, а чуть дальше сломанные ветви кустарника. Чем дальше Лора удалялась от поляны, тем гуще и плотнее становился лес. То тут, то там попадались поваленные деревья, зло щетинившиеся торчащими ветвями. Пахло грибами и прелой листвой. Несколько раз Лора теряла след кобылы, и холодела от испуга, но к счастью земля была мокрой и очень скоро он находился его вновь, а потом она увидела и саму лошадь. Белка была одна, стояла в низине и щипала травку. Лора позвала её по имени, ожидая чего угодно, но кобыла, как ни в чём не бывало подошла и доверчиво ткнулась ей в шею мокрым носом, а после позволила взять себя за поводья, даже не пытаясь вырваться.

– Что с тобой случилось, – Лора похлопала кобылу по округлому боку. – Зачем ты пошла сюда?

Лошадь конечно же не ответила, да Лора и не ждала этого и повздыхав повела её назад, надеясь, что скоро выйдет на тракт и сможет ехать верхом, но заблудилась.

Лес обступал её: темный, мрачный, пугающий. Лора никогда раньше не бывала в этой его части и сейчас ощущала, как паника постепенно затапливает её рассудок, цепкими ледяными пальчиками впиваясь в хребет, заставляя сердце биться чаще и делая дыхание резким, порывистым, словно зимние ветра. Только сейчас она заметила, что все стволы деревьев, растущих тут, оплетены зеленым мхом, какого она раньше не видела, да и сами они ей незнакомы. Лора родилась в семье дровосека, всю жизнь прожила подле леса, и знала все виды деревьев растущих в Тотенвальде. Думала, что знала. Сейчас, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в густые кроны, застилающие свет, она не узнавала ничего. Тут даже пахло иначе. Она наклонилась и подняла с земли плотный кожистый лист, такой гладкий и ровный, словно его вылепили из воска. Что-то похожее она видела в Фейремире, но никогда в Тотенвальде.

–Эй! Ау!? – крикнула Лора, сама, не зная кого хочет позвать. Лес ответил ей тяжелым молчанием, лишь где-то неподалеку кричала птица. Тоже незнакомо, никогда раньше Лорелей не доводилась слышать эту заунывную песню.

– Всемогущий Трамм, где я? И как отсюда выбраться? – прошептала Лора и тут услышала треск сучьев дальше по тропе.

Что-то внутри словно оборвалось, она испугано поглядела на Белку. Та настороженно подняла голову и остановилась. Недолго думая Лора взобралась на кобылу, заставила ту повернуться назад и вдарила что было сил по бокам. Белка недовольно всхрапнула, но бодро пошла вперед, а после и вовсе побежала.

Сзади доносился треск ломающихся веток, но Лора не могла заставить себе обернуться, боясь соскользнуть с лошади и остаться один на один с чудовищем её преследующим. А потом до слуха донеся низкий волчий вой. Белка, услышав его, заметалась, ломая мелкий кустарник, бросилась в сторону с тропы и остановилась как вкопанная, когда перед ней выросла зеленая стена тоненьких деревьев с остроконечными листьями и шипами, венчающими каждую ветвь.

– Нет, Белочка, нет, – взмолилась Лора и попыталась с помощью поводьев развернуть кобылу, но та не слушалась. – Умоляю, пойдем, скорее. – шептала Лора, но напрасно тратила силы. Белка словно окаменела.

Едва живая от страха Лорелей спрыгнула на землю, прислушиваясь к каждому шороху, крепко сжала поводья. Позади хрустнула ветка. Лора нерешительно обернулась, ахнула и бросилась сквозь колючие деревья, больно царапаясь о шипы. Поводья натянулись, лошадь осталась стоять. Лора потянула и попыталась заставить Белку идти следом, но с таким же успехом она могла пытаться сдвинуть с места камень. Та не шевелилась, словно зачарованная. Лора отпустила поводья и оставив кобылу побежала, не разбирая дороги, лишь чудом не спотыкаясь о торчащие корни и поломанные ветки.

Лора не была уверена, что видела его взаправду, но образ огромного белоснежного волка с глазами, горящими красным огнём, спрятавшегося за деревьями, подгонял не хуже кнута. Она не знала, как долго бежала, но очнулась, когда со всего маха едва не налетела на молодую березку, преградившую путь. Лора выставила вперед руки, затормозила и плюхнулась на спину, больно ударившись о торчащий из земли корень самым мягким местом. Встать сил не было. Легкие горели огнем. Платье под плащом кажется насквозь пропиталось потом, а сам новенький плащ из лучшей шерсти виасских горных овец изорвался в лохмотья. Солнце уже садилось и лес окутывал сумрак. Пошел мелкий осенний дождь. Лора потеряла кобылу, а вместе с ней и надежду добраться к ночи хоть куда-то, где можно спокойно выспаться и отдохнуть. Она с трудом поднялась и побрела, не разбирая дороги, чувствуя, как по щекам, смешиваясь с холодным дождём текут слезы. Такой её и нашёл Дедрик.

В первое мгновение она решила, что от усталости и отчаяния сошла с ума, и темная фигура в сером кафтане и широкополой шляпе, заслонившая свет, лишь игра воображения. К этому моменту она убедила себя, что гигантский белый волк и лес полный незнакомых деревьев померещился ей, ведь от диковинных растений не осталось и следа, а волки, если и водились в этих краях, то были намного мельче и серыми. Она остановилась, тряхнула головой отгоняя морок, но вместо того чтобы исчезнуть, фигура шагнула к ней и знакомый хриплый голос произнес:

– Будь ты чуточку помоложе, и я бы тебя лично выпорол!

– Дедрик! – вскринула она и бросилась ему на шею.

– Да тиши ты, тише, – он похлопал её по спине, а потом всё же обнял и некоторое время не опускал, позволяя насладиться теплом и ощущением защищенности. – Все, хватит, – Диди высвободился и отошел на шаг. – Идем, нужно выбраться отсюда до темноты.