Дикая кровь

Еще некоторое время гости собирались в обеденной зале, одним из последних пришёл Дедрик, злобно сверкнул глазами увидев Лору и занял оставленный для него стул справа от неё. Витольд, сидевший ближе к дверям, наклонился к жене и что-то шепнул той на ухо. Она покосилась на Диди и брезгливо фыркнула и взяв салфетку со своей тарелки принялась нервно мять её в тонких пальцах. Наконец Флан объявил начало ужина, двери распахнулись, и чопорные лакеи в белоснежной форме, стали вносить разнообразные блюда и обносить ими гостей.

Несмотря на явную напряженность между Вольфом и Витольдом ужин проходил мирно, за столом шли непринуждённые разговоры, гости с удовольствием пили лучшее Трауберийское вино и поедали изысканно приготовленные блюда из рыбы и моллюсков. Как и вчера Лорелей не принимал участия в беседах, если к ней не обращались лично, да и тогда старалась обходиться короткими односложными ответами. Ей не хотелось сболтнуть лишнего и рассердить Вольфа, который итак поглядывал на неё с недовольством. Она почти не прислушивалась к тому что говорили гости вокруг неё, погрузившись в собственные мысли и лишь изредка выныривала из них чтобы украдкой поглядеть на Диди. Именно потому она не знала с чего начался разговор, который затеяли военный министр Вайсберга и Вольфганг, но услышав упоминание родной деревни вздрогнула и навострила уши.

– Это селение стоит на самом краю леса, ваша светлость, и местные жители не стали бы выдумывать байки, если бы своими глазами не видели зверя, – у министра был скрипучий старческий голос, который здорово шёл к его усохшему, словно осеннее яблоко, лицу с длинным крючковатым носом.

– Неужто вы лично бывали там, Яго? – Лора явственно слышала в голосе Вольфа ледяные нотки.

– Нет, но в Вайсберге сейчас много переселенцев из ваших земель, и некоторые прибыли в наши края не так давно. Они-то и видели тварь.

– Вздор, – Вольф криво усмехнулся. – Если бы они и правда повстречались с оборотнем, то не смогли бы ничего рассказать. Все знают, как кровожадны анимаги в зверином обличие, – Яго попытался возразить, но Вольф поднял руку и закончил: – К тому же, я уверен, что моём лесу не осталось ни одного живого анимага.

– Ты ведь не станешь сейчас хвастаться тем, что сжёг сотню колдунов, братец, – вступил в разговор Витольд. – О твоей жестокости люди станут слагать легенды.

– Разве это так плохо, сохранить память о себе в балладах скальдов, – язвительно ответил он, – Тебе Вит, в отличие от меня, этого ждать не приходится.

– Мои дети и внуки станут хранить память обо мне, – сквозь зубы процедил Витольд. – А кто будет помнит тебя? Ты уверен, что твоя…– он глянул на Лору и его губы презрительно изогнулись, – невеста, сможет родить достойных наследников чистой крови?

– Я бы на твоем месте лучше заботился о собственных наследниках и чистоте их крови, – огрызнулся Вольф.

– Да как ты смеешь! – воскликнул Витольд, но Флан сидевший рядом с ним положил руку ему на плечо и шепнул что-то на ухо и тот почти сразу успокоился.

Лора коротко взглянула на Руфину. На её красивом лице проступали красные пятна, а ноздри гневно трепетали. Видно слова Вольфа задели её за живое. Лора отлично помнила, что говорил ей мэтр Эсбен об этой женщине и поспешно отвела взгляд, чтобы не нарываться на неприятности.

Министр Яго вернулся к прежнему разговору и Лора вновь прислушалась. Из его слов Лора поняла, что он вовсе не пытается уличить Вольфа с связи с анимагами, а напротив, просит помощи. С месяц назад в окресностях Зильберхорна, города стоящего поблизости от серебряных рудников, стали пропадать овцы, а в ночь полной Силены караванщики, идущие из Зильберхорна в Химель-Штадт, видели рыскающего по окрестностям гигантского волка. Наутро лодочники обнаружили на берегу Ийи мёртвого пастуха и с десяток загрызенных овец.

– Старейшины говорят у нас завелся анимаг, ваша светлость, и я решил, что может быть вы сможете помочь нам отловить его и избавить Зильберхорн от напасти.

– Боюсь я не знаю, чем могу помочь вам, министр, – Вольф отпил из кубка. – К тому же с чего вы решили, что это именно анимаг, а не оголодавший горный барс или медведь, спустившийся на равнину? Зачарованный лес далеко от Зильберхорна и вряд ли анимаг, даже если бы он чудом выбрался из-за магической стены, стал бы ехать в такую даль чтобы резать овец и жалких пастухов.

– Он мог бы переправиться по реке, – возразил министр. – В верховьях Ийа граничит с зачарованным лесом и в некоторых местах её можно перейти вброд.

– Маловероятно, – Вольф покачал головой, поставил кубок на стол. – Но даже если так, анимаги вовсе не так кровожадны, как он них говорят. И вашим старейшинам должно быть это известно.

– Прошу меня простить, ваша светлость, – князь Давид чуть подался вперед и впился глазами в Вольфа. – Вернее будет сказать, не все, кто перекидывается в зверя – анимаги.

Вольф приподнял брови и поглядел на князя с любопытством.

– Что вы хотите этим сказать, князь?

– У нас есть легенда, – Давид пригладил заостренную рыжую бороду. – Которая учит наших детей сторониться захоронений анимагов. Умерший колдун, уходя в мир мертвых оставляет часть своей силы в принадлежавшей ему вещи и эту вещь, чем бы она ни была, закапывают в землю вместе с ним. Она охраняет его могилу и дает силу растениям, что корнями прорастают в его тело. Но иногда сильные дожди размывают землю и вещи оказываются на поверхности, – Давил многозначительно замолчал и обвел гостей долгим взглядом.

– К чему вы клоните, князь? – не выдержала сестра Руфины, которая слушала легенду с явной заинтересованностью.

– Тот, кто случайно найдет такую вещи и возьмет её себе станет до конца дней носить в себе частичку Древней силы, но он не сможет ей управлять, и его звериная сущность в ночь Селены станет иметь власть над человеком.

– Но ведь в ваших краях не было захоронений Древних, – возразил Вольф. – У вас и закапывать то негде, не земля, а сплошные камни.

– Да, всё верно, но как уже говорил мой министр, – Давид поглядел на Яго сидевшего по правую руку от него. – Поток переселенцев из Вайсберга не иссякает второй год, и я опасаюсь, что среди них есть тот, кто попал под действие магии Древних.

– Нелепица какая-то, – отмахнулся Вольф. – Мало ли старых сказок, не стоит верить каждой, князь.

– Вы правы, ваша светлость, – Давид чуть поклонился. – Я лишь рассказал занятную легенду, и ни коим образом не виню вас в нашем несчастье.

После этого разговор перешел на нейтральные темы и Лора вновь перестала слушать, рассеяно отпивая из кубка. Она думала о своей семье и том, что нужно спросить Диди, куда именно он отправил их. Ведь если родные в Зильберхорне, то им может угрожать опасность. Лора надеялась поговорить об этом когда сенешаль будет провожать её наверх, после окончания ужина, но к её разочарованию сам Вольф вызвался сделать это и до следующего утра Лора так и не увидела Дедрика.

Глава 5

Еще вчера после ужина Лорелей набралась храбрости и спросила Вольфа о поездке в храм, и теперь знала, что в последний день перед началом осенних ветров, на закате, жрицы проводят торжественную церемонию прощания с летом. Присутствовать там считалось большой честью, и потому вся знать Фейремира непременно являлась посмотреть на обряд. На завтраке все были возбуждены, с аппетитом ели изысканные кушанья, обсуждали пышность и красоту предстоящей церемонии, и даже вечно недовольный Витольд и его супруга охотно принимали участие в общей беседе.

Лоре же кусок в горло не лез. После вчерашнего разговора об оборотнях она не могла думать ни о чём кроме своей семьи, и ждала окончания завтрака, чтобы остаться наедине с Дедриком и расспросить его обо всём. Но, как назло, Вольф не отходил от неё ни на шаг, вопреки обыкновению проявлял заботу, изображая влюбленного жениха, и снова намеревался самолично проводить её до покоев, но к счастью в последний момент его отвлек Флан и затеял разговор о каком-то договоре на поставку леса.

– Боюсь, что это надолго, любимая, – Вольф холодно улыбнулся. – Наверное будет лучше, если тебя проводит Дедрик.

– Конечно, – ей едва удалось сдержать радостный возглас.

– Увидимся позже, я пришлю за тобой камердинера, – он махнул Дедрику рукой и удалился вместе с братом.

Лора сгорая от нетерпения вылетела из обеденной залы в сопровождении сенешаля, и быстрыми шагами направилась к лестнице, но Дедрик поймал её за руку и шепнул:

– Пошли со мной.

Лора согласно кивнула, молча двинулась за ним через коридоры и вскоре оказалась у двери, которая вывела их в сад. Хотя было только утро, воздух нагрелся настолько, что над дорожками, выложенными темным камнем стояло знойное марево и судя по чистому, без единого облачка небу, ожидался ещё один мучительно жаркий день.

– Зачем мы пришли сюда? – зашептала Лора, когда они спустились с мраморной лестницы и направились по мощеной камнем дорожке, углубляясь в тень вечнозелёных южных деревьев. Солнечные лучи не пробивались сквозь густые кроны и здесь стояла влажная прохлада, пахнущая мхом и землей.

– Чтобы поговорить без лишних ушей, – Дедрик огляделся. Вокруг не было ни души. Лишь высоко в ветвях радостно галдели птицы, да где-то вдали раздавался визгливый собачий лай.

– Я тоже хотела поговорить! – воскликнула Лора, но Диди прижал палец к губам и взяв её под локоть потащил за собой вглубь сада.

Она остро ощущала его близость, пряный аромат тела, тепло руки сквозь тонкую ткань пестрого летнего платья и сердце против воли ускорило ритм.

– Куда мы? – повторила она вопрос, когда они свернули с широкой дорожки на узкую тропинку и углубились в гущу кустарника, спугнув стайку птиц. В голову лезли глупые распутные мысли и от них делалось мучительно стыдно, и в то же время волнительно.

Дедрик резко остановился, отпустил её локоть и повернулся лицом. По сурово нахмуренным бровям и гневно раздутым ноздрям Лора с опозданием поняла, что ошибочно приняла злобу за страсть и тепло в животе сменилось колючим холодом.

– Что случилось? – она судорожно сглотнула, стараясь выдержать этот взгляд полный негодования.

– И ты еще спрашиваешь?! Ты весь завтрак смотрела на меня такими голодными глазами, словно я твой любовник и ты только и ждёшь чтобы остаться со мной наедине. Это недопустимо, Лора! Тебе нужно учиться скрывать истинные чувства, каким бы они ни были!

– Что?! Ничего подобного! Я всего лишь хотела поговорить с тобой, – она вспыхнула от смущения и его отповеди. Да, она и правда посматривала на него всё утро, но лишь потому что хотела задать мучивший всю ночь вопрос.

– О чём? – он низко навис над ней. – Я не собираюсь обсуждать вчерашнее. Между нами ничего нет и быть не может! Я итак рискую головой, помогая тебе, а ты так глупо подставляешь меня, словно влюбленная девчонка!

– Пока ты только обещаешь помочь, – выдохнула она, ощутив, как от злости и обиды к горлу подступает колючий комок.

Да что он себе возомнил! Он сам начал это, еще в тот вечер в «Красном осле», потом притащив её в свои покои, делая прозрачные намеки и строя из себя покорителя женских сердец. Но произнести это вслух Лора не смогла, понимая, что стоит только заговорить и она расплачется как ребёнок.

Дедрик тяжело вздохнул и переплел руки на груди.