Дикая кровь

Она не возражая пошла рядом, чувствуя близкое тепло его тела и от этого сердце забилось чаще.

– А этот Эрих, почему он помог мне? – спросила она через минуту.

– Хотел бы я это знать, и то каким образом он оказался ночью на берегу. Приличные мальчики вроде Эриха обычно не слоняются по ночном Шпиру, а сидят в своих богатых домах в окружении слуг и курят наргиле перед сном.

– Кто он такой?

– Брат Равенны, как я и сказал, – Дедрик повернул голову и мельком взглянул на Лору. – А после её смерти единственный наследник знатного южного рода Гельдерн. У его отца несколько плантаций хлопка на границе в Шварцштайном, и он курирует почти все речные перевозки в регионе, но насколько я слышал, Эрих не интересуется делами семьи и намеревается поступать в военную академию.

– Сколько ему лет?

– Пятнадцать или шестнадцать. В прошлый раз я видел его на похоронах, два года назад, и он казался мне ребенком. Но даже тогда он… – Диди осекся, когда из темноты показался какой-то мужчина в темном традиционном платье и прошёл мимо, опасливо поглядывая на сенешаля.

– Он так молод, но сражается уверенно, как настоящий воин, – сказала она, когда мужчина остался позади. – Это удивительно.

Диди неопределенно хмыкнул, подумал немного и согласился:

– Ты права, он искусно орудует кинжалом, но это как раз объяснимо: мальчиков знатных родов с колыбели обучают воинскому делу, меня удивило другое, откуда он узнал о вашей с Вольфом помолвке, ведь его не было на ужине.

Впереди показалась вывеска трактира, где они оставили коней. Перед входом толпились люди, но в отличие от напавших на них разбойников эти выглядели мирно и даже не взглянули в их сторону. Лора покосилась на Диди и предположила:

– Может он дружит с кем-то из лакеев или горничных прислуживавших во дворце?

– Исключено, – отрезал Диди. – Эрих не стал бы якшаться с прислугой. Он принадлежит к одному из самых чванливых родов королевства, они призирают тех, кто им служит. Если бы ты знала Равенну, то поняла это, она была крайне неприятной особой.

– Тогда он поговорил с кем-то из тех, кто присутствовал на ужине, но не остался после. Гостей было немало, и мне показалось некоторые уехали сразу, как только закончилась официальная часть, – Лора попыталась вспомнить поименно всех, кому её представили в обеденной зале, но поняла, что кроме неприветливого герцога Витольда с его эффектно рыжеволосой супругой, да грубоватой сестры Вольфа Айрис, с мужем, горским князем Давидом, она никого не запомнила. Все эти люди, в пышных праздничных нарядах, благоухающие духами и притворно улыбавшиеся ей слились для неё в единую массу.

– Да, вероятно так и есть, только я не могу понять с кем именно, ведь никого из Гельдернов там не было, – Диди задумчиво покачал головой и свернул на дорожку, ведущую к конюшне, где они оставили лошадей. Люди, стоявшие у входа, проводили их равнодушными взглядами.

– А это так важно? – Лорелей нагнала сенешаля у дверей конюшни, и прикрыла нос рукавом платья. Запах конского навоза был слишком резок для её тонкого нюха.

– Не настолько чтобы переживать из-за этого, важнее понять кто были те мерзавцы, что напали на нас и чего они действительно хотели, – ответил он кликнул конюха, не дав Лоре возможность спросить еще что-то.

Большую часть обратной дороги Диди был рассеян, и как она не пыталась его разговорить отвечал невпопад или односложными репликами. Казалось он глубоко над чем-то задумался и Лора умолкла, поняв, что всё равно ничего сейчас не добьется. Она и сама погрузилась в воспоминания, перебирая в памяти события этого вечера, начиная с того момента как она, под руку с Вольфом вошла в просторную обеденную залу.

Хотя всё внутри тряслось от страха, она высоко держала голову, широко улыбалась гостям, была любезна, учтива и отвечала на все вопросы со скромным благодушием, следуя легенде, которую Вольф придумал загодя: Герцог, охотясь в лесу, повстречал испуганную девушку, которую едва не загрыз злобный волк и не знающую о себе ничего, кроме имени. Со свойственным Вольфом великодушием он предложил Лоре остановиться в его замке, а вскоре понял, что влюбился и сделал ей предложение. Легенду восприняли с воодушевлением, как Вольф и предсказывал. Лорелей поздравляли с помолвкой и выражали искреннее сочувствие по поводу её недуга, громко восхищались порядочностью герцога и прочили им долгую семейную жизнь полную любви и наследников. Лишь один человек не разделял всеобщих восторгов. Витольд сухо поздоровался с братом, окинул Лору оценивающим взглядом и сказал холодно:

– Я стану возражать против этого союза, Вольф. Ты не должен брать в жёны непонятно кого. И я выскажу свои сомнения на завтрашнем совете.

Лора вздрогнула, её щеки залила краска смущения и она испуганно посмотрела на герцога. Тот, ничуть не изменившись в лице пожал плечами и ответил:

– Я не могу запретить тебе сделать это, Вит. Но знай, мне не нужно твое одобрение, чтобы жениться на той, кого я люблю, – он приобнял Лору за плечи.

– Я не понимаю тебя, Вольфганг, – ноздри Витольда раздулись и на его одутловатом лице появились красные пятна. – Ты намеренно ищешь конфликта: твои люди срывают мою научную экспедицию за пустыню, которую я готовил целый год, ты собираешься связать себя узами брака с безродной девчонкой и опозорить нашу семью. Наш отец никогда бы не позволил тебе этого. Ты ведь знаешь его заветы, так как можешь поступать так опрометчиво?!

Лора украдкой разглядывала герцога запада, поражаясь тому, насколько они с братом разные. В отличие от худощавого статного Вольфа Витольд был невысок, коренаст, с заметным брюшком, и глубокими залысинами на и без того большом выдающемся вперед лбу. Возможно много лет назад его волосы были такими же густыми и светлыми, как у Флана, но сейчас они поредели и в них явно проглядывала седина, хотя Лора знала Витольд старше Вольфа всего на пять лет, а значит ему было только сорок.

– Наш отец, Вит, трахал всё до чего мог дотянуться, – в голосе Вольф слышались знакомые Лоре металлические нотки. – Он был лицемером, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Из его бастардов можно собрать небольшой отряд, под предводительством Дедрика.

– Это тут ни при чем, и не упоминай при мне имея этого мерзкого кочевника! Хватит уже того, что ты притащил его на ужин, – Витольд метнул грозный взгляд в другой конец залы, где стоял сенешаль.

– Тогда не смей ссылаться при мне на высокие моральные принципы нашего отца, – пальцы герцога больно сжали плечо Лоры. – Не ты ли сам, еще недавно пытался оттяпать большой кусок общего пирога и заставить меня отречься от власти в твою пользу?

– Ты был не в себе после гибели Равенны, и я делал это из добрых побуждений, – Витольд сжал кулаки. – Ты едва понимал, что делаешь, брат. Ты залил Тотенвальд кровью и не собирался останавливаться. Я лишь хотел предотвратить переворот, который назревал.

– Переворот, – Вольф усмехнулся. – Откуда у тебя такие сведения? Насколько мне известно, кроме тебя не было никого, кто покушался на мое место.

– Люди роптали, им не нравилось, что происходит, и если бы у них был лидер, то рано или поздно они явились к стенам замка и потребовали бы твою голову.

– У тебя всегда было отличное воображение, но ты склонен драматизировать.

– Может так, но мои подданные искренне боготворят меня, а твои тебя бояться. А если ты женишься на ней, – Витольд мазнул по Лоре презрительным взглядом. – то потеряешь уважение даже среди плебеев.

– Ты ничего не знаешь об этом, – ответил Вольф и не дожидаясь ответа брата отвернулся и направился к столу.

После ужина большинство гостей отправились на открытую террасу, где их ждали крепкие напитки и наргиле – специально собранная дурман-трава, которую курили с помощью длинной деревянной трубки. Вольф захотел присоединиться, но Лору брать с собой категорически отказался и кликнув Дедрика велел тому проводить её наверх. Она не посмела ослушаться, но уже у дверей спальни осторожно спросила сенешаля, нельзя ли ей прогуляться перед сном.

– Только если я поеду с тобой, и ты не станешь делать глупостей, – ответил он, чуть подумав, и она согласилась. Так они и очутились вдвоем на той самой набережной и несмотря на то, что Лора страшно испугалась, когда разбойники напали на них, она ни за что бы не отказалась от этого приключения. Ей было приятно думать, что у них с Диди теперь есть общие тайны и это сделало их ближе.

Стук копыт лошадей далеко разносился по пустой ночной улице, но в этот час некому было услышать его. Почти ни в одном доме, стоящем вдоль дороги, не горел свет, и лишь далеко впереди сверкал огнями богатый дворец, где наверняка до сих пор шёл шумный праздник. Вскоре из темноты выступили кованные ворота замка, перед ними одинокой фигурой маячил стражник с пикой, несущий ночную вахту. Увидев приближающихся всадников, он встрепенулся, но узнав приметную лошадь сенешаля и её всадника поклонился и пропустил их внутрь.

– Флан беспечно относится к безопасности, – задумчиво проговорил Дедрик и чуть помолчав добавил: – Если Вольф узнает о нашей ночной прогулке, то ничего не говори о нападении, иначе он запрет тебя в твоей комнате до самого отъезда, а меня ждёт наказание похуже.

– Я и не собиралась ничего ему говорить, но что, если кто-нибудь доложит.

– Будем надеяться, что кроме Эриха нас никто не узнал, – отозвался Диди. – А он точно не станет искать встреч с Вольфом.

– Они не ладят?

– Не то что бы не ладят, но между ними никогда не было большой любви.

– Почему?

– Равенна родилась тут, в Шпире. С детства её готовили в жёны Флану, и её брат мечтал об этом союзе, но брак с Вольфом был выгодней и её увезли в Тотенвальд. Эрих был к ней привязан и страшно обиделся, когда герцог отказался взять его вместе с сестрой в свой замок.

– Это же было несколько лет назад, неужели он до сих пор не забыл детскую обиду? Он ведь должен был понять почему Вольф так поступил.

– Он может и понял, но не думаю, что простил, особенно после того как его сестра погибла – ответил Диди и добавил: – хочу предупредить, для Вольфа тема смерти Равенны до сих пор крайне болезненна, и не стоит заговаривать с ним об этом и пытаться выяснить подробности.

– Мне бы и в голову такое не пришло, мы с ним почти не разговариваем, разве что на людях. Я ему не интересна.

– А он тебе? – Диди повернул голову и пристально посмотрел прямо на Лору.

– И он мне тоже, – ответила она не задумываясь. – Я была бы счастлива если бы он передумал и отпустил меня.

– Уже не передумает, – покачал головой Дедрик. – У него явно своя игра и ты тоже её часть. И пока я не пойму её правил, мне сложно помочь тебе выйти из неё без потерь.

Он натянул поводья и остановил Белохвоста, Лора последовала его примеру. Она поглядела вперед и увидела, что со стороны дворца к ним спешит лакей, Дедрик тоже его заметил и предупредил в полголоса: