Дикая кровь

Дворец Флана был намного меньше замка в Тотенвальде, но из-за необычной планировки Лорелей почти сразу потеряла ориентацию. Лакей уверенно прошёл по хитросплетению коридоров, со множеством ответвлений в просторную прямоугольную залу, где пол покрывали ковры с ярким орнаментом, а стены были выложены цветной мозаикой. Поднявшись по еще одной лестнице, они очутились в открытой галерее, балконом нависавшей над внутренним двором, где еще недавно они встречались с Фланом. Следуя за слугой Лора поглядывала вниз, пытаясь найти глазами хозяина дворца, но вокруг журчащего фонтана не было ни души.

Лора страшно устала, но всё же близость Дедрика не могла не волновать её. Вольф, сам того не зная, назначил её телохранителем единственного мужчину в королевстве, с которым она готова была нарушить данный самой же себе обет хранить верность Киру. Думать о том, что следующие дни её придется провести в компании сенешаля было с одной стороны страшно, а с другой томительно.

Лакей распахнул дверь предназначенной для Лорелей комнат и хотел было зайти внутрь, но Диди остановил его.

– Я сам всё сделаю, ступай и приведи сюда горничную госпожи как можно быстрее, – приказал он и отстранив юношу зашел в спальню Лоры, и ей ничего не оставалось как войти следом.

Внутри стоял полумрак, а воздух был тяжелым, спертым и сильно пах благовониями. Первым делом Дедрик прошёл к окну, распахнул деревянные ставни, открыл фрамугу и впустил в помещение солнечный свет и свежий воздух.

Комната была небольшой, но уютной, и в отличие от остального дворца, выполненной в привычном Лоре стиле: кровать с балдахином, туалетный столик, несколько мягких кресел у стен, кованые светильники на стенах, лишь традиционные пестрые ковры на каменном полу, да картины изображающие незнакомые Лоре пейзажи указывали на то, что они находятся далеко от дома.

Дедрик не обращая внимания на Лорелей, внимательно обыскивал помещение, заглядывая под кровать, поднимая подушки на креслах, прощупывая стены.

– Что ты ищешь? – спросила она и уселась на краешек кровати.

– Всё что угодно: змеи, ядовитые растения, хищных пауков, – он приподнял картину изображавшей двух женщин с кувшинами на головах, спускающихся по узкой тропинке к морю и заглянул за неё. – Есть тысячи способов убить человека, даже не приближайся к нему.

Лору поспешно поднялась на ноги, с опаской поглядывая на туго натянутое шелковое покрывало и её передернуло от отвращения – она всегда побаивалась пауков. Дедрик заметив это шагнул к кровати, бесцеремонно сдернул покрывало, перебрал подушки, перетряхнул одеяла.

– Тут чисто, можешь спать спокойно, – он кое-как прикрыл постель покрывалом и отошёл.

– Зачем герцогу Флану убивать меня? До сегодняшнего дня он даже не знал о моем существовании, к тому же мне не показалось что он злой, скорее наоборот, милый и добрый.

– Я почти уверен, что в спальне безопасно, но должен делать то, что приказывает Вольф и не задавать лишних вопросов, – он проверил еще одну картину и повернулся к ней. – В противном случае он перестанет мне доверять.

– А это так важно? – Лора внезапно ощутила гнев и презрительно скривилась. – Ты так хочешь угодить ему, что готов пойти на любые низости.

– О чём ты, Лора? – он вышел на центр комнаты и сплел руки на груди.

– Ты меня предал! Из-за этого умер Эсбен, – она выставила вперед подбородок. – Я верила тебе, ты обещал помочь мне и моей семье, а вместо этого…

Она умолкла и крепко сжала челюсти, чувствуя, что долго копившаяся обида готова пролиться слезами.

– Твоя семья в безопасности, я выполнил свои обещания, они в Вайсберге, – он пересёк комнату и встал в паре шагов от неё. – А что касается остального, я ничего тебе не обещал, и просил только одного – не делать глупостей! Бежать с Эсбеном было сумасбродством, он никогда не смог бы тебя защитить от гнева Вольфа. Герцог, рано или поздно отыскал бы вас, и повесил тебя рядом с ним, ты этого хотела? – Диди склонился к самому её лицу и добавил глухим шёпотом: – Я спасал твою жизнь!

– Ценой смерти Эсбена? – Лора пристально смотрела в его темные от гнева глаза.

– Эту цену выбрала ты, когда втянула его в свои игры против Вольфа, – он сощурился. – Я не желал ему зла, но вы зашли так далеко, что у меня не осталось выбора.

Лора ощутила, как щеки залила краска стыда, Диди был прав и от этого становилось невыносимо горько.

– Как ты узнал о побеге? – едва слышно спросила она.

– В любом дворце у стен есть уши. И этот, – он обвел широким жестом комнату. – не исключение. Потому оставь подобные разговоры до того момента, пока не будешь уверена, что тебя никто не сможет услышать.

– Что ты хочешь сказать? Нас подслушивают? – она испуганно огляделась, но Дедрик не успел ответить, в дверь робко заглянула горничная.

– Госпожа, вы меня звали? – спросила она и удивленно посмотрела на сенешаля, нависшего над Лорой в угрожающей позе.

– Не стану мешать вашему отдыху, ками, – он отошел на шаг и склонился в полушутливом поклоне. – Если я понадоблюсь, то вы знаете где меня искать.

Лора молча проводила его взглядом, а когда дверь закрылась наконец обратила внимание на горничную.

– Я хочу принять прохладную ванну и отдохнуть, – сказала она, чуть подумав, а когда девушка бросилась выполнять приказ тяжело опустилась на кровать. От усталости мысли путались и Лора сама не понимала, что чувствует к Диди и как относиться к его словам. Злится ли она на него, или на саму себя?

– Позже, обдумаю это позже, – произнесла она вслух и принялась расшнуровывать платье.

Глава 3

Над бухтой стояла полная луна, и её след зыбкой рябью отражался в черной как смоль воде. После заката поднялся сильный ветер, он трепал волосы, широкий подол льняного платья, швырял в лицо мелкие соленые брызги, но Лора, хотя и озябла, не двигалась с места, с тоской вглядываясь в непроглядную мглу над морем Фурий. Она радовалась, что ветер дует с юга, с воды, ведь он развеял тяжелый смрадный дух рыбы и просоленных сетей. На пирсе, слева от неё, с глухим стуком ударяясь о доски, бились в ветряной агонии рыбацкие лодки, но она почти не видела их в темноте. Волны с низким рокотом накатывали на каменистый берег, и с шелестом отползали, назад оставляя после себя ошметки белой пены.

Сзади, там, где раскинулись рыбацкие кварталы, и узкие улочки, петляя, взбирались на холмы, послышался громкий свист, в ответ залаяла собака, но тут же утихла. Раздался громкий взрыв пьяного хохота и сразу за этим крики и звуки драки. Дедрик, что сопровождал Лору, вышел из темноты позади неё, и встал немного ближе, справа. Она некоторое время украдкой смотрела на его резко очерченный профиль, но он заметил её взгляд и усмехнулся. Лора смущенно отвернулась и, закинув голову, стала рассматривать непривычно крупные и яркие звезды в чернильном ночном небе, пытаясь отыскать знакомую с детства Кау. Все её естество наполнилось новым пугающим чувством умиротворения, а сердце сжималось не в силах впитать в себя бесконечную красоту мира вокруг.

– Когда я был ребенком, то часто сбегал из шатра после заката чтобы полюбоваться на звезды в ночном небе, – сказал Дедрик приглушенным голосом, от которого по спине пробежали мурашки. – У нас считают: звезды – это души давно ушедших из этого мира богов, живших здесь до того, как появились первые люди.

Лора с любопытством поглядела на сенешаля, впервые с того момента как они покинули дворец Флана он заговорил с ней. Последний час ей казалось, что Диди обижен за слова, что она сказала днём, и была уверена: ей никогда больше не снискать его расположения

– Я ничего слышала о преданиях кочевников и мне было бы любопытно узнать. – сказала она осторожно. – До того, как я попала к Вольфу меня учили в храме Эрге. Но это было скудное образование, нам ничего не рассказывали о коренных народах и их обычаях, лишь учили читать, писать и считать.

По злой иронии Дедрик оказался единственным человеком, к которым она могла поговорить о своем прошлом.

– Я знаю, храмовое образование фикция и даже оно доступно не всем. Вольф не хочет, чтобы простые люди много знали и думали своей головой, – он переплел руки на груди и отвернулся к морю. – В общине где я рос, даже в низшей варне гра?тханов, все без исключения изучают грамоту и элементарные науки.

– Я думала, что ваши люди… – она осеклась, понимая, как глупо прозвучат её слова о злобных дикарях кочевниках, ведь на самом деле она ничего не знала о народе Дедрика.

– Думала мы воруем женщин и приносим в жертву богу огня младенцев? – он развернулся к ней и усмехнулся. Лора промолчала, хотя именно это и говорили в её деревне. Кочевниками и их жестокими обрядами пугали непослушных детей, и до сегодняшнего дня Лора ни разу не усомнилась в том, что это неправда.

– Знаешь откуда пошли эти слухи? – он чуть склонил голову, а когда Лора отрицательно помотала головой добавил: – Рассказать?

– Да, расскажи пожалуйста.

– Всё дело в похоронных обрядах, – начал он, снова повернувшись лицом к морю. – Ваши предки пришли сюда из Земель За Морем, где принято сохранять тела умерших в каменных гробницах, и когда Карл Первый захватил власть в королевстве, он потребовал от всех подданных соблюдать эти обычаи. До этого у каждого народа были свои обряды: горцы относили тела покойных на специальные алтари и оставляли там, где о них заботилась сама природа: солнце, ветер и птицы падальщики. Древние анимаги закапывали своих мертвых в землю, и засаживали место захоронения растениями и цветами, символизирующими перерождение, а рыбаки Фейремира отвозили покойников к одному из двух водопадов и бросали в воду, чтобы вернуть долг морю, которое кормило их семьи.

Дедрик умолк и поглядел на неё. Лора нахмурилась, не понимая причем тут похоронные обряды прошлого, и он закончил:

– А у нас, народа Храми?, принято сжигать мертвых, а прах развеивать по ветру. Таким образом мы отдаем дань уважения двум из наших богов и позволяем душе умершего соединиться с ними и отправиться на следующий круг, получив благое рождение. Только вот в пустыне не так много дров, и потому большие погребальные костры положены лишь высшей варне, да младенцам, умершим в первый год своей жизни. Остальных сжигают без почестей в специальных ямах, и никто этого не видит.

– Ох, – только и смогла выдохнуть Лора.

– Мы не приносим живых младенцев в жертву, мы лишь сжигаем тела умерших, чтобы дать им шанс в следующей жизни получить благословение богов. А что касается женщин, – уголки его губ дрогнули. – Тут всё еще хуже. Для тех, кто живет в общине и следует сарани?, – Диди покрутил пальцами в воздухе подбирая слово, – в вашем языке нет дословного перевода, но ближе всего по смыслу – духовный путь. Так вот те, кто следует по нему, должны соблюдать шестнадцать аска?р своей варны – строгих правил поведения, которые вынуждают вести крайне праведный и аскетичный образ жизни. А те, кто не соблюдает аска?ры изгоняются из общины и чаще всего обречены на голодную смерть. Мы не насилуем женщин, Лора, это против нашей природы и воспитания.

– Но почему тогда люди клевещут на вас?

– Потому что бояться, – ответил он со вздохом. – Мы живем свободно, не подчиняемся вашим законам, не платим налоги герцогам и не ищем их расположения. Карлу не удалось покорить нас, в отличие от мирных рыбаков Фейремира. Наш каган не стал вступить в союз, как князья Вайсберга, которые вынуждены были подстраиваться под ваши обычаи, чтобы успешно торговать с вами. И ему не удалось победить нас и изгнать из своих земель, как он поступил с малочисленными анимагами. Народ Храми? бельмо на глазу правителей Тетра-Терра, но вот уже сотни лет они ничего не могут сделать с этим, ведь без нашей магии путь за черную пустыню будет раз и навсегда потерян.

Где-то позади раздались громкие крики, Лора вздрогнула и обернулась.

–Там драка, – сказал Диди и указал в темноту, откуда доносились грубые пьяные окрики. – И нам лучше уходить, пока они не пришли сюда.