Дикая кровь

От его ласки по позвоночнику прошла дрожь, и она против воли шумно сглотнула. Дедрик стоял так близко, что при желании Лора могла протянуть руку и дотронуться до треугольника темных волос, выглядывающих из расстёгнутого ворота рубахи. Ей хотелось этого: прижаться к его горячему, пряно пахнущему телу, целовать в полные губы и позволить внезапно пробудившейся страсти выйти на волю, но вместо этого она лишь дернула головой сбрасывая его руку.

– Предлагаешь бежать, чтобы ты смог снова поймать меня и выслужиться перед Вольфом? – она насмешливо приподняла брови и заметила, как от её слов лицо Дедрика ожесточилось.

– Мне жаль, что ты не понимаешь почему я это сделал, ками, – он повел плечами, пару мгновений смотрел на неё, а потом резко развернулся и вышел прочь.

Она снова позвала горничную, выпила молока перед сном и к своему удивлению проспала до утра без сновидений. Наутро, одевшись в дорожное платье, Лора спустилась вниз, в обеденную залу где её уже дожидался герцог. По обыкновению, богато накрытый стол был совершенно пуст. Увидев озадаченное лицо Лоры Вольф сказал:

– Если ты не голодна, то предлагаю отправляться прямо сейчас. В дороге тебя может укачать, потому лучше выезжать на пустой желудок.

– Я готова, ваша милость, – она склонила голову и когда герцог прошел мимо, двинулась за ним следом.

– Перекусим в пути, – продолжал оживленно рассказывать Вольф, пока они спускались по парадной лестнице – Мы сделаем первую остановку во Фусбене, ниже по реке, а дальше двинемся по Королевскому тракту мимо Ахта, Маркта и если всё пойдет по плану, то заночуем в Рюнге. Сейчас, пока дороги не развезло, мы сможем добраться до Шпира, столицы Фейремира за три, максимум четыре дня.

Лора никогда раньше не покидала границы Тотенвальда и названия городов мало о чём ей говорили, для неё они были лишь точкам на карте, но она не беспокоилась о трудностях пути, больше её волновало, что всё это время, ей придется провести рядом с Дедриком. Близость сенешаля лишала её рассудка и в голову лезли непозволительные для девушки мысли, но, когда выйдя на улицу они нос к носу столкнулись с Диди Лора смогла взять себя в руки и не выдать волнения.

– Как хорошо, что ты уже тут, – Вольф кивнул сенешалю и легонько подтолкнув Лору в спину сказал: – Лорелей, Дедрик обеспечивает твою неприкосновенность, потому на всех остановках не отходи от него ни на шаг, поняла?

– Да, ваша светлость, – она снова кивнула, не поднимая глаз.

– Тогда поехали, – он указал жестом на карету с гербом на дверце. – Не будем терять время.

Глава 2

На третий день пути Лора впервые увидела море. Они спустились с очередного холма и возница, повинуясь отданному ранее приказу герцога, остановил коней. Последние несколько часов за окном кареты проплывал унылый безжизненный пейзаж: ржавая пустыня, по которой ветер носил пучки сухой травы, редкие холмы на горизонте, а над ними, над дрожащей в знойном мареве землей, кружили тощие серые птицы. Осенью здесь и не пахло: солнце палило нещадно и Лора изнывала от жары, чувствуя себя словно в горячечном бреду и потому, как только карета остановилась она с радостью вышла наружу, хотя поднятая копытами лошадей пыль еще не осела.

Лора огляделась и тут же заметила Дедрика, он спешился, отдал поводья Белохвоста кому-то из свиты и быстрым шагом направился прямиком к ней. За дни пути Лора привыкла что сенешаль ходит за ней по пятам и перестала обращать на него внимание. Она расправила затекшую спину, покрутила головой, да так и замерла в изумлении. Пыль осела и её взору открылся вид, по красоте не уступающий живописным холмам южного Тотенвальда, которые до сегодняшнего дня Лора считала самым прекрасным местом в мире. Дорога, по которой они ехали, петляла между холмами и спускалась вниз, туда где раскинулась широкая полукруглая бухта. Спокойные воды буты искрились золотом в полуденном солнце, и даже отсюда Лора видела черные пики зачарованных скал, гнилыми зубами торчащие из воды вдали, а за ними начиналось непроходимое море Фурий. Сейчас оно казалось мирным, но из уроков истинной истории Лорелей знала, стоило хоть одной лодке выйти за пределы бухты, как поднимались гигантские волны и мгновенно превращали её в щепки. То была магия Древних, защищающая Тетра-Терра от чужеземцев, и до сих пор никто кроме Карла Освободителя, прибывшего сюда сто тридцать зим назад, не смог совладать с ней.

Шпир – прибрежный город, столица Фейремира, оказался меньше, чем Лора ожидала. Она насчитала с десяток зданий из белого камня, расположенных выше по берегу, среди которых выделялся роскошный дворец, утопающий в зелени, и огороженный высокой стеной. А ближе к воде дома становились одноэтажными, с крышами, покрытыми соломой, и жались один к другому словно замерзшие воробьи. Воздух пах солью и лошадиным потом. Из кареты вышел Вольфганг и остановился рядом с ней, прикрыл глаза рукой, посмотрел вдаль.

–Устала? – спросил он и Лора кивнула. – Ну ничего, осталось совсем немного. Надеюсь Флан приготовил нам комнаты на тенистой стороне, и мы сможем отдохнуть перед торжественным ужином.

Она не ответила, да герцог и не ждал этого. Опустив руку, он обернулся и заметив Дедрика, вставшего позади в паре шагов коротко кивнул ему, а потом жестом подозвал ближе.

– Вольф, могу быть чем-то полезен? – Диди чуть наклонил голову.

– Да, я хочу, чтобы, как только мы войдем в город, ты не на шаг не отходил от неё, – герцог коснулся плеча Лоры, и она потупила взгляд. – Я буду настаивать, чтобы вас поселили в соседних покоях, и что бы не случилось, ты не должен ни на минуту терять бдительность.

– Да, Вольф, – Диди коротко поглядел на Лору, пряча улыбку.

– Лорелей, – герцог сжал руку на её предплечье. – Я говорю это при тебе затем, чтобы ты не совершила опрометчивых поступков и не вздумала разгуливать по Шпиру без охраны. Я не знаю, что предпримет Витольд, но не исключаю любой подлости.

– Да, ваша светлость, – Лора прямо поглядела в лицо герцогу и едва заметно кивнула.

– Я рад что вы оба меня поняли, – он отпустил руку Лоры и добавил: – Поехали!

Вблизи городишко оказался еще менее живописным, чем виделось сверху. Домики, кособокие, с облупившейся штукатуркой, покосившимися заборами, грязными окнами засиженными мухами, производили гнетущее впечатление. Часто прямо перед домом на выжженной солнцем пожелтевшей траве сушились рыболовные сети, а воздух вокруг был насквозь пропитан запахом рыбы так сильно, что он перебивал все остальные: морской соли, цветущих деревьев, нагретых на полуденном солнце камней мостовой. Над домами, пронзительно крича, кружили крупные морские чайки, похожие на своих речных собратьев, к которым Лора успела привыкнуть за время, проведенное в замке Вольфа.

Дворец Флана стоял чуть в отдалении от рыбных кварталов, на небольшом возвышении, и к нему поднималась, змеясь, широкая мощеная дорога по обе стороны, которой буйно цвели незнакомые Лоре кусты, источающие удушливый сладкий аромат. Это была единственная широкая мостовая. Она хордой прорезала город насквозь и спускалась к самой воде, а во все стороны от неё как вены расходились дороги без какого-либо покрытия, местами настолько узкие, что даже всадник не смог бы протиснуться. Люди, завидев богатую процессию, возглавляемую каретой с гербами, высыпали из своих домов, и Лора с интересом разглядывала смуглых от загара местных жителей, независимо от пола одетых в свободные хлопковые платья блеклых расцветок. У женщин на головах были повязаны пестрые платки, а мужчины носили соломенные шляпы с широкими полями, защищающие от солнца. Из дворов на дорогу высыпала босоногая ребятня, шумно галдя они бежали вслед за каретой.

– Что нужно этим детям? – Лора поглядела на герцога, который сидел на противоположной скамье и со скучающим видом чистил деревянной палочкой ногти на руках.

– Детям? – эхом повторил он и прервал свое занятие.

– Там, – Лора указала на окно кареты. – Они что-то кричат, но я не понимаю их языка.

– Ах, эти дикари, – он выглянул наружу и брезгливо скривился. – Попрошайки, им всегда нужно только одно – деньги.

– Так может нам остановиться и помочь им, ваша светлость?

– Нет, мы не станем этого делать, – его губы презрительно скривились и от откинулся на спинку скамьи. – Нищие в Шпире – забота Флана, пускай он и разбирается.

Лора сдержала тяжелый вздох и еще долго смотрела на бегущих за каретой детей, пока те не отстали. По мере того как они поднимались на холм менялся и пейзаж: лачуги кончились и теперь Лора видела аккуратные белые домики из камня, с треугольными крышами укрытыми желтой черепицей. Некоторые люди выходили к самой дороге и провожали богатую карету заинтересованными взглядами, но в отличие от бедных кварталов, здесь чужаки вызывали меньший интерес. Во дворе одного из домов Лора увидела большой праздник: накрытый прямо на лужайке стол, танцующий людей и группу музыкантов, играющих на барабанах и огромных дудках, издающих резкие неприятные звуки. Завидев конную процессию люди приветливо махали им руками и что-то выкрикивали, на незнакомом Лоре языке. Она поглядела на Вольфа, на его красивом лице ясно читалось выражение брезгливого презрения к происходящему, и она не рискнула снова заговорить с ним.

Наконец сделав поворот, карета выехала на широкую, мощеную камнем дорогу, ведущую прямиком к белоснежному дворцу. Вокруг трехэтажного здания раскинулся живописный зеленый оазис, дающий спасительную тень. Они въехали в распахнутые настежь ворота и двинулись к парадному входу, где их ждали. Стоило вознице остановить лошадей перед широкой лестницей, как к ним бросились два лакея, распахнули двери кареты, почтительно склонили головы, да так и остались стоять, пока Вольф и Лорелей не вышли наружу.

Лора с удовольствием расправила затекшие в дороге плечи и вдохнула полной грудью здешний воздух, пропитанный диковинными ароматами. В Шпире всё было необычным и несмотря на усталость и жару, она с любопытством глядела по сторонам отмечая золоченые статуи богов, украшающие тенистый сад, незнакомые цветы в каменных вазонах. Дедрик, следовавший за каретой по пятам спешился, отдал лошадь подоспевшему кучеру и отряхнув запылившийся дорожный кафтан подошёл к ним. Остальная свита: личный распорядитель, камердинер Вольфа, лакеи, горничные, небольшой отряд воинов тоже спешились, но остались в стороне, поглядывая на господина и приглушенно о чем-то разговаривая. Не обращая на них никакого внимания, герцог взял Лору под руку и направился вверх по лестнице, к парадным дверям. Хмурые стражники отдали честь и впустили их внутрь, в просторную галерею со множеством витых колонн, поддерживающих куполообразный свод. Яркий дневной свет лился через стрельчатые окна, освещая стены, украшенные мозаикой и золотой росписью, пол покрытый коврами и уходящий вглубь помещения коридор. Им навстречу вышел иссушенный старик, облаченный в богатый халат и конусообразную шапочку и поклонившись просил следовать за ним.

Коридор вывел их во внутренний двор, в центре которого был разбит живописный пруд, с фонтаном в центре, а вокруг него благоухая, цвели всё те же кусты, что Лора видела по дороге сюда. По периметру двора шла еще одна крытая галерея, создавая тень, там то они и нашли хозяина. Герцог Флан, сидевший до этого на одной из каменных скамеек и любующийся искрящимися на солнце струями воды в фонтане, едва заслышав шаги поднялся им навстречу и приветливо улыбнулся.

Лора узнала его по портрету, который видела в Сказаниях Королей, но художник не смог передать и десятой доли истинной красоты младшего сына короля Генриха. Статный голубоглазый блондин, с густыми вьющимися волосами до плеч и кроткой радушной улыбкой – Флан сразу располагал к себе и Лоре захотелось во что бы то ни было произвести на него впечатление. Одет он был в белую льняную длинную рубаху с открытым воротом, свободные штаны, а сверху небрежно накинут халат без рукавов из тонкого алого шелка. Подойдя ближе, он распахнул объятья и воскликнул:

– Как я рад тебя видеть, Вольф! – он крепко обнял старшего брата, но Лоре показалось, что эта ласка не пришлась тому по душе. Герцог легонько похлопал Флана по плечу и поспешно высвободился из объятий.

– Я тоже очень рад, – Вольф холодно улыбнулся. – Позволь представить тебе мою невесту. Её зовут Лорелей.

Брови Флана взлетели вверх, он оценивающе поглядел на Лору, но быстро взял себя в руки и снова изобразил на лице радушную улыбку.

– Счастлив познакомиться, ками. Хочу отметить, что у моего брата прекрасный вкус, вы само очарование, – Флан протянул тонкую холеную и Лора смущенно пожала её, глядя в его по-детски большие голубые глаза с густыми пушистыми ресницами.

– Это огромная честь, ваша светлость, – тихо проговорила она и опустила голову.

– Ты умеешь удивлять, Вольф, – Флан отпустил её ладонь. – Кто ваши родители, ками?

Лору тщательно готовили к этим расспросам, и она точно знала, как следует отвечать, но всё равно смутилась и плотно сжав губы продолжала смотреть в пол, не в силах поднять взгляд.

– Ты всё узнаешь в свое время, – пришёл на помощь герцог и положил ладонь Лоре на плечо. – А сейчас мы бы хотели немного отдохнуть с дороги. Не мог бы ты попросить кого-то из слуг, проводить нас в наши покои.

– Желание брата для меня закон, – если Флан и удивился, то вида не подал.

– В таком случае, я хотел бы чтобы Лорелей и Дедрика разместили в соседних комнатах, на втором этаже, а мне дали мою обычную спальню на третьем, – в голосе Вольфа слышался явный приказ, но и это ничуть не смутило Флана, он лишь коротко кивнул и махнул рукой, подзывая слугу.

– Буду ждать вас с невестой на ужине, Вольф, – бросил им вслед Флан и направился в противоположную сторону.

Старый слуга проводил их до парадной лестницы, где уже ждал камердинер Вольфа в компании двух незнакомых Лоре лакеев, из свиты Флана.

– Ты здесь, это хорошо, – Вольф остановился рядом со слугой. – Нужно отдать распоряжения, чтобы наш багаж отнесли наверх, а всех людей разместили в соответствии с их статусом и положением. Где мой распорядитель? – Вольф оглянулся и заметив Лору, скромно стоящую поодаль приказал: – Диди, ступайте с ней наверх и первым делом проверь покои Лорелей, впрочем, ты и сам знаешь, – он махнул рукой и вернулся к разговору с камердинером.

– Идем, Лора, – Дедрик коснулся её плеча и мягко направил к лестнице. Один из лакеев поклонился им и пошёл впереди, показывать дорогу.