Дикая кровь

– Нет, ваша светлость, – он вытянулся по струнке. – Но мне приказано убедиться, что вы получили послание.

– Ты убедился, а теперь убирайся прочь из моего замка, – Вольф махнул рукой, указывая на дверь и гонец поспешно ретировался.

Лора ощутила дурное предчувствие. Этикет предписывал накормить гонца после дороги, и дать ему отдых, но Вольф пренебрёг этим, а значит послание от брата разгневало его. Её новый учитель Истинной истории, неприятный старик, несколько раз заикался о грядущей войне между западом и севером. По его словам, граничащие с пустыней земли Витольда много лет подряд почти не приносят урожая и, старший брат Вольфа уже не первый год мечтает о том, чтобы заполучить всё восточнее реки Айя: плодородные поля Ландлотта, и холмы близ города Вайнхола, второй столице виноделов, славящейся белыми сухими. Так неужели Витольд решился объявить войну?

Вольф аккуратно сложил листок, убрал обратно в конверт и сцепив руки в замок положил перед собой. Он сидел так довольно долго, уставившись в одну точку, а Лора напряженно ждала, не смея даже пошевелиться. Наконец герцог расцепил пальцы, с шумом выдохнул, повернулся к ней и сказал:

– Поедешь со мной, иначе потом могут возникнуть вопросы.

– Простите, ваша светлость, – она чуть нахмурилась, – но куда?

– В Фейремир, – он усмехнулся. – Витольд снова созывает Совет Четырёх, видно ему не понравилось, что каган кочевников в последний момент отказался брать его людей с собой.

– Я не понимаю, – Лора помотала головой.

– А тебе и не надо, – отмахнулся он. – Доедай и ступай на урок, после обеда пришлю к тебе пару горничных и своего камердинера, они помогут собраться.

Лора с отвращением поглядела на почти полную тарелку и вздохнув покорно принялась заталкивать в себя завтрак. Предстоящее путешествие в Фейремир не вызвало у неё никаких чувств, вопреки ожиданиям. Лора понимала: так быть не должно, и полная апатия признак душевного расстройства, но это помогало не испытывать боль и чувство вины, и потому она принимала это с благодарностью.

Из-за сборов вечерний урок танцев отменили, и знакомство с новой учительницей, леди Паолой, отложилось до возвращения. Но от горничных Лора узнала, что та прибыла в замок в богатой карете, запряженной черными скакунами из конюшен лорда Крахена и произвела настоящий фурор. Красота леди ослепляла, а её манера держаться со всеми свысока давала поводы для слухов. Кто-то называл леди любовницей самого богатого, но старого лорда-конезаводчика, а кто-то уверял, что она фаворитка Дедрика и это он порекомендовал её герцогу. Сердце кольнула ревность, но Лора постаралась не подать вида и попросила горничную переменить тему.

Когда все сундуки упаковали и снесли вниз уже стемнело и Лора, обессиленная позвонила в колокольчик, чтобы ей принесли ужин прямо сюда, а сама уселась за туалетный столик и принялась расчесывать волосы, готовясь ко сну. Дверь открылась, но она даже не обернулась и приказала:

– Принеси мне стакан теплого молока и немного фруктов с кухни, а потом можешь быть свободна.

– Буду рад сделать это, для тебя, но чуть позже, – раздался позади знакомый хрипловатый голос. Лора вздрогнула и выронила гребень.

Дедрик стоял в дверях и смотрел на неё с привычной усмешкой. На нем были лишь темные штаны и черная рубаха, расстегнутая на груди, и он выглядел усталым.

– Что ты хочешь? – она подняла гребень, положила на столик и встала, повернувшись лицом к нему. Впервые за последние недели её сердце забилось чаще.

– Хоть кому-то это интересно, – он подошёл ближе. – Я хочу: теплый ужин, мягкую постель и красивую женщину рядом, но вместо этого должен буду всю ночь бегать по поручениям Вольфа, а завтра, и последующие несколько дней провести в седле.

– Что ты хочешь от меня? – повторила она холоднее.

– Ах, ты об этом. – он театрально вздохнул. – Я тут не по своей воле. С завтрашнего дня Вольф поручил тебя моим заботам, и я пришёл предупредить. Не хочу, чтобы ты закатила истерику завтра в дороге.

– Что это значит? – она чуть склонила голову на бок.

– Буду следовать за тобой по пятам, стану твоей нянькой и личным рыцарем, – он развел руками.

– Но мне не требуется нянька! Я не хочу, чтобы ты… – начала было она, но улыбка на его лице заставила умолкнуть. – Что смешного?

– Я знал, что ты скажешь именно это, и потому пришёл сейчас, чтобы ты выразила недовольство лично мне, а не Вольфу. Ты так предсказуема, ками.

– Но зачем мне нужна охрана? Вольф боится, что я убегу?

– Нет, он боится потерять тебя, но по другой причине, – на лице сенешаля отразилось сомнение, и Лора подумала было что он ничего не объяснит, но ошиблась. Диди продолжая улыбаться подошёл так близко что она снова утонула в его пряном запахе и понизив голос сказал: – Вольф думает, что на нём лежит проклятье, и беспокоиться за твою жизнь. Ты наверняка слышала, что леди Равенна умерла пару лет назад, но не знаешь другого. После неё у Вольфа были любовницы, и он даже думал жениться на одной из них, но все девушки погибли при странных обстоятельствах.

Лора ахнула и прижала руки к груди. Она прекрасно помнила о проклятье Древних, но никогда не думала о нём как чем-то что может угрожать ей самой. А напрасно.

– Но ведь никто кроме тебя и меня не знает о его намерениях жениться на мне, – с трудом проговорила она.

– А как ты думаешь, зачем Вольф тащит тебя с собой в такую даль? – уголки его губ чуть дрогнули. – Ты спрашивала его об этом?

– Нет, мне было всё равно.

– Напрасно, лучше знать о том, что тебя ждет загодя, чтобы подготовится, – его лицо снова сделалось серьезным. – Вольф обязан показать невесту родне и получить согласие на союз хотя бы от двух из трех правителей. Он намеревался сделать это на осеннем балу, но ходят слухи что Витольд проигнорирует приглашение и в таком случае герцогу пришлось бы ехать к нему лично, чтобы представить тебя по всем правилам.

Лора оживилась, в сердце затеплился лучик надежды.

– Это какой-то закон? – уточнила она.

– Да, условия наследия. Отец Вольфа прежде чем отправиться в верхние сады Трамма всеми силами пытался оградить наследников от кровопролитных войн за власть: поделил страну поровну, дал каждому равное количество привилегий и ресурсов, даже уверял что боги отвернуться от того, кто посмеет выступить против брата или сестры.

– Мой учитель сказал, что Витольд всё равно хочет воевать, неужели он не страшится гнева богов?

– Ох, чувствую Вольф еще пожалеет о своем решении, – Дедрик прикрыл веки и покачал головой.

– О чём ты?

– Мой тебе совет, старайся в Фейремире не болтать лишнего и держаться как можно дальше от острых тем, особенно на званном обеде, где герцог представит тебя родне. Будет лучше если ты вообще не станешь произносить ни слова кроме определенных этикетом приветствий.

– Почему? Разве Генрих Мудрый не был справедливым правителем и разве его дети станут нарушать заветы отца?

– Предположить, что Витольд испугается вступить в войну из-за уважения к богам может лишь девушка, выросшая вдали от замков. Люди близкие к власти давно не верят в справедливость и делают лишь то, что им выгодно. Ты еще убедишься в этом, когда познакомишься с его родственниками поближе.

Она и сама давно это поняла, Вольф был у власти чуть меньше десяти лет, но за это время собственное могущество развратило его. Об этом шепотом говорили в народе. С каждым годом росли налоги и подати, а наказания для тех, кто смел выступить против становились всё жестче. Герцога боялись все, но он не страшился никого и даже богов.

Чуть помолчав Лора спросила:

– А что будет, если я не понравлюсь его братьям и сестре? Вольф меня отпустит? – у неё появилась безумная мысль вести себя так, чтобы все решили – она неподходящая партия для герцога.

Дедрик грустно улыбнулся и словно прочитав её мысли ответил:

– Не стоит питать напрасных надежд, Лора, и уж тем более стараться неприятно поразить его родню. После Руфины, которая спит со всеми подряд, их уже ничем не удивить, к тому же Вольф стратег, он не сделает ни одного шага, если не уверен в победе. Флан и Айрис не станут возражать, явись ты на обед хоть верхом на осле, и он это знает.

– С чего ты так решил? Разве им не важно кто будет править соседней страной вместе с их братом?

– Править? – он рассмеялся. – Как же ты мила и наивна. Вольф и близко тебя не подпустит к власти, и они это понимают. Если им что-то и интересно, так это то, сможешь ли ты рожать здоровых детей. А судя по тому, что ты молода, и ведьма подтвердила твое женское здоровье – проблем с этим не будет. Единственное чего ты добьешься, если станешь выкидывать номера перед ними – так это гнева Вольфа, который вполне может приказать выпороть тебя розгами на конюшне или привязать на ночь к позорному столбу.

Лора смущенно вспыхнула, и потупила взгляд.

– Не сомневайся, его сестра и младший брат дадут согласие. – продолжил Диди, не обращая внимание на её смятение. – Когда Айрис выходила замуж за своего горского князя Вольф первый поддержал её, так что она вернёт долг, а Флан терпеть не может Витольда и согласится на всё, лишь бы позлить его.

– Значит нет никакой надежды избежать брака?

– Надежда всегда есть, – он поднял руку и коснулся её щеки горячими сухими пальцами. – Пока амулет на тебе, ты всё еще можешь поискать убежища в ничейных землях. Если отправишься прямо сейчас, то до утра доберешься. Даже на юг ехать не придётся.