Гнездо страха

– Если мы… – начал говорить какой-то рабочий.

– Давайте притворимся… – Перебил его другой.

– Послушайте, послушайте, – стал кричать третий, которого начал перекрикивать четвертый.

В итоге вся толпа вошла во вкус и весь рудник заполнился гулом. Я пытался утихомирить их, тщетно, кричав на перебой, но тишина вернулась только после того, как скорны начали хлестать рабочих магическими плетьми.

– Давайте скоординируем действия, – начал было командовать Лиист, и вся толпа внимательно ожидала указаний своего старшего, но после паузы он неожиданно передал бразды лидера мне. – Каков твой план, Джон?

Стараясь скрыть неуверенность, я объяснил всем то, как я вижу ситуацию и приказал всем занять оборонительные позиции определенным образом. Единственным, кто не разделял моего энтузиазма, был Фрик. Пока все готовились, он стоял на месте и причитал:

– Да вы понимаете, на что идете? Смешно даже подумать, что сборище каких-то неудачников, может одолеть дэдкуба. Сражаться с рыцарем смерти – все равно, что сражаться с ней самой. Он способен изменять время и пространство в Сомне так, как ему заблагорассудится, не говоря уже о том, что он колдует со скоростью мысли. Да и еще же с ним охотник, как вы собираетесь успеть устранить эту помеху?

– Охотник – слишком большой, и он не пролезет в проход, поэтому мы разберемся с ним на выходе. А что же касается дэдкуба, то уж твое нытье нам точно не поможет, – эти слова помогли мне усмирить Фрика, после чего он неохотно присоединился к остальным.

Мой план был многообещающим и простым. Мы опрокинули грузовые телеги и, выставив их полукругом перед спуском в яму, спрятались за ними, как за баррикадами. Затем мы разбили светлячков так, чтобы за изгородью не было ничего видно и, затаившись, стали ждать.

Спустя несколько напряженных минут тишину, наконец, пронзили отзвуки шагов дэдкуба. Но напряжение от этого не исчезло, наоборот, оно только возросло. Согласно плану, мы были разделены на пять групп, каждая из которых в порядке очереди и по команде должна была вступать в бой. Но вот появился противник, и наступил момент отдавать первый приказ – бросать световухи. Как выяснилось, рыцарь смерти явился не один. Выглянув из-за баррикад, я увидел, что его сопровождают наэлектризованные костяные ежи и шесть одноглазых мини-ящеров, и я, не зная, как теперь быть, проглотил язык.

Похоже, что дэдкуб разобрал трех охотников и создал себе из их частей тела этот небольшой взвод, который, впрочем, не превышал нас по численности, а значит и не внушал особого страха. Во всяком случае лично я лишь стал немного более настороженным из-за того, что не знал, на что способны эти электрические ежи. Но вот мини охотники расступились и на свет вышел сам дэдкуб. Высокий и тощий, он двигался медленно, прихрамывая на обе ноги, конечности которых, были похожи на куриные лапы. Одет он был в серый камзол и свободные штаны того же цвета, а с плеч и коленей свисали тонкие ленты под цвет одежде. Лицо его было исхудалым и полным грусти. От его взгляда в четыре глаза веяло смертью и холодом.

– Подчинитесь воле смерти, – заговорил рыцарь, похрустывая жвалами, после чего у меня, как, наверное, и у многих других, по коже пробежали мурашки, – и останетесь живы.

– Что вам нужно? – крикнул Лиист.

– Отдайте нам Джонатана. – прошипел дедкуб, и я понял, что медлить больше нельзя. Мое имя знали, как минимум трое, и пока никто из них не сообразил, что говорить, я выкрикнул команду:

– Первые, вторые, третьи, огонь!

В воздух полетели первые восемнадцать световых из пятидесяти четырех имевшихся. В каждой группе, кроме пятой, в ней состояли только скорны, было по шесть человек, каждый из которых имел по две световые гранаты, и еще десять человек было в резерве, без гранат. У меня и Лииста их было по три. После команды прошло несколько долгих секунд, залп световых полетел в дэдкуба, но вспышек света не последовало. Я выкрикнул новую команду, добавив к трем еще одну группу, последовал второй залп, и все вновь спрятали головы за баррикадами, но тьма, скрывавшая нас, так ни на секунду и не прояснилась. Раздосадованный тем, как легко рушился мой план, я встал во весь рост и со всей силы швырнул свою световуху в дэдкуба, но тот, держа наготове трость с двумя сферами на разных ее концах, совершенно спокойно призвал к себе на помощь заклинание, из-за которого моя граната исчезла на полпути. Не трудно подсчитать, что у нас всего осталось одиннадцать световых, и это обстоятельство не особо воодушевляло.

– Самоубийцы, – зашипел голос рыцаря смерти, – на что вы надеетесь?

– На то, что тебя загрызет совесть! – крикнул кто-то из наших.

– На то, что тебя вывернет наизнанку! – поддержал другой.

– На твою маму! – крикнул Лиист, вызвав у рабочих громкий, даже можно сказать, дерзкий смех. Ответ на этот смех не заставил себя ждать. Рыцарь смерти нагнулся, прикоснулся рукой к полу и медленно выпрямился. К его ладони, словно как к магниту, прилип большой, размером со шкаф, кусок земли. Превратив с помощью заклинания землю в камень, дэдкуб получил здоровенную глыбу, которой он тут же воспользовался, как снарядом. Глыба, мелькнувшая в воздухе с огромной скоростью, врезалась в одну из перевернутых телег и разбилась на несколько кусков. Недовольный результатом дэдкуб поднял свой жезл, и в тот же момент со сфер сорвались два огненных шара, вращающихся и соединенных между собой, как книппели. Вновь не удавшаяся попытка проделать брешь в нашей оборонительной ограде, укрепленной каким-то магическим заклинанием скорнов, вынудила рыцаря смерти воспользоваться еще более мощным заклинанием, и я понял, что должен не упустить момент. Когда дэдкуб принялся изрыгать из неестественно широко раскрытого рта ядовитые отходы кислотно-зеленого цвета, я достал вторую световуху и бросил ее под ноги неприятелю. Наконец яркая вспышка сверкнула в полутемном руднике.

Быстро, словно вспышка от фотоаппарата, она погасла, но этого было достаточно, чтобы сбить с толку дэдкуба и укрепить боевой дух в наших рядах.

У моего плана все еще оставались шансы на успех, но если серьезно ответить на последний вопрос рыцаря смерти, то единственное, на что мы могли надеяться, была удача, без которой мы не смогли бы выжить. И она от нас не отвернулась. После достаточно быстрого восстановления зрения дэдкуб взялся за нас всерьез. Бросив тактику, он решил устроить потасовку, для этого ему потребовалось всего три секунды. За первую секунду он успел подобрать светлячка, распасться на молекулы и материализоваться вновь за спинами резервной группы. За вторую секунду он отдал приказ охотникам атаковать. А по окончании третьей – началась полная неразбериха. В руднике раздались свирепые крики рабочих, которые в отчаянии нападали кто на дэдкуба, а кто на охотника с занесенными над головой кирками. У меня и моей группы, в которой были только скорны, разбегались глаза. Не зная, какой группе помочь, наша сторона теряла бойцов с каждой драгоценной секундой, и я, чувствуя непосильный груз ответственности за происходящее, собрался с духом и вспомнил первоочередную задачу. Сперва надо было выбить жезл у дедкуба, и я, надрываясь, несколько раз проорал приказ:

– Все в кучу! Всем собраться в кучу.

После четырех выкрикиваний возле меня собралось пятеро скорнов и восемь человек, в том числе и Лиист. Остальные две дюжины рабочих были заняты дэдкубом, который, хоть и расслышал, мои крики, но не спешил реагировать на них.

– Ну, давайте, скорны, удивите меня чем-нибудь, мы должны во что бы то ни стало скрутить дэдкуба, – проговорил я, спрятавшись за спинами товарищей.

– Да что мы можем сделать?

– К нему даже не подойдешь!

– Вот если б как-нибудь отвлечь его.

– Или подобраться сзади.

Так тараторили скорны, попутно отбиваясь от охотника. Теперь уже двое ящеров были убиты.

– Подобраться сзади, говорите… А может сверху? – меня вдруг осенило, – скорны, вы же сосуществуете с пауками, вы, наверняка, можете наделить нас их способностями?

– Возможно, что ты хочешь? – спросил один из скорнов.

– Сделайте конечности Лииста липучими.

– Это запросто! – сказал скорн и прошептал какие-то волшебные слова, после которых Лиист прилип ногами к каменному полу.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь лезь на потолок по вот этой костяной свае. Когда окажешься над головой дэдкуба и увидишь, как наша группа бежит в атаку, кинешь вниз световуху. Мы же прикроемся от вспышки руками и обезоружим ослепленного дэдкуба. Скорны! Вы должны быть наготове, чтобы связать рыцаря. Всем все ясно? – Моя небольшая команда активно закивала головами, – Поехали! Сделаем это.

Лиист отошел к стене и слился с мраком, наполнявшем рудник, его глаза больше не выдавали его местоположение. А вот четыре глаза дэдкуба, как, в принципе, и светлячок в его руке, четко обозначали нам направление движения.

Дав Лиисту полминуты, я попросил скорнов наложить на нашу восьмерку рабочих защитные заклинания. Через несколько секунд мы получили в свои руки полупрозрачные светящиеся белым цветом щиты и, приободрившись, двинулись на дэдкуба.

– В рассыпную! – крикнул я, и группа, отделившись друг от друга на небольшую дистанцию, продолжила движение, выстроившись в линию. Рыцарь смерти, занятый на противоположном фланге, вдруг развернулся и, наконец, заметил меня.

– А вот и он, – услышал я шипение в своей голове, – виновник торжества, я заберу тебя с собой, Джонатан.

– Сперва доберись до меня, – передал я мысленный ответ.

– Не вижу в этом никакой проблемы.

Рыцарь смерти поднял свой жезл и мгновенно сотворил заклинание, вызвавшее временный парадокс, заставивший меня и всех, кто был рядом, двигаться, как при замедленной сьемке. Думал я с той же скоростью, что и всегда, а вот движения за мыслями не поспевали. Однако, увидев, как дэдкуб надвигается на меня, я все же успел заслониться рукой и закрыть глаза.

– Световуха! – крикнул Лиист и подоспел как раз вовремя. Упади световуха буквально секундой раньше, то меня бы ослепило. Но все обошлось, и дальше все произошло очень быстро. Ослепленный дэдкуб потерял власть над временным парадоксом, и мне не составило труда выбить магический жезл из его правой руки. Меня немного задело одним из лучей, которые он стал пускать во все стороны, потерявшись в пространстве, но это ранение было не серьезным, я просто чувствовал отек в правом плече. Сразу после того, как я завладел оружием рыцаря, подоспели скорны, которые, как и требовалось, связали его цепями по рукам и ногам так, что он не мог двигаться.

– Проблема в том, что это место станет для тебя могилой, you – punk ,– с облегчением выговорился я.

У нас же оставалось всего две проблемы: первая – магические цепи не могут длиться вечно и вторая- охотники, которыми управлял дэдкуб и которые ринулись ему на помощь. Еще, конечно, оставались ежи, но они так и не вступили в бой, и поэтому пока проблемой не являлись.

Четыре мини-охотника, которые за время боя успели убить около полутора десятка людей и двух скорнов, переключились на мою группу, а точнее на коротышек, колдовавших цепи.

– Сколько вас нужно, чтобы держать его под контролем? – впопыхах спросил я у одного их охранников.

– Двое, – ответил тот.

– Тогда, вы двое, отойдите к стене,-сказал я двум ближайшим скорнам и перешел на крик, зазывая других трех. – Остальные, за мной!