Гнездо страха

Впервые я рассказывал свою историю с ясным и здоровым разумом (раньше ведь я рассказывал о себе только врачам, относясь к своим рассказам с долей отвращения). Я вел свое повествование медленно и свободно, но, не вдаваясь в подробности, потому как понимал, что Лиисту тяжело представить себе, насколько далеко зашел прогресс в настоящем мире. Мой собеседник слушал внимательно и молча, не задавая лишних вопросов и не перебивая, а пока длился мой монолог, в руднике кипела работа. Звон кирок, бьющихся о кости и клацанье лопат, вонзавшихся в землю, сливались в одну бесконечную мелодию, служившую фоном для грустных мыслей и маловажных слов рабочих и охранников. Вскоре Фрик вернулся за второй партией костей и, не задерживаясь, отправился в Меллатум. Тем временем мой рассказ дошел до момента, когда мне пришло письмо с предложением от русской церкви, и тут я соврал. Я не хотел рассказывать Лиисту про всю эту канитель с Джимом Джонсом и прочими поклонниками Кэбэла. С моих слов он понял, что я несу миссию именно от Лэбэка, и я не стал уточнять эту деталь, мало ли, чем могла обернуться мне правда. Моя ложь показалась мне не очень убедительной, но Лиист не выказал ни доли сомнения. Он всецело поверил в то, что однажды в больнице я проснулся одержимый демоном, который, произнеся волшебные слова, перенес нас обоих в Сомну. На том я и закончил свой рассказ. Но, конечно, наша беседа на этом не завершилась. Я продолжил расспрашивать Лииста о разных мелочах, относящихся к Сомне, и он продолжил мне отвечать, споткнувшись только на трех вопросах. Он не знал, есть ли в Сомне другие расы кроме трех мне уже известных (скорнов, кертов и, соответственно, людей), он не был посвящен в то, зачем скорнам дополнительные источники магии, и он не имел представления о том, что из себя представляет смерть. Зато теперь я знал о десяти возможных дисциплинах, обучаться каждой из которых можно при условии, что твои глаза имеют соответствующую цветовую комбинацию. Теперь я знал про пятнадцать основных ремесел, восемь из которых освоены и практикуются в Меллатуме скорнами. Я узнал, что у Сомны фактически нет четких границ, поскольку смерть постоянно расширяет земли, воплощая самые необычные и отвратительные фантазии спящих в Гнезде страха. И еще:

– Это тебе не планета Земля, -говорил Лиист, – Сомна – это бесконечный материк, плоский мир, стоящий на слонах, ну или вечно удаляющийся горизонт, как тебе больше нравится. Здесь никогда не знаешь, что скрывается за поворотом или, как в нашем случае, что скрывается за следующим слоем земли. Чего мы только не откапывали: и разрывные снаряды, и всяких злобных насекомых, и магические ловушки. Однажды даже откопали дверь с комнатой, в которой сидел жирный тролль, охранявший небольшую стеклянную статуэтку. Вот воистину! Находит же смерть клиентов со столь извращенным воображением!

Так я узнал, чем опасны рудники, правда, это не спасло от происшествия. После того, как Фрик вернулся за третьей партией костей, мы, в очередной раз, наткнулись на твердую материю, как мы подумали, на кость, в полутьме точно не разберешь. Лиист вновь уступил мне место, чтобы я мог киркой раздробить добычу. Но после удара по указанному месту, оказалось, что это была не кость, а световая граната, которая мгновенно меня ослепила. Потерявшись в пространстве, первым голосом, который я услышал, был голос Лииста:

– Чтоб тебя, -фыркнул он и дальше перешел на крик, – парни, у нас тут трудный участок, залежи световух! Займитесь им! – отдав приказ, он вновь перешел на нормальный голос:

– Джонатан, ты присядь, отдохни, потребуется какое-то время, чтобы зрение вернулось. Я же пока отлучусь, нужно вынести накопившуюся землю. Не скучай, это не надолго.

Присев около холодной стены, я закрыл глаза и стал ожидать, пока белый блик, застилавший мой взор, не исчезнет. Спустя пару минут, я уже мог различать силуэты скорнов и людей. Первые медленно расхаживали взад и вперед, сохраняя важный вид, а вторые старательно сгребали остатки земли в нечто похожее на костяную тачку, только без колес и гораздо объемнее по размеру. Плывя по воздуху, эти тачки легко управлялись одним человеком или скорном, но коротышки, по всей видимости, были слишком ленивы, так что этой работой занимался Лиист. Похоже охрана всецело ему доверяла и не боялась, что он убежит. Ко мне уже практически полностью вернулось зрение, и я уже было вновь взялся за кирку, как вдруг спокойная рабочая атмосфера была разрушена громким криком.

– Тревога! – заголосил вернувшийся без тачки Лиист, – За вашим другом погоня!

– Что? – чавкнул один охранник.

– Какой друг? – зачавкал другой.

– Курьер. За курьером гонятся два огромных ящера – сдерживая панику отвечал римлянин.

– Охотники, – зашептали скорны.

– Что им нужно в наших землях? – возмутился один из коротышек.

– Как они вообще посмели вторгнуться! – возмутился другой охранник.

– Поспешите! Он бежит сюда на костях, и его вот-вот догонят.

– Пятеро со мной, остальные продолжайте сторожить! – распорядился один из скорнов, и небольшая группа уродцев-коротышек покинула рудник.

В мое сердце, образно говоря, потому как внутренних органов у меня не было, закралась тревога. Вдруг это смерть пришла за мной? Вдруг она открыла на меня охоту? Бежать некуда. Что делать?

– Мы должны им помочь! – осмелился я громко заявить, – Мы обязаны помочь курьеру и остальным. Вдруг там больше двух охотников?

– Ух ты, как заговорил. Нам нужна ваша помощь не больше, чем огрызки – жиртресту, – отрезал охранник, – Не рыпайся, новичок, мы можем о себе позаботиться.

– Но ведь возможно… – Я пытался сказать, что представляю для всех опасность из-за того, что моя миссия важна для смерти, но никак не мог решиться это сделать, поэтому охранник разозлился:

– Никаких «но» или «ведь»! Замолчи и работай, пока не получил плетью по спине! – сказал он, и я огорченно умолк.

– Не выделяйся и не выпендривайся, – вступил со мной в беседу один из рабочих, – наше дело тут за малым: работать, копать и дробить.

– Я не собираюсь спокойно стоять, если сюда заявится куча охотников, – ответил я.

– А что мы можем сделать? Мы все тут пустоглазые.

– Мы можем стать живым щитом для того, чтобы скорны спокойно колдовали, и, если они умеют сковывать противников цепями, мы могли бы добивать охотников кирками.

– И какой псих на это пойдет? Серьезно, друг, остынь и успокойся, скорны разберутся сами.

«Как бы ни так» – думал я, неохотно возвращаясь к работе. Теперь по приказу охранника я копал лопатой на другом участке земли. Копал, торопясь, со злостью, понимая, что если никто не вмешается в жизнеустройство скорнов, то моя каторга действительно может продлиться вечность. К счастью, судьба уготовила мне другой путь.

– Охрана, на помощь, здесь дэдкуб! – неразборчиво закричал Фрик, ввалившись без сил на порог рудника. За Фриком появились еще два скорна.

– Как его сюда занесло? Он один? Что ему надо? – наперебой затрещали скорны. Могучие некроманты сильно напугались, жалкое зрелище.

– Не знаю, но ворота в город разрушены, похоже, на Меллатум напали, – ответил Фрик.

Повисла пауза и на какое-то время воцарилась гробовая тишина, которая не посещала костяные холмы вот уже, наверное, сотни лет. Я нарушил молчание.

– А кто такой этот дэдкуб?

– Рыцарь смерти. Один из ее шести идентичных друг другу слуг, являющих собой ее последнее воплощение. Уродливые и безжалостные, они – не то люди, не то демоны, имеющие безграничное могущество в пределах Сомны. То есть у нас серьезные проблемы. – ответил мне Лиист.

– Что будем делать?

– И где остальные?

– Мы убили двух охотников, потеряв четверых наших, а увидев, как к нам приближается дэдкуб на третьем ящере, мы отступили к руднику запечатав за собой вход костями, но это не надолго, – отвечал охранникам Фрик.

– Так что будем делать? – настаивал скорн, – Есть идеи?

– Сколько нас, Лиист? – поинтересовался Фрик.

– Восемь скорнов и тридцать шесть человек, – ответил тот.

– Так, значит, нам нужно трое людей и трое скорнов, готовых отдать жизнь ради спасения остальных.

– Что ты задумал? – спросил Лиист.

– Мы посадим добровольцев на трех тарантулов, отправим их под прикрытием в три разные стороны и затем вновь заделаем вход костями. Если дэдкуб не дурак, он не станет терять времени и пустится в погоню за одним из пауков, а мы, тем временем, покинем рудник.

Слова Фрика повлекли за собой перешептывание и перечавкивание. Первым, как самый самоотверженный, вызвался Лиист. За ним решился еще один рабочий и один скорн. Меня терзали сомнения и совесть, ведь, скорее всего, причина всех проблем была во мне, и поэтому я должен стать добровольцем. Мой взгляд скользил из стороны в сторону, пока не остановился на груде световых гранат, выкопанных из земли и аккуратно сложенных в кучку. Меня вдруг осенило:

– Жертва – это не выход. Тем более, что если, как вы говорите, этот дэдкуб – не дурак, то в погоню он, скорее всего не пуститься. Это провальный план, – осмелился я возразить.

– У нас нет времени на треп! – прикрикнул Фрик, – Ну, кто еще готов?

– Но мы все можем спастись! – настаивал я.

– Как? Дэдкубы бессмертны, мы не смогли бы убить и одного, будь нас даже тысяча.

– А нам и не надо никого убивать, – остудил я Фрика – сначала мы ослепим дэдкуба вот этими световухами, а затем обездвижим его цепями, ну, или обрушим на него стены рудника. У вас же есть про запас такое заклинание на случай капитуляции?

– Нет, заклинания нет, но мы действительно могли бы сломать каркас, на котором держится потолок,– поддержал меня один охранник.

– А если выбить у дэдкуба из рук оружие, он станет медленнее колдовать? – предложил кто-то из толпы людей, внимательно слушавших разговор.

– Да! И если мы будем все одновременно накладывать на него заклинание оков, он не будет успевать снимать их, – заинтересовался еще один скорн.