Гнездо страха

– Он бы выстоял – возразил Ву – я ударил в полсилы.

– Довольно! – вмешался Конане – Амрита, дай ему немного сил, чтобы он мог держаться на ногах. Пришло время раскрыть карты, демон. С какой целью ты пожаловал в этот мир?

Вновь почувствовав прилив сил после заклинания Амриты, Паймон встал на ноги и сказал:

– Я пришел по повелению Кэбэла. Он заготовил особое заклинание для хозяина этого тела, и моя задача заключается в том, чтобы доставить это заклинание в обитель смерти. В Гнездо Страха.

– Что за заклинание? – спросил Конане.

– Мне неизвестно.

– Не шути со мной, предупреждаю еще раз-.

– Но это правда! – перебил Конане демон – Все, что мне известно, что это заклинание уникальное и очень опасное, и я могу лишь догадываться о его предназначении.

– И в чем твои догадки? – продолжал допрос Конане.

– Кэбэл не взошел на трон в назначенный срок, хотя имел полное право и возможность. Мне кажется, он знает способ извлечь из этого выгоду. Возможно, он хочет вернуть себе это право попозже. Чтобы властвовать вечно.

– Что? Он хочет избавиться от Лэбэка?! И ты думал, мы тебе в этом поможем? – взревел Конане.

– Я предоставляю думать об этом самому Кэбэлу. Не думаете же вы, что он, истинный бог, забыл учесть, что вы можете разоблачить меня? Что вы можете отказаться помогать? Если так, то вы явно недооцениваете его интеллект. Я уже говорил вам: всё предрешено, и вы ничего не измените.

– Почему бы нам не пойти и не изгнать тебя прямо сейчас.

– Потому что я могу быть не прав, и потому что вы боитесь «их». Да, вы знаете, о ком я говорю. Но посмотрите на это с другой стороны. Какая вам разница, что творится на Земле? Единственное, что связывает тебя – Паймон ткнул пальцем в сторону Конане – с прошлой жизнью – это твоя секта, которая когда-то называлась Аксэншн. Должен признать, твои последователи примерно служили нам на протяжении полторы тысячи лет и заслужили за это щедрое вознаграждение. С их помощью я проник в этот мир, и поэтому логично было бы подумать, что с твоей помощью я попаду в Синерджи. Неужели тебе не интересно сыграть важную роль в высшем замысле?

– Я поклонялся иному богу. Времена Аксэншена прошли, и с тех пор многое изменилось, – говорил Конане, отведя глаза – когда появился Тидеон, у послушников моей секты сорвало башню. Все эти пророчества, ритуалы, общение с тенями – это не то, чего я хотел. А когда я поговорил с Тидеоном лично, стало ясно, что такие личности, как он, вызывают у меня только отвращение. Так что потакать Кэбэлу, у меня нет ни малейшего желания.

Упоминание об Аксэншеоне напомнило мне о том, где я раньше слышал имя Конане. О нем мне рассказывал Джим Джонс всего пару дней назад. Казалось, эти два дня пронеслись мгновенно, но наш с ним разговор помнился мне так плохо, будто прошло не меньше месяца. Конане, Тидеон, интересно, а как они попали сюда.

– Отведите его к охотникам. – после некоторой паузы приказал Конане.

Никто не двинулся с места. Казалось, никто не услышал приказания из-за того, что все глубоко задумались.

– Мы не можем просто так его отпустить, – прозвучал, наконец, мягкий мужской голос. Говорил еще один, раннее молчавший персонаж среднего роста и с пропорциональной этому росту комплекцией. Его отличительной чертой была полностью черная кожаная одежда, включая плащ-пивафви и облегчающую шлем-маску, – мы же не хотим, чтобы Сомну заполонили подражатели Тидеона. – пояснил он приятным, спокойным голосом.

– И что же нам делать, Райдэк? – С возмущенной интонацией спросил Конане. – Перебить охотников и спрятаться подальше от гроулеров? Ты же знаешь, что рано или поздно они нас найдут.

– У нас будет время, чтобы подготовиться, – сказал Райдэк.

– Да, если сплотиться с другими кланами и грамотно выбрать поле для боя, мы могли бы держаться вечность, – подхватил крепыш.

– А они могут появляться вечность. И я лично не готов отдать эту вечность за какого-то неизвестного старика, – отрезал Конане, – А вы? Вы готовы? Молчите? Тогда, думаю, всё ясно. Хватит разыгрывать драму. Джонатан, нам, конечно, безмерно жаль тебя, но придется с тобой распрощаться. Бельтор, Райдэк, Дэвиан, примитесь за дело.

Таким образом, от меня решили отделаться и отдать каким-то охотникам. Всем скопом мы спустились с массивного пригорка, на котором мне было даровано второе рождение, миновали десять статуй, по всей видимости, изображавших местных героев и разделились на две группы, выбрав два разных пути.

Я и три моих спутника долгое время шли дорогой, которая вела нас по пересеченной местности. Под ноги то и дело попадались небольшие камни, а над головой застыла картина невиданной красоты. Облака на закате дня приобрели ванильно-кремовые, бело-коричневые оттенки, закрутившись в спиралях, будто кто-то взболтал их разнокалиберными блендерами. По середине самой большой спирали висело солнце, светившее тускло, словно маленькая лампочка в просторном помещении. Сколько бы мы ни шли, солнце, к моему удивлению, не сдвинулось ни на сантиметр.

– В этом нет ничего удивительного, – раздался голос Паймона в моей голове, – здесь в Сомне солнце находится постоянно на закате и никогда не садится.

– Что это вообще за место такое, Сомна? – спросил я у демона.

– Это царство смерти.

– Смерти? Той самой, с косой?

– Именно. Сейчас она, правда, пребывает в человеческом образе, но это не мешает ей править в этом измерении так, как ей заблагорассудится, и выполнять свои функции на Земле.

– Какие такие функции?

– Она отправляет людей на тот свет согласно составленному плану и, что интересно, ни Кэбэл, ни Лэбэк, не могут этот план изменить. Смерть – это инструмент регулирования божьей власти над человеческой свободой, и этот инструмент работает сам по себе. Смерть посылает людям свои тени, чтобы помешать их планам, ну, или иногда для того, чтобы помочь им. Можно как раз сказать, что с их помощью мы с тобой и попали сюда.

Неожиданно из недр моей памяти вырвалось воспоминание.

– Если смерть забирает жизни по определенному плану, то почему то предсказание, что я видел в детстве на зеркале, не сбылось? Почему я не умер в двадцать лет?

– Ну, тут, как вы люди говорите «Бог его знает» и, между прочим, ты уже спрашивал меня об этом.

– Да, и я помню, ты обещал продолжить беседу.

– И мы бы продолжили, но пора сменить тему. Неужели тебе интересно жить прошлым? Неужели тебя больше ничего не интересует? Ты считаешь, что твой разум свободен, но без прогресса нет никакого будущего. Без прогресса твоя свобода бесполезна. Мне кажется, эти слова подошли бы для твоей личной мантры.

– Ты считаешь себя мудрым и сильным, Паймон? Считаешь себя полезным, но именно эти качества мешают тебе понять, что я испытал. Всю свою сознательную жизнь я мучился и, в конце концов, узнал, из-за кого. Прежде мне была неизвестна ненависть, но с новыми знаниями я могу посмотреть на все с другой стороны. Я должен, я просто обязан найти способ расквитаться со своим мучителем, но вместо того, чтобы заниматься этими поисками, я или точнее мы тратим время на выполнение воли Кэбэла. Да и если уж на то пошло, мне больше по нраву вот такая мантра: «Лэбэк падет и я буду тому причиной». А твои советы мне ни к чему.

– Ты действительно думаешь, что справишься с такой задачей самостоятельно? Мне уже более десяти тысяч лет, и за всю мою загробную жизнь не было ни единого случая, чтобы живой человек и, тем более, враг пробрался в залы богов. Все закономерно: слабые отправляются к слабым, то есть к ангелам, а сильные – к сильным, то есть к демонам, и происходит это только после того, как человек выполнит свое предназначение и умрет. Хотя, возвращаясь к теме, можно предположить, что Кэбэл проникся к тебе состраданием и хочет помочь тебе разобраться с Лэбэком. Ты не думай, что нам, демонам, чужда жажда мести, мы совсем не против того, чтобы ты ее осуществил, но еще раз повторюсь, нельзя жить прошлым. Доверься мне и своей судьбе, и вскоре все само встанет на свои места. А пока мы находимся в пути, учись задавать правильные вопросы и, как результат, ты сможешь получить важные ответы. Не страшно изуродовать душу, если есть реальная возможность отомстить, страшно ослепнуть, если ее нет.

– У меня всего один вопрос: «Что будет, когда мы выполним предназначение?».

– Тогда, наверное, я оставлю тебя наедине со своей жаждой мести.

– Поскорей бы настал этот момент.

Разговор прервался, потому как первый отрезок нашего пути был проделан, и теперь мне и моим спутникам предстояло разделиться. Мы преодолели около двадцати километров за каких-то три-четыре часа, точно сказать нельзя, никто из спутников не имел часов. Я очутился перед большим оврагом, в подлеске, где, сколько хватало глаз, росли причудливые деревья с извивавшимися в случайных направлениях длинными ветками, на которых красовались желтые бутоны. Между этими деревьями, там, внизу, быстро шагали какие-то громадные четырехлапые существа. То были охотники, насколько я смог понять по словам Райдэка – того парня, что был одет в черную кожу.

– Ну вот, Джонатан, здесь мы тебя нашли, здесь мы с тобой и расстанемся, – сказал он своим мягким голосом. – Спускайся к ним, и да поможет тебе Бог. Мы проследим за тобой до «голодной пустоши», а дальше ты уж как-нибудь сам.

– Прощай, – сказал тот, что с луком.

Крепыш же лишь поджал подбородок и поднял кулак, как бы говоря: «Держись».

Паймон смело спустился в овраг и побежал в сторону охотников. Вскоре я уже стоял перед одним из них. Перед огромным серым ящером размером с двухэтажный автобус. Ящер развернул свое тело, похрустывая торчащими костями и, шипя, произнес:

– Ко мне. Иди ко мне, ччеловеччишшко.

– Я не совсем человек, я – демон.

– Паймон? Не так ли?