Гнездо страха

Джим Джонс заговорил:

– Приветствую вас, друзья мои. Да возвысится Кэбэл!

– Да возвысится Кэбэл! – вторил ему хором зал.

– Сегодня – большой день для нашего братства. Сегодня мы дадим жизнь очередному демону, но в это раз, гораздо более могущественному, чем все предыдущие, и, возможно, даже вместе взятые! Он откроет нам тайну последнего, восьмого, свитка, и вместе с этим еще сильней сблизит нас с нашим создателем. Тени, говорившие со мной, пообещали, что с помощью этого демона Кэбэл сможет, наконец, взойти на трон, и, если мы будем покорны, то каждому из нас выпадет возможность взыскать огромный долг с невежественного человечества. Кому, как не нам, бескорыстным и беспристрастным служителям истинного бога судить неверных? Кому, как не нам, посвящённым и избранным, властвовать над жизнью на этой планете? Кто, если не мы, сможет сделать из этого мира лучшее место? Сам Кэбэл предначертал нам всем собраться сегодня здесь и совершить ритуал, который превратит этого никчемного беднягу в инструмент нашего возмездия. Наше спасение близко! Да возвысится Кэбэл! – с последними словами Джим Джонс вскинул руки.

– Да возвысится Кэбэл! – вновь хором повторили за ним сектанты.

Свет потух и на сцену вышли двое с зажженными факелами. Оба были одеты точь-в-точь, как их главарь, в черно-белые одежды с красивым золотым узором, видимо, это были два других пророка. Ножки и спинку моего кресла откинули так, что я оказался в лежачем положении. И когда три пророка встали возле меня с разных сторон, я почувствовал панический страх. Дыхание участилось, закованные руки и ноги рвались на волю, на лбу выступила испарина. Джим Джонс открыл над моей головой массивную книгу и произнес:

– Приступим.

Сперва запел сам Джонс, а после нескольких слов его поддержали два других пророка. То были неизвестные мне слова неизвестного мне языка. Странный булькающий утробный голос медленно погружал меня в сон.

– Бадлор, иримагу сантэ, саптул ноне, бери йон тар.

Мое тело охватила нежная слабость.

– Эл немори, саво эри, амо лор лок.

Мышцы стали затекать, руки и ноги онемели.

– Свокарди манаптус квот, брол аэро.

Все тело свело судорогой, дыхание перехватило, из глаз текли слезы. Сам того не осознавая, я ревел, как ребенок.

–.. Тетра Амос Тетра своби, Тетра клот, – я ненадолго потерял зрение, и после того, как пророки вместе произнесли последние слова «Ингри Паймон, – я не то икнул, не то кашлянул, не то вскрикнул.

Боль и все другие ощущения исчезли. Звук отразился от каменных стен и мгновенно затих. Воцарилась тишина. Зрение быстро вернулось, но теперь это были уже не мои глаза. Без моей воли они бегло осмотрели лица пророков и закрылись. Мое тело вернули обратно в сидячее положение. Синий свет вновь залил помещение. Джим воскликнул.

– Да здравствует Паймон!

– Да здравствует Паймон! – хором повторили сектанты.

Демон, овладевший мной, казалось, был доволен. Он растянул мой рот в широкой улыбке, потревожив мышцы лица, которые я уже очень давно не использовал и выдохнул с облегчением:

– Жизнь, – демон вновь открыл глаза, но в этот раз он осматривал обстановку более внимательно и медленно. Пространство вокруг вытянулось, как бывает, когда смотришь через дверной глазок, и сектанты, сидевшие в зале, казалось, уменьшились в размерах. Помимо этого, в воздухе из неоткуда стали появляться и бесследно исчезать клубы дыма. Сперва я подумал, что это временный побочный эффект, обман зрения, вызванный сменой освещения со слабых факелов на сильный неон, резко контрастировавший с красными кимоно. Но вскоре я понял, что это специфика демонического зрения. Так видят наш мир эти мерзкие, в моем представлении, существа.

– Известна ли тебе воля владыки? – обратился к демону Джонс.

– Да, Кэбэл сказал, я должен перевести для вас свиток из черной библиотеки. Не будем мешкать, принесите его мне,– отвечали мои губы, пока я про себя, сокрушался из-за происходящего. Я попытался сделать движение ногой, но вместо этого ощутил невидимый барьер, не дававший мне это сделать, и, словно чьи-то невидимые руки сжимали мои мозг тем сильнее, чем дольше я упорствовал. «Этого не может быть, это не реально, мне, наверное, что-то вкололи?» – крутилось в моей голове, и тут я услышал гортанный голос «Бесполезно, ты теперь мой», – ответил про себя демон и вернул свое внимание к разговору с Джимом Джонсом. Я немного пропустил из их диалога, но о его сути можно было легко догадаться. Паймон – демон, сидевший во мне, требовал от пророка немедленно приступить к переводу свитка, а Джим Джонс, в свою очередь, по какой-то причине ему отказывал.

– Такова воля Кэбэла, – говорил демон, – это он, а не я хотел, чтобы мы приступили незамедлительно.

– Как ты не понимаешь, – заговорил Джонс шепотом, наклонив голову к моему уху, – мы должны сперва проверить этот свиток, выявить его свойства и только потом использовать на людях.

– Нечего проверять! – закричал Паймон. – Либо вы его принесете, либо я найду его сам.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Ты про оковы? Ха, это проще простого. – Паймон напряг мышцы моих ног, и скобы со звоном сорвались с винтов и замков. – А с этим будет чуть труднее, – добавил демон, ощупывая кирасу. Мои пальцы соприкоснулись примерно посередине груди и медленно, словно в полузасохшую глину, стали погружаться в холодный металл. Кираса плавилась! Это видели все, и Джим Джонс понимал, что ситуация выходит из-под контроля, но ни он, ни кто-либо другой не решался попробовать остановить демона. Сделав прорезь по всей длине кирасы, мои руки раскрыли и откинули ее с такой легкостью, будто это была простая рубашка. Окончательно освободившись, Паймон отвесил Джонсу пощечину внешней стороной ладони. От огромной силы, вложенной в удар, Джонс провернулся в воздухе и упал на колени.

– Теперь делай, что я говорю, неси свиток!

– Как вам будет угодно, – смиренно произнес Джим Джонс, встал с колен и удалился.

Ужаснувшись от того, что творят мои руки, я продолжил бормотать про себя «Это невозможно, это происходит не со мной».

Паймон расположился в кресле, и, закрыв глаза, в ожидании, пока несут свиток, обратился ко мне.

– Джонатан, – раздался вновь гортанный голос в моей голове, – я был бы тебе признателен, если бы ты ныл поменьше. Сколько мы за тобой наблюдали, с виду и не скажешь, что ты такой паникер. Ты портишь все веселье, а оно только начинается.

– Кто это мы? Демоны?

– Так нас называют люди, да.

– И давно вы следите за мной?

– С самого детства. С первых твоих лет мы посылали тебе испытания и наказывали за ошибки.

– Испытания? Ошибки?! – разозлился я, – так теперь называются адские муки, через которые мне пришлось пройти?!

– Это из-за вас у меня в детстве были галлюцинации?

– Из-за нас. Но на то была воля Лэбэка. Только ему, да нескольким ангелам известно, за что он обрек тебя на такие мучения. Так что нас, демонов, в этом винить не стоит. Мы лишь следуем указаниям правящего Бога. Все, что мне известно, это то, что после своих мучений, ты должен был присоединиться к ангелам.

– Там было предсказание, почему оно не сбылось? Почему я не умер в двадцать лет?

– В том-то и вся загвоздка, что никто не знает. Все демоны в замешательстве. Возможно, это как-то связано с тем, что Кэбэл отказался от престола или с тем, что Лэбэк отдал ему твою душу, возможно – нет. Но, так или иначе, похоже, что у богов есть большие планы на тебя. Так что, давай, соберись, тряпка, в твоей голове и так мало места для двоих, а ты еще сопли развел.

– Никакая я тебе не тряпка, просто мне трудно поверить, что призраки из моего прошлого вновь вернулись.

– Так пора бы уже поверить.

– Хорошо, хорошо, Лэбэк, значит, главный урод. Ну, тогда давай быстрей его сюда.

– Так-то лучше. Думаю, мы с тобой поладим, ладно, продолжим разговор на том свете.

– На том свете? Что? Когда? – вопрошал я, но внимание демона уже переключилось на Джима Джонса, выходившего на сцену со свитком. Получив желаемый клок пергамента Паймон быстро и слаженно провел магический ритуал. Сперва был полностью потушен свет и демон голой рукой начертил на голом полу красивую огненную пентограмму. Огонь появлялся из неоткуда вслед за движением моей руки и, казалось, камень под ногами самовоспламенялся. Затем Паймон выбрал четверых смельчаков, которые были готовы пожертвовать своим зрением и расставил их по разные стороны в пределах шага от огненного круга, который очерчивал пентограмму. Всем остальным было велено выйти и по исполнению этого приказа демон начал читать свиток громко, насколько это было возможно для моего хриплого старческого голоса. Слова, которые я выдыхал были странным образом мне знакомы, они были похожи на те, что заклинал Джим Джонс и мне казалось, я понимал, что они значат. Свиток содержал в себе заклинание межпространственного портала, и я с благоговейным трепетом ожидал узнать, куда же я попаду.

По ходу прочтения свитка за пределами круга по полу стали разбегаться огненные паутинки. Некоторые из их ответвлений забрались по ногам и туловищам четырех сектантов. Добравшись до лиц, паутинки выжгли их глаза и сектанты стали подниматься в воздух, с откинутыми головами и разведенными в сторону руками. Паймон произнес последнее слово, произошла ярчайшая вспышка и я исчез. Последнее, что я видел (перед тем как попасть в другое измерение) – свиток, падающий на затухающий ритуальный огонь, и воспламеняющийся от последних языков пламени гаснущей пентограммы.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СОМНА

Детство кончается тогда, когда понимаешь, что смерть неизбежна.