Гнездо страха

– Нет, – виновато ответила Амрита.

– Нет?! – вскрикнул Конане.

– Прости, но откуда мы могли узнать, что в нем демон. Ты же сам видел, эссенция его души была полностью черной, а красный цвет-....

– Хватит, не хочу слышать весь этот бред, очищение – обязательный ритуал перед рождением, и вам это известно.

– Но у нас не было времени очищать его, там, где он появился, рыскали охотники, мы спешили убраться оттуда подальше. А красный поглощается черным…

– Слишком много оправданий, – вновь обрубил Конане Амриту на полуслове, – ты говоришь, там рыскали охотники, можно было сразу заподозрить неладное. Наверняка, они пришли за ним.

– И что теперь делать? – спросил еще один незнакомый голос.

– Я знаю, что делать – ответил Конане. Он подошел и, схватив одной рукой, мое горло, рывком поднял меня в воздух.

– Покажись, демон! – рычащим голосом произнес он, удерживая меня на весу. В таком положении я мог лучше рассмотреть компанию и их лидера в частности. Конане с ног до головы был облачен в сверкающие металлические доспехи серого цвета, из-за плеч виднелись два массивных эфеса, а на голову был одет однорогий шлем, скрывавший все лицо, кроме злых, глубоко посаженных глаз и маленького рта. Пока я рассматривал его друзей, наряженных в странные одежды из твердых и мягких материалов, украшенных тут и там заклепками, лентами и кольцами, Конане продолжал говорить, и, что странно – его хватка не причиняла мне боли, я не ощущал удушья.

– Хватит прятаться. Либо ты появишься сам, либо мы тебя изгоним. Если ты думал, мы примем тебя, то ты ошибся временем и местом. Таким, как ты тут не рады. Если же ты пришел навестить старушку-смерть, дорога открыта. Мы тебе мешать не станем, нам не нужны лишние проблемы с ней. В любом случае тебе придется уйти, одной дорогой или другой, насильно или самостоятельно, но ты покинешь нашу территорию.

Повисла тишина, эти слова Конане не подействовали, зато подействовали другие.

– Придется забрать твои глаза обратно, Джонатан, нам необходимо выяснить, чем чревато твое появление.

– Ха, ха, ха! – вырвался смех из моего горла, – Вы думаете, что сможете что-то изменить? Глупцы! Все предопределено, и вам меня не остановить.

Моя нога самовольно поднялась и ударила Конане в область живота, из-за чего тот отшатнулся назад и выпустил меня из своей хватки. Меня вновь обуял страх. Мое тело вновь принадлежало демону, и только ему было известно, на что оно способно. Я уже свыкся с тем, что моя жизнь сплошной кошмар, полный боли и страданий, но я не хотел причинять боль другим.

– Амрита – мысленно обратился я к девушке, даровавшей мне новую жизнь, – бегите, спасайтесь!

– Ну, вот еще – ответила она вслух, – ты нас недооцениваешь, Джонатан.

– А что тут оценивать – заговорил моим голосом Паймон – вы отведете меня в Синерджи или умрете.

– Ага, уже умерли – ответил кто-то из команды, сгруппировавшейся за спиной у Конане, – как-нибудь сам доберешься.

– Вы сделали свой выбор, – произнес Паймон и, вскинув руки, попытался послать в противников одно из своих заклинаний. К нашему с ним удивлению – ничего не вышло.

– Впечатляет. А что ты скажешь на это? – произнес паренек, походивший на подростка из-за небольшого роста и забавной прически-ежика синего цвета, – ин.си.арум.ко!

После магических слов из рук тинейджера посыпался град ледяных сосулек, острых как стрелы. Сосульки, словно автоматной очередью, впивались мне под кожу, но вместо крови и боли я чувствовал лишь нарастающую усталость.

– Хватит, Мэно! – приказал Конане подростку, и тот остановил заклинание.

– Ненавижу холод, – произнес Паймон, вытащив одну из сосулек, вонзившуюся в мое плечо после того, как град закончился. Рана была пустой: внутри, под кожей, не было ни крови, ни плоти, ни костей, только черная желеобразная материя.

– Тебе следовало бы знать, что с глазами целителя ты способен лишь на целебные заклинания и ни на что больше. Но хватит лирики, мы отдадим тебя охотникам. Надеюсь, старушка-смерть будет довольна. Бельтор, Райдек, проследите, чтобы он добрался до цели, – распорядился Конане.

– Я отправлюсь с ними, – заявил высокий юноша (если можно это назвать отличительными чертами, учитывая мой возраст, маленький рост и то, что почти вся компания казалась мне очень молодой). Одежда на нем была из толстой коричневой кожи. В руках он держал лук, в древке которого блестели два острых лезвия, а поперек груди была перетянута лямка, по всей видимости, от сумки или колчана.

– Не надо, двоих будет достаточно для этой задачи.

– Но я никогда не видел Гнездо Страха – настаивал лучник.

– Ах, вон что. Я и забыл. Ладно, на том и порешили, поведете его втроем. Что касается тебя, демон, надеюсь, ты не заставишь нас нести тебя и пойдешь самостоятельно.

– Вызов – произнес Паймон.

– Что вызов? – переспросил Конане.

– Я вызываю одного из вас на состязание. Если вы не конченые трусы, вы дадите мне шанс выиграть себе свободу – сказал Паймон, поднявшись с земли и надев на себя белую футболку.

– Хм, справедливо, – согласился Конане – но если ты проиграешь, то ответишь на все наши вопросы и, не сопротивляясь, отдашься в лапы охотников, по рукам?

– По рукам.

– Драться будете без оружия. Будет забавно на это посмотреть. Амрита, излечи его. Ву, приготовься показать, на что ты способен.

– С удовольствием покажу – сказал ускоглазый боец, выйдя из-за спины Конане и передав пояс с оружиями одному из своих друзей. Ву – среднего роста парень с восточной внешностью, был атлетически сложен и на зависть красиво одет. Темная, красно-коричневая кожа, из которой были сделаны его наплечники, туника и юбка гармонично сочетались с его глазами и заплетенными в тонкие косички волосами, имевшими ту же расцветку.

– Спорим, я уложу его с трех ударов.

– Я ставлю на пять – сказала до этого молчавшая девушка в пестрой сине-оранжевой робе.

Радом с ней стоял крепыш, одетый в точно такую же робу, и девушка с нежностью в голосе обратилась к нему, повернув голову:

– Что скажешь, дорогой?

– Мне кажется, он свалится с первого попадания – ответил крепыш и сложил на груди руки, покрытые ожогами.

– А мне кажется, он может доставить хлопот – высказался юноша с луком.

– Да брось, – сказал кто-то еще – Мэно его одним заклинанием свалил…

Пока они спорили, Амрита нашептывала целительные заклинания. Лучи яркого света появлялись неоткуда и проникали в мои раны. Как результат, через десяток секунд я вновь чувствовал себя бодрым и невредимым.

– Бей первым, когда будешь готов – сказал Ву, остановившись в двух шагах от Паймона, и приняв боевую стойку, похожую на одну из тех, что используют в восточных единоборствах.

Паймон сделал резкий подскок и со всем махом послал удар правой рукой в лицо азиату. Удар был невероятно быстрым, и, казалось, увернуться было невозможно, однако Ву оказался необыкновенно ловким, без проблем прогнулся под удар и ушел влево. За первым последовал целый шквал стремительных ударов, но Ву совершенно спокойно и с необычайным самообладанием уворачивался от любой угрозы.

– Только не надо с ним возиться – подгонял крепыш в пестрой робе.

– Какой. Ты. Не. Тер. Пе. Ли. Вый. – по частям ответил Ву, успевая вставлять слова между уворотами.

Паймон сделал еще несколько ударов, но уже не таких сильных. Демон понял, что с ним играются, как с младенцем. Но, конечно, игра не могла длиться вечно. Очередной крюк Паймона прошел мимо, и Ву решил, наконец, ответить. Сделав шаг в сторону, Ву поймал меня двумя руками за локоть и плечо и произвел серию из трех стремительных ударов. Первый пришелся ногой по моему животу, из-за чего Паймон на секунду окоченел и согнулся в спине. За этим последовал второй удар – коленом в лицо, исполняя его, азиат Ву с поразительной легкостью одной своей рукой вывернул мою, а другой схватил меня за волосы, чтобы голова более удобно легла на колено. Размах был такой силы, что Ву даже подпрыгнул на добрый метр. А приземлившись, он добил демона третьим молниеносным ударом запястья в солнечное сплетение. Я отлетел на несколько шагов назад и, обессиленный, упал на спину.

– Как я и говорил, три удара. – хладнокровно сказал Ву.

– Пф, ты просто не дал ему упасть после второго. – ответил ему крепыш.