Кавалергардский вальс. Книга вторая

Варька в синем атласном платье, отороченном белыми кружевами, с прямой спиной и лицом невинного ангела сидела, прилежно скрестив на коленях руки. Елагин залюбовался. Она в ответ сдержано улыбнулась, продемонстрировав две прелестные ямочки на щеках.

– Знакомьтесь, моя дочь – Варвара Николаевна, – ласково пропела Репнина.

Жених благоговейно вздохнул:

– Она просто ангел! Позвольте рекомендоваться; Эммануил Антонович.

Варя захлопала длинным ресницами и кокетливо опустила глаза, чем вызвала ещё больше восхищения в лице Елагина.

– Берите варенье, Эммануил Антонович, – хлопотала Анна Даниловна, – Земляника. Лесная. Это мы привезли из имения. Прошлым летом Варенька сама ягоды собирала.

– Чудо, как вкусно, – согласился гость, облизывая ложку, – Варвара Николаевна, неужели вот этими самыми ручками? – он взял Варину руку и облобызал липкими от варенья губами.

Варька неприятно поморщилась, но, едва завидела, что Елагин поднял на неё глаза, натянуто улыбнулась в ответ.

– Отчего Вы молчите, прелестница? – вкрадчиво осведомился у неё князь.

Варя жеманно передёрнула плечами и снова заискивающе улыбнулась. Анна Даниловна напряглась. Елагин обернулся к хозяйке:

– Она, что же, у Вас немая? – испуганно прошептал он.

– Да Бог с Вами, Эммануил Антонович, – хихикнула Репнина, – Дурачится. Шутница она у меня, – и бросила на дочь гневный взгляд.

– Шутница? – обрадовался жених, – Шутки я люблю. Ах Вы, маленькая озорница! – и он лукаво поддел Варю указательным пальцем за подбородок.

На что «маленькая озорница» схватила двумя пальцами его за нос и пребольно ущипнула. Елагин вскрикнул и вскочил со стула:

– Что Вы себе позволяете?! Это хулиганство!

Но в ответ увидел прелестную улыбку и мерное хлопанье ресниц.

Анна Даниловна принялась спешно дуть на покрасневший нос гостю:

– Простите, ради бога, Эммануил Антонович! Это просто шутка…

– Нет уж, любезная Анна Даниловна, – категорично выставил вперёд ладонь жених, – Прошу меня покорнейше простить, но подобных шуток над собой я не позволю. Я – уважаемый человек. Благодарствуйте за чай и за знакомство, которое, уж не обессудьте, не могу назвать приятным. Всего доброго. Не провожайте меня.

Анна Даниловна грозно обернулась к дочери:

– Что ты устроила, негодная девчонка?

Варя не выдержала и прыснула от смеха:

– Мамочка! Я четко следовала Вашему совету: сидеть, молчать и улыбаться! А что, по-моему, получилось забавно!

– Зачем ты его ущипнула за нос?!

– Он первый начал. Зачем он схватил своими противными пальцами меня за подбородок? А еще уважаемый работник канцелярии! – заявила обижено Варька.

– Ты с ума сошла! Эммануил Антонович благородный человек!

– Мам, ну он мне не понравился, – честно призналась Варя, – Он неприятный и какой-то скользкий. Я не хочу за него замуж.

– Дурочка. Ты понимаешь, что он теперь расскажет о тебе в обществе?!

– Чихать я на это хотела, – отмахнулась Варька.

– Как ты выражаешься?! – вздохнула Анна Даниловна, – Ты – неисправимая дикарка. Иногда я спрашиваю себя: моя ли ты дочь?

Зимний дворец

покои Елизаветы Алексеевны

Елизавета пила чай с Натальей Шаховской.

Традиция их утреннего чаепития с Александром с воцарением на престоле Павла была утрачена, так как отец бесконечно выдергивал старшего сына в любое время суток на выполнение поручений. Елизавета почти перестала видеться с мужем.

За чаепитием великая княгиня с фрейлиной, впрочем, как и вся столица, были заняты обсуждением поступков нового императора.

– Вы слышали, Ваше высочество, к нему в объятия вернулась мадмуазель Нелидова. Подумать только, как статус мужчины в обществе меняет мнение женщины о нём! Ещё неделю назад она была «навеки обесчещена» этим человеком, а сегодня уже вновь считает его «своим дорогим Павлушкой». Какое откровенное лицемерие! Впрочем, кажется, это замечают все, кроме него. Он счастлив!

– Невероятно, – кивнула Елизавета, – Вытерпев столько унижений от этой женщины, он простил ей всё в одно мгновение и разместил в Зимнем дворце, предоставив ей лучшие покои с библиотекой. А Мария Фёдоровна, кажется, рада их воссоединению не меньше, и даже пожелала не быть посвящённой в их переписку. Ах, Натали, меня изумляют семейные отношения в этой паре, или лучше сказать, в этом «треугольнике».

– Скажу Вам честно, – зашептала Наталья, – Как женщина, я не понимаю ни ту, ни другую; противно даже представить рядом с собой такого мужчину, как он.

Обе скривили лица, показывая друг другу солидарное отвращение в адрес данного предмета.

В покои вошёл дворецкий и доложил:

– Ваше высочество, к Вам господин Чарторыйский с докладом.

Елизавета переглянулась с Натальей:

– Неожиданно, – произнесла она и, подумав, кивнула, – Хорошо. Пусть войдет.

Наталья Шаховская деликатно покинула гостиную. Елизавета сдержанным кивком приветствовала визитёра.

– Я прибыл по поручению Александра Павловича, – доложил Адам, – Он просил передать Вам письмо.

Она удивленная, взяла листок. Прочла:

«Милая Лиз. Не видел тебя уже несколько дней. Невероятно скучаю и томлюсь желанием встречи. Отправлен отцом на два дня в Гатчину для улаживания государственных дел. Мечтаю по возвращении увидеть тебя и провести несколько сладостных часов. Твой Александр.»

Содержание записки тронуло Елизавету; никогда Александр не писал ей таких милых слов. В связи с этим, присутствие Чарторыйского показалось ей не таким уж обременительным, как обычно:

– Адам, Вы прибыли прямо из Гатчины? – любезно осведомилась она.

– Да, Ваше высочество.