В стране говорящих растений

Истошные крики не могли остановить Чистюлю. Он не успокоился, пока шерсть кота не стала скрипеть от чистоты во всех местах.

– Ну, теперь хоть на праздник! – обрадовался Чистюля, любуясь своей работой.

Ванька, охрипший и уставший, но очень чистый, сидел на скамейке, закутанный в полотенце.

Мишка никак не мог насладиться всем этим счастьем и готов был натирать себя мочалкой до бесконечности, лишь бы подольше оставаться в этом райском уголке.

– Так, я вижу, что вы, молодой человек, скоро протрете себя до дыр! – пошутил Чистюля. Марш всем вытираться.

Надо сказать, что по дороге сюда Мишку обмерил со всех сторон гномик, который был увешан иголками и булавками. Они торчали у него даже из шляпы. И вот теперь, пока друзья мылись, в баню принесли одежду для Миши, быстро сшитую Стежком – так звали мастера швейных дел.

Одежда представляла собой точную копию одежды гномов, только гораздо больше. Гномики позаботились даже о сапожках, подобранных в тон одежды.

Друзьям очень понравилась новая одежда мальчика: яркая рубашка красного цвета и темно-синие штанишки. На красных кожаных сапожках блестели маленькие металлические шпоры.

– Стой, – задумчиво проговорил Чистюля, – тут не хватает одной детали. И я, кажется, знаю какой!

Он метнулся в соседнюю с баней комнатку и вернулся с красивым кожаным ремнем с заклепками в виде звездочек, что очень подходило к шпорам на сапогах.

– На, – он протянул ремень Мишке, – носи на добрую память и вспоминай Чистюлю.

Мишка поблагодарил гномика и повернулся к друзьям. Гладкая шерсть Эдлера переливалась золотом, грудь и лапки сверкали белизной. Ванька сидел на скамейке, от него пахло мылом. Мишка погладил кота по мягкой пушистой шерстке. Панданус распушил свои листочки веером и гордо блистал в ярком свете факелов.

Дверь отворилась, они попрощались с заботливым банщиком и увидели ожидающего их гнусавого гнома.

После бани их ждало самое приятное – трапеза. Ваньке уже мерещился огромный кусок мяса. Теперь его не надо было подгонять – лапы сами несли его в сторону кухни. Вот уже они почувствовали такой приятный запах, который невозможно спутать ни с чем, – это запах кухни. Здесь пахло и молоком, и пирогами, и еще чем-то вкусным. Друзей встретил уже знакомый им Ням-ням. Он усадил гостей за длинный стол и начал их потчевать. Они так изголодались, что готовы были съесть целого слона. Эдлер высмотрел на столе запеченную курицу, не выдержал и поступил совершенно эгоистично: он проглотил ее целиком, чем вызвал бурный восторг повара и полное негодование кота, который, как выяснилось, тоже заметил посреди съестного изобилия эту аппетитно зажаренную птичку.

– Вот это да! Вот это аппетит! – только и слышались восторженные вскрики Ням-няма, наблюдавшего, как быстро исчезает все со стола.

Время шло, а они все ели и ели. Повар с Панданусом забеспокоились, что это никогда не кончится, как неожиданно для них вся компания заснула прямо за столом, не отрываясь от еды. Миша не донес до рта кусок пирога с капустой, Ванька храпел около миски со сметаной, а у Эдлера из пасти торчал рыбий хвост.

– Они что, с ума сошли? – спросил шепотом Панданус. Как это возможно – заснуть, когда у тебя во рту еда?

– Возможно, если ты очень голоден и очень хочешь спать, – тихо ответил Ням-ням. – Понимаешь, все сразу: есть и спать. Правда, я такое вижу впервые…

Мишка проснулся от солнечных лучей, добравшихся до лица. Он сладко потянулся; внезапно он понял, что лежит в самой настоящей постели с надушенными простынями, мягкой подушкой и пуховым одеялом. Он хотел спрыгнуть на пол, но в ногах мертвым грузом лежали Эдлер с Ванькой. И как это он сразу не заметил громкого храпа собаки и посвистывания кота.

– Так, значит они со мной, только чего-то не хватает? – подумал мальчик. – Только вот чего?

Мишка растерянным взглядом обвел незнакомую комнату. Кроме небольшой кроватки, на которой они едва умещались, здесь стоял небольшой столик с красивыми полевыми цветами в вазе. В углу красовался старинный резной комод. Мишка уселся на постели, с трудом вытащив ноги из-под обмякших тел кота и собаки. Постепенно его память начала проясняться, но он никак не мог понять, как все они оказались в этой уютной комнатке. Последним воспоминанием был стол, уставленный разной едой.

– Стоп! – сказал он себе. – Где Панданус? С нами нет Пандануса!

Мишка растолкал Эдлера с Ванькой.

– Мы все проспали! Кто-то украл нашего зеленого друга! Вот что бывает, когда теряешь бдительность! Идем на поиски Пандануса!

Они выглянули в окно и увидели, что перед домом, на лужайке с коротко подстриженной травкой цветет клумба, усыпанная множеством красиво подобранных разнообразных цветов. Но Мишке показалось, что в этой клумбе что-то не так. В середине цветника, нарушая задуманную гармонию, мальчик разглядел Пандануса.

– За мной! Зеленый нашелся! – наспех одевшись, Мишка стремглав выбежал из комнаты и начал спускаться по лесенке к выходу.

– Как ты здесь оказался, – закричал Миша, подбегая к клумбе. – Ты меня напугал: я думал, что тебя украли!

– Это еще кто кого напугал! – ответил Панданус, блаженно потягиваясь. – Вчера вы съели почти недельный запас продовольствия. А Ням-ням сказал, что такого аппетита во всем королевстве не сыскать.

– Да, – задумался Мишка. – А как мы сюда-то попали? – Мальчик оглянулся на дом.

– Гномы вчера с вами намучились! – рассмеялся цветок. – Уж слишком тяжелыми вы для них оказались. Им пришлось подогнать к дверям кухни тележку, на которую с большим трудом вас погрузили.

– А ты что делаешь в цветах? – лукаво улыбнулся Мишка. – Или кто понравился? Вот эта? – и он указал на цветок, похожий на «Анютины глазки». – Даже очень ничего.

– По-моему, такие шутки здесь неуместны, – надулся Панданус. – Я не забыл, зачем отправился сюда.

Но оставим Мишку с Панданусом и попробуем описать то место, где они сейчас находятся. Это было необычайно красивое место. Домик, в котором спали друзья, располагался на большой лужайке. Здесь же стояли другие домики, принадлежавшие гномам. Они располагались кругом по краям лужайки, а сзади вплотную примыкали к горам. Получался живописный маленький городок у подножия гор. С одной стороны лужайка сбегала к небольшому озеру, на противоположном конце которого шумел водопад. Мишка не мог оторвать взгляда от падающей воды.

Вдруг сзади кто-то чихнул и пожелал им доброго утра. Они оглянулись и увидели гномика. Звали его Апчихом. Миша заметил его еще на Общем Совете, потому что тот все время чихал.

– Вы проспали, апчхи, почти шестнадцать часов, апчхи! – больше прочихал, нежели проговорил этот гномик. – Но мы решили, апчхи, с Зевакой вас не будить, апчхи!

– Значит в этом домике живете вы с Зевакой? – спросил Миша.

– Да, апчхи, нам разрешили сегодня не идти на работу, чтобы мы за вами, апчхи, присмотрели. Пойдемте, я напою вас чаем с булочками.

Эдлер так вчера переел, что от этих слов у него началась икота. Мишка посмотрел на скисшую физиономию кота и сказал:

– Нет, спасибо, если можно, то только чаю. А моим друзьям, – и он указал на Эдлера с Ванькой, – молока.

Они вошли в домик и увидели заспанного гномика. Это и был Зевака. Он в полусонном состоянии плюхнулся за стол и непременно бы заснул, но Апчих своим криком заставил его выйти из сонного оцепенения:

– А ну, марш умываться! Что подумают, апчхи, наши гости!

– Гости? Гости, гости, – пробормотал Зевака, широко раскрывая рот. – Ага, все понял. Одну минуточку.

Через некоторое время перед гостями появился посвежевший Зевака.

– Рад познакомиться, – он протягивал всем поочередно руку и представлялся: – Зевака.

После завтрака Мишка поблагодарил гостеприимных хозяев и выразил желание еще раз полюбоваться на чудесный водопад.

– А вы не узнаете этого места? – спросил Зевака. – Пойдемте. Вы все сейчас поймете.

Панданус увидел, что его друзья собираются куда-то уходить, и мигом выскочил из клумбы догонять товарищей. Зевака повел их по тропинке, которая огибала весь водоем и вела к водопаду. Приблизившись к водопаду, гномик завел их за водопад, и они оказались в том самом необыкновенном коридоре, где впервые встретились с гномами. Таким образом, получалось, что тропинка, ведущая от домов, соединялась с подземным лабиринтом с помощью этого водяного коридора.

– Хотите, – предложил Зевака, – Я проведу вас по этому коридору?

Друзья прошли мимо того самого прохода, который вывел их сюда из душного подземелья, и невольно поежились, взглянув туда. Вскоре Зевака вывел их с другой стороны водопада, откуда также шла тропинка к домикам, но уже с противоположной стороны. Вид отсюда был прекрасен: на фоне серых, мрачных и неприступных скал маленькая, утопающая в зелени деревушка гномов казалась игрушечной.

– Хорошие у вас сторожа, – кивнув на скалы, сказал Миша.