В стране говорящих растений

– Молодец, малыш! Ты все хорошо сказал!

– И, кажется, сильно их растрогал, – прошептал Панданус.

С минуту в зале стояла гробовая тишина. Первым нарушил молчание главный гном:

– Это весьма дерзкая речь для такого маленького мальчика, но мне нравится, что при своем незавидном положении ты думаешь о других. Ну а ты, – и он повернулся к крысе, которая уже не плакала. Она стояла на задних лапках и стеклянными глазами смотрела прямо перед собой. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Но Гру остолбенела, язык не повиновался ей. Она продолжала молча смотреть перед собой.

Тут прорвало всех гномов сразу: одни кричали, чтобы духу ее здесь больше не было, другие настаивали на прощении, а кое-кто высказывался даже за смертную казнь.

– Да, – пролепетал чуть слышно Ванька, – уж если этой Гру они готовят такую участь, что же тогда ждет нас?

В таком шуме невозможно было понять ни одного слова, поэтому главный гном опять постучал своим молоточком и восстановил должный порядок. Он решил спросить каждого в отдельности, что гномы думают по этим вопросам.

– Попрошу выйти сюда, – и он обвел зал своими колючими глазами, – вот тебя, Бормотун. Но только без своей демагогии – коротко и ясно.

Вскоре друзья увидели, как к арене, где они стояли, пробирается гномик с козлиной бородкой. У него были печальные голубые глаза и шапочка, очень похожая на детскую панамку. Прошла целая вечность, пока он, наступая всем на ноги и всякий раз бормоча извинения, предстал перед главным гномом.

– С одной стороны, они, конечно, виноваты. Но, с другой стороны, не виноваты, – пролепетал он. – Крыса, конечно, предательница, но она же ведь добрая.

– Короче, – зло прикрикнул на него главный гном, теряя терпение.

– Да-да-да, – пробормотал Бормотун, вот я и говорю: виновата ли крыса, которая из сострадания…

– Еще короче! – рявкнул главный гном, перебивая Бормотуна.

– Понял, – проговорил тихо тот. – Я прошу для них пощады.

– Для кого – для них? – окончательно разозлившись на этого никчемного оратора, переспросил главный гном.

– Для всех, – вымолвил Бормотун и засеменил на свое место.

– Так, значит, Грамотей, – главный гном кивнул писарю, который приготовился вести протокол собрания. – Записывай мнение Бормотуна: помиловать всех.

– Ну что ж, следующим у нас будешь ты, Крикун, – сказал далее он, но увидев, что тот начинает также пробираться через ряды, добавил: – Говори с места. Это касается и всех остальных.

– Я считаю, – начал громко Крикун, – крысе не место в нашем горном доме. Эта предательница заслуживает десять, нет, двадцать ударов розгами, а потом ее вместе с братцем надо выгнать отсюда.

Сидевшие по соседству с ним гномы, вероятно, ничего не слышали, потому что заткнули уши: Крикун так оглушительно орал, что находиться рядом с ним почти невозможно.

– А что касается вот этих существ, – также громко прокричал он, – то их тоже надо отсюда выкинуть.

На этом он закончил свою речь, но похоже он и сам до конца не понял, что сказал. Крикун хотел проголосовать против всех, а получилось, что он выгонял крысу и отпускал на свободу этих четырех.

– Так и запишем, – подытожил Грамотей. – Крикун выгоняет крысу и выпускает остальных.

– Слушайте, – призадумался главный гном, – так мы совсем запутаемся. Давайте сделаем так: да – это помиловать, нет – не щадить. Первое слово о крысе, второе – об этих четверых.

Дальше дело пошло намного быстрее: гномы поочередно вставали с мест, называли свое имя и говорили либо «да, да», либо «нет, нет», либо… но не будем перечислять все варианты этих ответов, а лучше расскажем о тех, кто находился в этом зале.

Мишка догадался, что прозвища или имена гномов соответствуют их поведению.

Так, например, Бормотун не говорил, а бормотал. Крикун, если и открывал рот, то непременно кричал. Грамотей (писарь) всегда ходил с пером и бумагой. Позже наши друзья познакомятся с Апчихом, который через каждое слово будет чихать, с Зевакой, который беспрестанно зевает, и со многими другими.

Но вернемся к голосованию. Оно уже подходило к концу, и теперь главный гном подсчитывал, сколько было «да», а сколько «нет». К его величайшему удивлению, голоса разделились поровну, причем по обоим вопросам. Когда внимательно проверили списки, то оказалось, что не хватает одной подписи Ням-няма. Догадались, о ком идет речь? Конечно же, это повар!

– Все, – безнадежно проговорил Ванька. – Он, конечно, проголосует против нас! Ведь это у него со склада Гру уперла провизию.

Но пухленький, розовощекий Ням-ням всех удивил своей речью:

– Красть запасы, разумеется, нехорошо! Но, понимаете ли, в чем тут дело? Эта крыса собрала весь ненужный продовольственный хлам с моего склада, за что я ей очень благодарен. А что касается этой разношерстной компании: было очень приятно смотреть, как они уплетают все это за обе щеки. Я очень люблю, когда хорошо едят! Так что я голосую в защиту бедняжки Гру с ее братцем и говорю «да» за этих оборванцев.

Закончив говорить, он повернулся и зашагал прочь из пещеры. Еще мгновение и тишину разорвали ликующие голоса гномов:

– Ура! – кричали со всех сторон.

Кто-то сзади обнимал Мишку, Пандануса уже тискали множество рук, кота с Эдлером пытались погладить, но взъерошенная шерсть Ваньки и страшная морда Эдлера пугали маленьких человечков. Поэтому весь пыл восторга и град эмоций достались Мишке с Панданусом. Еще немного и от Пандануса остались бы одни корешки, а Мишка остался бы без одежды. Но тут подошел главный гном и сказал Мишкиному конвоиру:

– Помыть, одеть и накормить!

– Все будет сделано по высшему классу, – ответил гнусавым голоском гном и уже более дружелюбно подтолкнул Мишку и его друзей к выходу.

Глава 14. Кухня, баня и все остальное

Уходя из пещеры, Мишка оглянулся и увидел, как вокруг ошалевшей Гру суетятся ее сородичи. Он почувствовал глубокое облегчение относительно этого серого зверька. Но тем временем они шли по такому количеству подземных переходов и тоннелей, что Эдлер, пытавшийся запомнить их расположение, вскоре запутался. Внезапно на них пахнуло влажным теплом и запахло мылом. Они поняли, что находятся около бани.

Но тут надо сказать отдельное слово о дверях этих каменных помещений. Они были сделаны также из камня и действовали по типу вертушки: надавливаешь на одну сторону двери – другая сторона поворачивается к тебе.

Так вот, не успели они опомниться, как их втолкнули в душное помещение с тазами и бочонками, наполненными до краев водой, от которой шел приятный парок. У кота все волосинки его рыжей шерстки встали дыбом – он очень не любил мыться, потому что хорошо помнил день, когда, еще котенком, весь вывозился в грязной луже, и хозяева издевательски долго отмывали его в тазике с этим противным мылом. Он с воплем кинулся назад, но путь к отступлению был отрезан: за ними уже наглухо закрыли дверь. В бане их встретил краснолицый гномик Чистюля. Он так и представился:

– Очень приятно, Чистюля. Какие же вы грязные! Вы, – и он указал на Мишку, – молодой человек, скидывайте свои тряпки и кладите вот в этот мешок. С этими словами он подал Мишке мешок из грубого материала, в котором мог бы уместиться целый гномик.

– Выбирайте себе тазик, а я сейчас раздам каждому по куску мыла и мочалки.

Мишка с удовольствием скинул свои лохмотья, наспех запихнул их в мешок и подошел к большому корыту, размером с детскую ванночку.

Ваня очень обрадовался, когда узнал, что мыть его не будут, и он будет предоставлен сам себе. Он безбоязненно подошел к большому тазику, предполагая погреться около него до окончания мытья остальных. Панданус выбрал место рядом с Мишкой, потому что после всех приключений доверял только мальчику.

Эдлер в нерешительности остановился посередине: он никак не мог подобрать подходящую под его размер емкость. Появившийся с мылом и мочалками Чистюля сразу разрешил эту проблему. Он раздал всем банные принадлежности и подвел собаку к большущему корыту.

Мальчик чувствовал себя по-королевски: дома он каждый день принимал теплую ванну и только сейчас понял, как ему всего этого не хватало.

Панданус тоже был на верху блаженства. Он набирал в маленький ковшик прохладную водицу и осторожно выливал на себя. И каждый раз он тряс листьями, восклицая:

– Бр-р-ах, хор-рошо!

Ванька потер водичкой глазки и умиротворенно наблюдал за своими друзьями. Вдруг непонятно откуда появился Чистюля и с криком: – Ах ты, грязнуля! От меня никто не смеет уходить немытым! Не позволю меня позорить! – плюхнул Ваньку в тазик, и пока тот приходил в себя, он успел намылить коту спину и хвост.