В стране говорящих растений

– Да, блохи, – огрызнулась Гру. – У каждого нормального животного их найдется добрый десяток.

– Лично в моей ухоженной шерстке нет ни одной, – сказал Ванька.

– Так я ж и говорю, что у всякого нормального животного, – язвительно хихикнула крыса.

– Ну, и долго я от всякой вонючей шушеры буду выслушивать эту гадость? – Ванька недовольно повернулся к Мишке.

– Гру, ты можешь нам помочь? – спросил у крысы Мишка, не обращая внимания на нападки кота.

– Вывести отсюда я вас не могу. Это уж выпутывайтесь сами, – говорила Гру, продолжая неистово чесаться. – Если гномы узнают, что я помогла найти вам выход, они выгонят меня и моих сородичей отсюда, тем самым обрекая нас на голодную смерть. Ведь мы живем тем, что таскаем у них из кладовых кое-какие запасы.

– А почему они вам это позволяют делать? – спросил Эдлер и отошел подальше от крысы, боясь подцепить блох.

– Ну, во-первых, мы воруем не так много, как хотелось бы, а во-вторых, мы у них как бы работаем сторожами. Вот и о вас сообщили именно мы, – не без гордости проговорила Гру.

– Ты к тому же еще и доносчик! – пренебрежительно фыркнул кот.

– Тьфу на тебя, в упор не вижу! – выпалила крыса и, немного помолчав, сказала, – а поесть я вам достану. И воды принесу.

– Ага, вы ее сейчас отпустите, – прошипел кот, – и больше мы ее не увидим.

– У меня, между прочим, совесть есть! Ведь вы же меня не съели. Хотя для некоторых, – тут она посмотрела в сторону Ваньки, – я бы и лапкой не пошевелила.

– А по-моему ты своей лапкой так здесь нашевелила, что вытряхнула на нас целый рой своих блох, – у кота все больше портилось настроение, он был готов в любую минуту растерзать Гру.

– Ну, я побежала? – с надеждой в голосе спросила крыса.

У друзей не было иного выхода: им пришлось отпустить Гру под честное слово.

– Ждите меня здесь! – крикнула крыса, быстро удаляясь от них по тоннелю.

Дальше потекли долгие минуты ожидания. Мишка вспомнил, как говорила мама, что нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять. А тут еще Ванька не унимался:

– Упустили, прошляпили мой обед! Теперь все – погибай как хочешь, Ваня. Конечно, зачем слушать своего ближайшего друга? Лучше послушать эту вороватую и блохастую крысу. А она надула вас, как последних олухов! – голос Ваньки сорвался на визг.

– Замолчи! – рявкнул Эдлер. – Ты уже всем порядком надоел…

Кот набрал воздуха в легкие, собираясь закатить настоящий скандал, но тут в тоннеле послышался мелкий топот и бряцание какого-то предмета о каменный пол. Друзья увидели, как по тоннелю бежит Гру с мешочком в зубах, а сзади нее семенит вторая крыса, очень похожая на Гру, и тащит небольшую фляжку. Добежав до них, Гру свалила к ногам Мишки мешочек и произнесла:

– Как обещала, – это еда, а мой брат несет вам воду.

Ее брат положил фляжку с водой и коротко представился, буркнув себе под нос:

– Очень приятно, Бру.

– Прощайте, – и они побежали прочь отсюда, проворно семеня лапками.

Добежав до ближайшего прохода, они юркнули в него и только там решили остановиться и перевести дух.

–Никогда меня больше не проси об этом, слышишь, Гру? – прошептал Бру. – Он смотрел на меня такими глазами! Меня чуть не стошнило от страха, когда я увидел перед собой эту гадкую рыжую морду с глазами хищника.

Конечно же, гадкой мордой они назвали нашего кота Ваньку.

– Ну, главное, теперь моя совесть чиста. Все, что зависело от меня, я сделала, и больше мы им ничем не обязаны, – сказала Гру и юркнула в ближайшую крысиную норку вслед за братом.

Пробираясь домой, Гру чувствовала какое-то беспокойство. С удивлением она поняла, что беспокойство это связано с теми несчастными, которые остались в тоннеле.

– Ну нет, какое мне дело? Я и так помогла им, – пыталась она себя успокоить. Но чем дальше она шла, тем больше тревожилась. Тревожилась за жизнь попавших в ловушку, потому что, в сущности, она была доброй и порядочной крысой.

– Что мне, больше всех надо? – продолжала убеждать себя Гру. – И потом, меня выгонят, выгонят на улицу, я стану бездомной крысой!

Внезапно у нее созрел хитроумный план. Гру решила по-своему помочь заблудившимся: разбрасывая кусочки еды, она укажем им единственно правильный путь к спасению. Так она не нарушит обещание, данное гномам, и поможет этим несчастным. Окончательно все обдумав, она незаметно покинула своего брата, бегущего впереди, и опрометью кинулась в хранилище. Там она взяла мешочек побольше и наспех набрала всяких корочек, которые попались на глаза. Мешочек оказался слишком большим, поэтому она не могла воспользоваться крысиным ходом. Ей пришлось бежать по проходу, где ходят сами гномы. С замирающим сердцем, дрожа от страха, Гру бежала так быстро, что сзади были видны только хвост и мелькающие серые подушечки ее худощавых лапок.

– Только бы меня никто не заметил, только бы здесь никого не было, – в ужасе думала она.

К счастью она без проблем добралась до нужного места. Дальше все было делом техники. Гру пришлось несколько раз подпрыгнуть, прежде чем она достала до заветного бугорка. Ну а потом, как вы уже знаете, пол исчез, и она оказалась в круговом тоннеле, освещенном факелами. Только вывалилась наша крыса немного дальше того места, где сейчас находились друзья.

Гру, не теряя времени, стала раскладывать хлебные корочки на каменном полу, выстраивая их в огромную цепочку. Вот уже остались позади несколько чернеющих проходов, мимо которых Гру намеренно выложила хлеб, указывая, что сюда заходить не следует. Но вскоре мешочек опустел, а работа еще не была завершена. Гру пришлось вновь повторить свой подвиг. Снова оказавшись в тоннеле и раскладывая хлебные корочки, крыса подумала, что еще одна такая вылазка и ее шерстка станет совершенно седой. Наконец она дошла до нужного прохода и выложила на этом месте хлеб в виде стрелки, указывающей на поворот в данный проход.

– Теперь и дурак поймет, куда надо идти, – сказала Гру, с воодушевлением глядя на свое произведение.

Кинув остатки хлебных корочек в этот проход, крыса удалилась.

Но вернемся к четырем путникам, которые уже не ждали от судьбы ничего хорошего. Они торопливо разворачивали мешочек, который притащила на себе Гру. Это был, конечно, не царский стол, но все же лучше чем ничего. Мишка поочередно вытаскивал мелкие яблочки, зачерствевшие корочки хлеба, обкусанные кусочки сыра. Сейчас это казалось неимоверным богатством. Друзья с жадностью глотали все, что попадалось. Не успели они опомниться, как мешочек был пуст. Теперь их внимание переключилось на фляжку с водой, из которой Панданус, не скупясь, выплескивал на себя воду.

– Ты что, зеленый, один здесь? – недружелюбно проговорил кот, исподлобья глядя на ничего не пронимающего Пандануса. – Я спрашиваю, ты что думаешь, воду тебе одному дали?

– Ой! – воскликнул цветок. – Я как-то забылся. А вам что, тоже нужна водичка? – спросил он, сконфуженно встряхивая листьями. – Я, знаете ли, думал, что вам – еда, а мне – вода.

– Ну все, – кот грубо вырвал у Пандануса фляжку и протянул ее Мишке. – Если бы ты действительно думал, то заметил бы, что мы не только едим, но и пьем.

– Да ладно тебе, Ваня, – примиряющим голосом произнес Мишка и протянул фляжку с водой коту. – Вода такая вкусная и прохладная, что можно и правда все забыть. И вообще, ты в последнее время стал такой раздражительный.

– Раздражительный! – воскликнул Ванька, с большим удовольствием выпив воды. – Раздражительный – это не то слово. Да я просто взбешен! И не скрываю, что мне здесь плохо: у меня нет еды нормальной, я не вижу дневного света, здесь негде спать. Мне катастрофически не хватает моего домика!

Мишка с Эдлером переглянулись в предчувствии нового приступа истерики у кота. Но к их удивлению кот замолчал и отвернулся к стене.

Подкрепившись и отдохнув, друзья продолжили свой путь. Не прошли они и пятидесяти шагов, как увидели кусочки хлеба на полу, разбросанные через определенные промежутки. Мишка первый догадался, чьи это художества.

– Это Гру решила нас пожалеть и подкинула нам еще запасов. Только странно она их как-то разбросала. Зачем? – удивился мальчик.

Он подбирал каждый кусочек и бережно клал в карман своей пижамы. Они дошли до черного прохода и очень удивились, когда увидели, что кусочки хлеба старательно обходят это место, как бы говоря, что туда ходить не надо.

– Знаете, произнес Эдлер, – моя интуиция подсказывает, что нам надо идти только за этими кусочками и никуда не сворачивать.

Так они подошли к месту, где Гру старательно выложила стрелку, указывающую на темный проход.

– Ну и крыса! – восхитился Панданус. – Ну и голова!