В стране говорящих растений

– Ты слышал когда-нибудь пословицу: «Друзья познаются в беде»? – спросил у него Миша. – Так вот, это явно не про тебя. Сегодня ночью ты доказал, что при первой же опасности нас предашь.

– Но что я мог сделать? – не сдавался Панданус. – Вам стало бы легче, если бы они разорвали меня на куски?

– Нет. Но ты мог хотя бы встать рядом с нами! – воскликнул Эдлер, поворачиваясь к растению спиной. – А мы его еще спасали, нянчились с ним, как с ребенком.

Панданус еще ни разу в жизни не испытывал чувство стыда. Ему не знакомо было и чувство дружбы. Но сейчас он, кажется, начинал понимать, что кроме спасения своей жизни существует ответственность за жизнь товарищей. Он вспомнил, как Мишка нес его на руках через всю пустыню, как они все беспокоились за его жизнь у речки, наконец, как вчера вечером они искали его. Панданусу стало невыносимо стыдно, и от этого он еще больше позеленел (ведь это только люди от стыда краснеют). Вот такой, поникший и темно-зеленый, он подошел к отвернувшимся от него друзьям.

– Простите меня. Я, кажется, все понял. Я понял, что на помощь другу приходят в любой ситуации, даже если помочь ты не в состоянии. Главное – быть рядом. Пожалуйста, простите меня и поверьте мне.

Видя, что Панданус действительно раскаивается, друзья решили его простить.

Глава 10. Снова в путь или приключения продолжаются

Утром друзья наспех доели рыбу, залили костер водой и тронулись в путь. Они решили идти вдоль реки, которая скрывалась в ущелье. Речка, серебрилась на солнышке, переливалась всеми цветами радуги. Эдлер гонялся за стрекозами и с размаху наступил на шмеля, сидевшего на цветке. И шмель, разумеется, не остался в долгу у этого увальня – сразу отомстил, больно ужалив его. Эдлер начал громко лаять на своего обидчика и даже попытался его укусить. Но, как вы понимаете, укусить шмеля без последствий невозможно. И так как Эдлер не собирался отступать от своих намерений, то получил еще одну порцию шмелиного яда. На этот раз прямо в верхнюю губу. Теперь собаке было больно вдвойне: лапа опухла и стала почти в два раза больше, а губу так разнесло, что не стало видно носа. В общем, успокаивая собаку, они не заметили, как подошли вплотную к горам.

Даже издалека казавшиеся громадными великанами, теперь горы занимали все пространство. Только сейчас, подойдя так близко, Миша рассмотрел, что они обитаемы. Кое-где, на выступах скалы, у подножия которой они стояли, росли хиленькие деревца, с выступа в расщелину метнулась ящерица.

Друзья решили шагать дальше вдоль речки, проходившей между двух скал. Они вошли в ущелье и с удивлением увидели, что их речка, которая до входа в пещеру была довольно широкой и спокойной, вдруг начала бурлить, словно торопилась попасть в узкий проход между скалами, и с гулом пропадала в пещере.

– Не нравится мне это место,– пробормотал Эдлер.

– Да, неприветливая картинка, – согласился с ним Панданус.

– Я думаю, – добавил кот, – нам не следует туда заходить. Наверняка есть какой-то другой путь.

– Уж не тот ли? – Мишка кивнул на ближайшую скалу. – Интересно, Ванюша, ты случайно летать не умеешь? Ну, кто за мной? – и он решительно шагнул в сторону пещеры.

– Твое любопытство может нам дорого обойтись, – проворчала собака. – В который раз ты втравливаешь нас в авантюру.

– Я не хочу туда идти, пещера как будто заглатывает речку, – прошептал Ванька, трусливо поеживаясь. И в самом деле, вход в пещеру походил на большую звериную пасть, в которую проваливалась речка.

Но Мишка уже скрылся в проеме пещеры, и его спутникам ничего не оставалось, как отправиться вслед за ним.

Прошло несколько минут, прежде чем их глаза после ослепительного солнца привыкли к полумраку пещеры. Оглядевшись, они поняли, что стоят у края небольшого мостика, который ведет в темный тоннель. Далее за камнями пещера заканчивалась. Поэтому путь был только один – перейти по мостику в тоннель, который друзьям понравился еще меньше, чем сама пещера.

– Я пойду первым, – сказал Мишка, проходя по мостику, – все разведаю и позову вас.

С минуту они ничего не слышали, кроме шума воды.

– Если он сейчас же не отзовется, не знаю, что я сделаю, – запаниковал Панданус.

– Тихо ты, зеленый, не каркай раньше времени, – фыркнул Ванька.

– Ну-ка, цыц обоим! За вашей болтовней не услышим Мишку! – рявкнул на них Эдлер.

– Эй! – Донесся в тот же миг голос Мишки, – Ничего не бойтесь и идите сюда-а-а…

Последнее слово прозвучало как-то протяжно и глухо. Перебравшись через мост и войдя в тоннель, друзья никого не увидели. Они немного постояли молча, но их окружала все та же гнетущая тишина.

– Все, – сказал Эдлер упавшим голосом, – это я виноват. Как я мог отпустить мальчишку одного! Идиот, никчемный охранник!

– Я давно был такого мнения о тебе, Эдик. Люблю самокритичных дураков! – злобно прошипел Ванька. – Надо же было додуматься и послать первым самого нужного и главного из нас. Я вот смотрел один фильм приключенческий, где сначала жертвовали самым ненужным членом команды. Безусловно, идти должен был ты!

Эдлер был слишком расстроен, чтобы отвечать на нападки кота. Сейчас он напрягал все свое обоняние, интуицию и зрение, пытаясь отыскать ту ниточку, которая связала бы его с хозяином.

– Так, вот тут была его рука, – сказал он, обнюхивая серые каменные стены, – тут он стоял, потом вернулся, потом, – Эдлер завертелся на месте волчком и проговорил, – все, тут обрываются следы нашего хозяина. Не понимаю, ну, что он, сквозь землю провалился что ли?

– Но если он пропал именно на этом месте, рассудительно проговорил Панданус, – то должны же остаться какие-нибудь следы. Ничто не исчезает просто так и ничто не появляется из ничего, значит, он куда-то делся. Скорее всего он где-то здесь, за этими стенами.

– Ты хочешь сказать, что существует потайной лаз? Это уж совсем как в кино! – Эдлер презрительно фыркнул.

– Надо осторожно обследовать стену, – не обращая внимания на собаку, проговорил Панданус.

В это мгновение Ванька, шаря по стенке лапками, наткнулся на небольшой бугорок. – Кажется, я что-то нащупал.

Это были последние слова, которые расслышали Эдлер с Панданусом, потому что внезапно под ними разверзлась пропасть, и они полетели вниз.

– С мягкой посадкой! – сказал Панданус Ваньке. И действительно, для них посадка оказалась достаточно мягкой, так как приземлились они на широкую спину собаки.

– Полегче там, наверху! Попользовались и слезайте, – проворчал Эдлер, который при падении ушиб переднюю лапу. – Ну почему одним достаются бесконечные шишки, – и он облизал все еще опухшую губу, – а другим мягкая посадка!

– Странно, – перебил его Панданус, – вы ничего не заметили? Разве вы не понимаете, что мы стали хорошо друг друга видеть?

Это и правда было очень странно: в подземелье, куда они только что провалились, было светло и совсем не сыро. Свет исходил от факела с огнем, расположенного рядом с ними, в нише. Оправившись от неожиданного падения, они могли теперь спокойно осмотреться. Длинный тоннель освещался через равные промежутки горящими факелами. Стены были холодные и сухие.

– Пахнет хозяином, – втянув в себя воздух, сказал Эдлер. – Он только что был здесь.

– Тогда не будем терять времени и пойдем по его следам, – оглядываясь назад, ответил Панданус. – Он не мог уйти далеко, тем более один.

И друзья с великой осторожностью начали свой путь под землей. Они прошли совсем немного, когда на них откуда-то сбоку свалился Мишка. Ванька чуть в обморок не упал, Панданус стал почти белым, а у Эдлера началась икота.

– Ну, вы даете! – вскричал Мишка, на лице которого сияла лучезарная улыбка. За эти пять минут одиночества он успел мысленно попрощаться со своими друзьями. И теперь, когда они снова были вместе, он был готов задушить их в своих объятиях. – Я думал вас обрадовать, а вы, оказывается, все до единого трусы.

– Знаешь, Миша, – обиженно произнес кот, – ты всегда над нами издевался. Думаешь, я забыл, как ты однажды дома подкрался ко мне, спящему, с надутым пакетом и взорвал его над ухом, а потом долго гоготал на весь дом?

– Ну ладно тебе, Ванюша, – поднимая кота на руки и приглаживая ему хвостик-елочку, улыбнулся мальчик. – Ты же знаешь, как я тебя люблю, и знаешь, что еще я люблю и пошутить.

– Ага, прямо как сейчас, – сказал все еще заикающийся Эдлер.

– Ума не приложу, – переводя разговор на другую тему, сказал Мишка, – как я мог сюда провалиться? Представляете, стою на одном месте и вдруг – бац, и я уже здесь.

– Ты, когда был наверху, руками за стенку держался? – спросил Панданус.

– Не помню. Кажется, да.

– Кажется, да, – передразнил его кот и мрачно добавил, – в стене есть бугорок. Если до него дотронуться, то пол под тобой исчезает, и ты оказываешься в подземелье.

– Если есть вход, значит, есть и выход! – ободряюще воскликнул Мишка. – Надо только не падать духом и идти вперед.