В стране говорящих растений

Мальчик был так напуган перспективой одиночества, что теперь, когда они были вместе, никакие преграды ему были не страшны.

– А откуда ты на нас выпрыгнул? – спросил Эдлер.

– Смотри, вот здесь, – и Мишка показал на темнеющее сбоку отверстие, – есть узкий проход. Я не знаю, куда он ведет, но если там темнота, то, наверное, он не представляет для нас никакого интереса. Да, кстати, первые мгновения после провала в подземелье здесь была абсолютная темнота. А потом вдруг вспыхнули все факелы разом.

– Как все это странно, – нервно бормотал Ванька, – кому понадобилось нас сюда заманивать?

–Знаете, я думаю, нам надо идти вперед, тем более, что ничего другого нам не остается, – заметил Панданус.

Панданус был прав, и друзья начали свой путь. Их ничем не примечательная дорога все еще обозначалась изредка попадавшимися на глаза темными проходами. Но друзей пугала мрачная темнота этих отверстий. Они старались как можно быстрее пройти мимо. Накатившее чувство голода дало понять, что прошло уже довольно много времени этого бесконечного, монотонного похода. Их ноги гудели, животы урчали, глаза болели от непрерывного смотрения на мерцающий огонь факелов. Нужен был привал. Мишка первым свалился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Эдлер примостился рядом и стал зализывать все еще ноющую после укуса шмеля лапу. Кот в изнеможении растянулся всем телом на полу, безучастно глядя на уходящий в бесконечность тоннель. Вдруг изумленный крик Пандануса заставил всех выйти из оцепенения.

– Ой! Мы пришли к началу своего пути! – воскликнул он. – Все это время мы ходили по кругу.

– Этого не может быть? Откуда ты знаешь? Чем ты можешь доказать? – посыпались вопросы на Пандануса.

– Понимаете, – проговорил Панданус, когда мы втроем упали в подземелье, то хоть посадка и была для меня удачной, я все же сломал один листик. Ну, и конечно, я его тут бросил.

С этими словами он подошел к стене, где горел факел и, нагнувшись, подобрал саблевидный зеленый лист. Не было никаких сомнений – это был его листик.

– Подождите, – вскочил Мишка, – надо во всем спокойно разобраться: если мы находимся в том месте, откуда начался наш путь, то недалеко отсюда должен быть темный проход, из которого я на вас вывалился. Сейчас сбегаю и проверю.

Через несколько секунд его сдавленный голос сообщил, что он нашел этот проход. Совсем упав духом, друзья сидели в полной тишине. Их положение казалось безнадежным. Мишка подумал, что такой тупиковой ситуации у него еще ни разу в жизни не было. «Не может же так бесславно закончиться наша жизнь, – думал он. – Нет, выход всегда есть! Меня учил папа, что безвыходных ситуаций не бывает. Надо только взять себя в руки, спокойно посидеть, поразмышлять. Главное в жизни – не сдаваться!»

Постепенно к Мишке начала возвращаться уверенность, растерянность проходила, мысли перестали путаться. Теперь он мог думать ясно, спокойно, не суетясь.

– Так, ребята, – вымолвил он наконец, – раз с нами радушные хозяева хотят поиграть, то мы, по законам гостеприимства, не имеем права отказываться.

– Что ж, мы будем бесконечно бегать по этому круглому коридору? – вяло спросил Эдлер.

– Вовсе нет! Зачем нам бестолково носиться по знакомой уже дорожке? Мы разведаем, что находится в том темном проходе, где я вас поджидал.

– Час от часу не легче, – пролепетал кот. – Чем дальше, тем страшнее.

– Я знаю, Ванюша, что приятного в этом мало, но я не согласен погибать здесь от голода. К тому же другого выхода я не вижу.

Глава 11. Сплошные ловушки

Проход оказался настолько узким, что друзьям пришлось идти друг за другом. Первым пошел опять Мишка. Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, он проверял дорогу. И тут он вспомнил про то, как он попал в подземелье.

– Ни в коем случае не опирайтесь о стены! – закричал он остальным.

Стояла такая кромешная тьма, что глаза от напряжения, казалось, вылезут из орбит. В такие мгновения начинаешь понимать, что чувствуют слепые люди. Внезапно Мишка ощутил легкое дуновение воздуха. Эдлеру в нос отчетливо ударил запах плесени. Мишка, забыв об осторожности, рванул навстречу потоку воздуха. Он подумал, что спасительный выход находится совсем близко, и безбоязненно шагнул в темноту. И тут он с ужасом понял, что шагнул в пустоту. Нога на мгновение повисла в воздухе и стала проваливаться в бездну, увлекая вниз все тело. Эдлер каким-то образом почувствовал беду и инстинктивно схватил зубами Мишкину пижаму за мгновение до того, как тот начал проваливаться вниз. Ткань затрещала по швам, и если бы не кот, который вовремя подскочил на подмогу, в зубах у Эдлера остался бы только клочок пижамы. Панданус, держась за Ванькин хвост, замыкал шествие. Сейчас же он метнулся за котом и прижался к нему, дрожа всем телом. Мишка с трудом удержался и сделал шаг назад.

– Ты что! – набросился Эдлер на Мишку. – С ума сошел? В следующий раз, когда тебе захочется куда-нибудь прыгнуть, сделай милость, скажи заранее!

– А как ты догадался, что дальше лежит пропасть? – удивился Мишка.

– Я не догадался, а почувствовал опасность. Я же собака! – с гордостью в голосе произнес Эдлер. – Но все же – интуиция тоже может подвести, так что больше не рискуй!

– Надо обследовать эту пустоту, – подал голос Панданус, все плотнее прижимаясь к Ваньке.

– Ты чего ко мне прилип? Я же не фиалка, – заворчал кот на растение.

– Я совсем ничего не вижу и мне очень страшно, – пролепетал цветок, и не думая отходить от кота.

– Ну, зеленый, совсем обнаглел! – кипятился все больше Ванька. – Ты бы еще мне на голову залез!

– А можно? – ангельским голоском спросил Панданус. – Я был бы тебе очень признателен за это, а то у меня от страха начали выпадать листья. Я боюсь, что к концу нашего путешествия от меня останется только голый стебель. Сами понимаете, кому я буду нужен лысый.

– Ты совсем от страха двинулся, что ли? – взвизгнул с негодованием кот. – Шуток не понимаешь! Пошел вон, говорю, от меня!

Панданус в темноте горько заплакал. Мишке стало жаль беднягу и он, подобравшись поближе, взял его на руки. Еще мгновение и у Пандануса началась бы истерика, но, почувствовав бережные руки хозяина, он стал понемногу успокаиваться.

– А ведь Панданус прав, – сказал Мишка. – Нам действительно нужно заглянуть в эту пропасть.

С этими словами он нащупал под ногами камешек и кинул его в пустоту. Прошло несколько секунд, прежде чем услышали тихий всплеск.

– Так, – задумчиво произнес Миша, – эта пропасть очень глубокая, и к тому же камень, как вы слышали, упал в воду.

– Но может быть, – предположил Эдлер, – это всего-навсего колодец, который можно перешагнуть или перепрыгнуть?

– Я так не думаю, но все же необходимо попробовать все варианты, – ответил Мишка и принялся набирать камни.

Он набрал целую горсть и по очереди бросал их перед собой, причем каждый следующий камень он забрасывал чуть дальше, чем предыдущий. Как он и предполагал, перед ними лежала огромная пропасть-ловушка. Мальчик только теперь осознал, что с ним могло случиться, и его пробила нервная дрожь. Он нащупал мускулистое тело собаки и обнял его за шею.

– Ты уже в который раз спасаешь мне жизнь. Спасибо тебе! – Мишка с содроганием представил себя на дне этой ужасной пропасти и крепко прижался к могучему Эдлеру.

– Ничего не поделаешь, – наконец проговорил мальчик, – нам придется вернуться обратно в тоннель и искать другие пути. Ничего страшного, – ободрял Мишка товарищей, – можно сказать, что мы просто ошиблись дверью.

– Которая чуть не стоила тебе жизни, – напомнил Ванька.

Обратный путь они прошли молча. Мишка думал об Эдлере. Он вдруг вспомнил, как когда-то, еще на старой квартире, когда Мишке было всего пять лет, собака спасла ему жизнь. Миша тогда болел. Ночью у него внезапно поднялась высокая температура. Такая высокая, что он начал бредить. Все в доме крепко спали и ничего об этом не знали. А Эдлер, которого в тот момент не подвела все та же интуиция, понял, что Мишке совсем плохо, и начал будить родителей. Он поочередно подбегал то к папе, то к маме, но те ничего не могли понять. И тогда Эдлер сел посередине комнаты и громко, протяжно завыл. Таким образом, разбудив родителей, он стал бить лапой по закрытой двери. Когда родители открыли дверь, собака с громким лаем кинулась в комнату Мишки. Мама подошла к сыну и поняла, что он весь пылает, и сразу же вызвала «Скорую помощь». Вот так этот четвероногий друг спас жизнь своему маленькому хозяину. У Мишка при этом воспоминании навернулись слезы.

Панданус, который теперь восседал на руках у хозяина, совсем уже пришел в себя и теперь мог спокойно размышлять.

– Интересно, а каким это способом в тоннеле поддерживается огонь? Вы заметили, что он не гаснет ни на минуту?

– Правда, – оживился кот. – Значит, должен быть какой-то источник, поддерживающий это горение. И потом, кто-то же вырыл эти ходы, кто-то поставил эти факелы? Кому это нужно?

Но ответом было всеобщее молчание. Вскоре впереди замаячил свет, и они вновь оказались в знакомом тоннеле. Глаза, привыкшие к полному мраку, теперь щурились и слезились от яркого огня.

– Ну что ж, здесь еще много проходов. На исследование каждого у нас уйдет примерно час, – рассуждал Мишка. – Значит, через сутки мы сможем выбраться отсюда (при условии, конечно, что здесь вообще есть выход).

– Как у тебя все легко на словах! – воскликнул Ванька. – А ты подсчитал все ловушки на нашем пути? Может быть эта – самая наипростейшая!

Мишка, несмотря на все ухудшающееся положение, пытался как-то взбодрить друзей. Но кот, у которого настроение зависело от количества съеденного, с каждым часом становился все раздражительнее.

– Давайте-ка немножко передохнем и снова в путь, – сказал Мишка, присев на корточки.