В стране говорящих растений

– А что же стало с принцессой? – спросил Мишка.

– С той поры мы ничего о ней не слышали, – ответили пружинки.

– Но если ему нужны растения, – сказал Ванька, подходя к кустику-малютке, – то он снова придет в наш мир через зеркало, и мы тогда сможем вернуться домой.

– Я без своей возлюбленной не вернусь! – подал голос Панданус. – Конечно, вас здесь ничто не задерживает, так что давайте попрощаемся.

– Мы же не можем оставить этого несчастного один на один с Брахусом? – тихо спросил Эдлер.

– Да, без нас он точно пропадет, – промолвил кот и сделал попытку все же потрогать лапкой растения-пружинки.

Мишка не знал как быть: с одной стороны, он понимал, что дома мама с папой с ума сойдут, если он не объявится, но, с другой стороны, друга-то в беде совсем уж некрасиво оставлять – тем более такого беспомощного.

Итак, друзья решили идти вместе искать фиалку.

– Вас ждет длинный и нелегкий путь, – сказало дерево с шипами. – Но вы должны добраться до Брахуса и отомстить за нас.

У Эдлера зашевелилась шерсть на загривке – он никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем лесе.

– Счастливой дороги! – закричали деревья и пружинки.

Друзья попрощались с говорящим лесом и двинулись в путь.

Глава 7. Испытание за испытанием

Они долго шли молча, ничего вокруг не замечая. Каждый думал о том, что ждет их впереди. После разговора с заколдованным лесом они с трудом могли себе представить, что с ними будет.

– Если нет травы,– нарушил молчание кот, – значит, нет коров, а если нет коров, значит, нет молока, сметаны…

– Мяса и косточек, – подхватил Эдлер.

– Но если нет еды, то нет и людей с животными! – воскликнул Мишка. – Как же скучно должно быть Брахусу жить в одиночестве.

– Я в это не верю! Не верю, что может существовать такой мир – без людей и животных. Мы бы тогда шагали по безжизненной пустыне, – проговорил Панданус и вдруг натолкнулся на внезапно остановившегося Мишку.

– Ну ты, Панданус, ясновидящий! Кажется, твое пророчество о безжизненной пустыне сбывается, – задумчиво сказал Мишка.

Их взору предстало удивительное зрелище: все пространство, охватываемое глазом, занимал желтый песок.

– Какое неприлично лысое место! – воскликнул Ванька, потому что ни разу не видел пустыню. И действительно, лучшего описания для пустыни и не придумать.

– Это лысое место называется «Сахара», – поучительно сказала собака.

– Ты-то откуда знаешь? – насупился кот.

– Это я по телевизору смотрел передачу, «Клуб путешественников» называется, и там показывали такой же желтый песок и сказали, что это «Сахара», – гордо пояснил Эдлер.

– Да нет, ты все перепутал, – перебил Эдлера Мишка, – «Сахара» – это название одной из пустынь. А пустыней называется место, похожее на это.

– Вечно ты все путаешь. Тоже мне интеллектуал, – презрительно фыркнул Ванька, – а еще учить вздумал. А что до телевизора, так я его больше тебя смотрю. Если говорить о рекламе (особенно о кошачьей еде), так я все знаю. Например, недавно новую еду рекламировали: называется «Рояль Конин». Правда, не понимаю, почему название еды для кошек и собак звучит как лошадиное пианино.

– Ну ты даешь, Ванька! – прыснул Мишка. – «Royal canin» – это английское название, а в переводе на наш язык это – «Королевские консервы»

–.Смотрит в книгу, а видит фигу, – настала очередь Эдлера посмеяться над котом.

Солнце стояло уже высоко в небе, на котором не было ни облачка. Начинало изрядно припекать. Мишка, наконец, обратил внимание, что одет он был совершенно не для прогулки по пустыне. Он только сейчас увидел, что на нем пижама, а на ногах красуются домашние тапочки.

– Да уж, вид у тебя, хозяин, прямо-таки не для похода, – сочувственно промолвила собака.

– Ой, как горячо! – воскликнул кот, потрогав лапкой раскаленный песок, – может, мы выберем какой-нибудь другой путь?

– Выбрали бы, если бы он был! Ты видишь, Ванюша, что позади у нас лес, из которого мы вышли, а кругом только эта проклятая пустыня. Боюсь, что другого пути у нас нет, надо идти вперед.

– Но я не смогу и шагу ступить по этим раскаленным песчинкам: у меня сгорят все корни! – воскликнул расстроено Панданус.

– Мои лапы тоже не выдержат такой температуры, – добавил кот.

– Жарковато, – тронув лапой песок, сказал Эдлер, – но не сидеть же здесь вечно.

– Я придумал! – с этими словами Мишка снял с себя пижамные штаны, оборвал до середины обе штанины и разделил их на четыре части. Теперь его штаны выглядели как коротенькие шорты. – Ваньку и Пандануса я смогу понести, а тебе, Эдлер, мы обмотаем лапы моей пижамой.

На том и порешили. Кот, благополучно уселся на плече у Мишки и усердно обозревал окрестности пустыни, надеясь первым увидеть изменения в пейзаже. Пандануса Мишка бережно нес на руках. Эдлер потихоньку ковылял сзади, неуклюже переставляя лапы. Он чувствовал себя как-то неуютно в таких «ботинках», которые внешне напоминали кое-как надетые носки.

– Мой живот скоро со мной поругается, – проговорил кот, – если я в ближайшее время не подкину ему что-нибудь поесть.

– А заодно и попить не мешало бы, – добавил Эдлер.

– Пить, пить, – Мишка еле расслышал слабый стон Пандануса и увидел, как обмякло растение.

– О чем я думал! – воскликнул мальчик. – Он же погибнет. Я совсем забыл, что для растения вода – это жизнь. Если мы ничего не придумаем, то он не выживет.

Но что могли придумать эти несчастные, забредшие в неизведанный враждебный мир? Идти вперед и только вперед, надеясь на чудо.

Изнемогая от жажды и зноя, они брели и брели по бескрайнему морю пустыни. Невыносимые, ослепляющие лучи обжигали тело. Эдлер от жары и голода сильно похудел. У Ваньки сгоревший нос стал похож на красный знак светофора. А уж Мишкины малиновые ноги напоминали яркие детские колготки, которые Мишке надевала мама, когда ему было четыре года. Лицо у него горело, а с носа начала облезать кожа. Мишка вспомнил маму, и ему почему-то захотелось плакать. Он подумал, что может погубить своих друзей. От бездарно начатого похода становилось противно на душе. Он чувствовал себя ответственным за жизнь небольшого рыженького комочка, сидевшего у него на плече. Он чувствовал свою вину, когда смотрел на погибающее растение, И наконец, Эдлер, его верный Эдлер, которого Мишка не послушался, был так измотан, что падал от усталости. Предательская слеза покатилась у него по щеке, но вдруг раздался истошный вопль Ваньки:

– Мясо, мясо! – кот спрыгнул и побежал, не обращая внимания на раскаленный песок.

Внимательно присмотревшись, Мишка увидел настоящую ящерицу, прытко удирающую от сумасшедшего кота. Надо сказать, что на пути у них оказалась небольшая песчаная горка. Такая горка в пустыне называется бархан. За барханом и скрылась ловкая ящерица. Кот добежал до верхушки бархана и онемел от радости, начисто забыв про сбежавшую «еду»: метрах в ста серебрилась и сверкала на солнышке маленькая речушка. Он понял, что здесь кончаются их страдания, а там, где блестела живительная вода, начинались настоящие горы.

– Ура! Хозяин, тащи скорее зеленого, – прокричал Ванька, вприпрыжку сбегая вниз.

Панданус не подавал никаких признаков жизни. На растение было больно смотреть: его великолепные саблевидные листья стали похожи на какие-то серые лохмотья.

– О, неужели эта пытка закончилась! – думал Мишка, подбегая к воде, – только бы не было поздно, только бы он был жив.

В другой ситуации мальчик порадовался бы вместе с котом, но сейчас он думал только о несчастном растении. Мишка бережно опустил корешки Пандануса в речку, не забывая при этом осторожно обрызгивать его листочки.

Наконец Панданус пришел в себя и облегченно вздохнул.