В стране говорящих растений

Вечером приехали хозяева, и вся семья снова была в сборе. Погуляв на улице, кот и собака решили устроиться на ночь в Мишкиной комнате. Им жуть как не хотелось оставаться один на один с зеркалом. Мишка всегда радовался, когда с ним находилась такая охрана. И он постарался уложить своих питомцев как можно удобнее: Ванька занял престижное место в ногах хозяина, а Эдлеру отвели мягкое кресло. Наступила ночь, дом погрузился в темноту, Мишка быстро заснул. Иногда ему часами не хотелось закрывать глаза, но сегодня он так устал из-за несносного капризного мальчишки, который был в гостях, что, как только голова коснулась подушки, его тело как будто провалилось в бездну. Мишку разбудил странный, похожий на завыванье ветра, звук. Он доносился из комнаты на первом этаже. Любопытный мальчишка решил спуститься вниз. Эдлер с Ванькой давно уже не спали. Они сидели прижавшись и стуча зубами на постели у Мишки.

– Вы что здесь делаете, – удивился Мишка. – А ну, пойдемте со мной: кто-то забыл закрыть окно на ночь, и у нас по всему дому гуляет ветер.

Кот с обезумевшим видом повернулся к собаке: «Только не это! Я туда ни за что не пойду». – «А что мы можем сделать? Ты же знаешь этого упрямого мальчишку! Если ему что-то взбредет в голову, он непременно это сделает. Нам остается только охранять его. Пошли за ним!» – Эдлер спрыгнул с постели и помчался догонять Мишку.

Глава 6. Ужастик из зеркала и странный лес

Спустившись вниз, они застали потрясающую картину: в центре комнаты стоял кто-то огромный, он был окутан чем-то черным и смотрел на всех двумя красными зловещими огоньками. Тело этого гиганта представляло собой настоящий смерч. Комната сотрясалась. Все стояли, как вкопанные, и смотрели на это завораживающее зрелище. В следующее мгновение существо схватило стоящую на полочке фиалку и исчезло в зеркале. Все произошло так быстро, что Мишка сначала подумал, не привиделось ли ему это. Но подойдя к зеркалу и решив потрогать его рукой, он с удивлением почувствовал, что рука провалилась в темноту. Вместо привычной гладкой поверхности там была пустота.

– Вот это да! – подумал Мишка, – интересно, а что там, по ту сторону!

«Хозяин, не ходи туда! Там пахнет опасностью!» – взвизгнула собака, пытаясь преградить путь мальчику.

Куда там! Мишка уже оказался с другой стороны зеркала. Эдлеру ничего не оставалось, как сейчас же последовать за ним.

– Пока не поздно надо перешагнуть обратно, – проворчал пес, не надеясь, что его кто-нибудь услышит.

– Ну да, конечно, не успели мы прийти, как тебе захотелось обратно. Неужели тебе ни капельки не интересно? – спросил Мишка Эдлера и вдруг сообразил, что он разговаривает с собакой. – Эдлер, ты что, умеешь говорить? Вот здорово, я всегда мечтал поговорить с тобой.

А тем временем с другой стороны зеркала Ванька безуспешно пытался привести в чувство Пандануса.

– Не расстраивайся, – говорил он, – может чудищу не понравится твоя красавица, и он вернет ее на место. А может быть ты влюбишься в какую-нибудь другую фиалку – вон их сколько на подоконнике стоит! И желтые, и голубые, и красные – выбирай любую!

От этих слов Панданус завыл и, презрительно отвернувшись от кота, проговорил:

– Может быть, это вы, коты, легко меняете своих возлюбленных, а у нас, у растений, любовь – это на всю жизнь. Я умру без нее!

– Слышь, зеленый, хватит ныть! Ну хочешь, пойдем и найдем ее? Ой, только давай скорее, а то зеркало начинает «закрываться».

И действительно, по краям оно стало постепенно приобретать свой обычный вид. Кот ловко прыгнул в сужающийся проход.

– Да что ты там копаешься? Или ты думаешь, я один пойду спасать твое зеленое сокровище? – крикнул кот, обернувшись.

После этих слов Панданус выскочил из горшка и, отряхивая с корней-ножек оставшуюся землю, неуклюже втиснулся в совсем уже узкое отверстие. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Ванька вовремя не схватил его за листья и не рванул изо всех сил на себя, потому что в тот же миг отверстие пропало. Они оказались в кромешной тьме.

– Да, – промолвил кот, – вот интересно, как мы обратно-то вернемся? Я и поесть ничего с собой не взял! А как ты думаешь, зеленый, здесь «Вискас» продается?

– Разве можно в такие моменты думать о еде? – воскликнул Панданус.

– О еде можно и нужно думать всегда, – рассудительно проговорил кот, вглядываясь в окружающую их темноту. – Тихо! Я слышу чье-то дыхание, здесь кто-то есть. – Кот принял воинственный вид и был готов к отражению любой атаки. – Отзовись, а не то хуже будет!

– Это мы! – одновременно прокричали Эдлер с Мишкой.

– Не орите мне в ухо. В такой темноте ничего не видать, но я ведь не глухой! – сказал кот. – Хорошо, что это вы, а то я чуть в обморок со страха не упал.

– Ну и темнотища здесь, надо было догадаться хоть фонарик с собой взять, – прохрипел над самым ухом у кота Эдлер.

– Вот ты, самый догадливый, и сбегай за ним, – вкрадчиво сказал Ванька, – А еще раз заорешь мне в ухо – оцарапаю тебе всю физиономию.

– Ну и сбегаю, я не гордый, хотя и с родословной, чего у некоторых и в помине нет, – немного тише добавил пес.

Тут Ванька зашипел:

– Сбегай, сбегай, принц собачьих кровей! Только смотри не заблудись, зеркала-то нет!

– Как это нет? А как же мы домой попадем? Там же мама с папой! – с ужасом воскликнул Мишка.

А между тем понемногу становилось светлее, они вдруг увидели, что стоят на дороге, посреди леса, хотя этот лес весьма отдаленно напоминал наш обычный. Судите сами: существа, похожие на деревья, были самой различной формы. У одних вместо листьев росли огромные шипы, у других на ветвях шевелились какие-то змеевидные отростки, третьих вообще было видно только на половину. Представьте себе дерево, у которого видна только верхняя часть, а нижняя отсутствует – будто в воздухе висят одни верхушки.

– Что это? – бормотал кот, прячась за Эдлера с Мишкой, – пусть это будет сон, дурной сон.

– Это не растения, а какие-то мутанты! – воскликнул Мишка.

Было еще одно очень странное обстоятельство, отличающее все это от привычного для нас с вами леса. Тут не было ни одного жучка-паучка, ни одного животного. И главное, что отличает настоящий лес, – не было слышно пения птиц. Их вообще здесь не было! По обочинам дороги виднелись какие-то кучерявые кустики ядовито-оранжевого цвета, и ростом они не превышали обыкновенную травку-муравку. Мишка нагнулся и решил потрогать это чудо.

– Но-но, осторожней, молодой человек, не помните меня! И вообще, что за манера трогать все, что попадется на глаза.

Мишка опешил, недоуменно оглядываясь вокруг.

– Да, да, это я с вами беседую, – не унималось создание.

И тут Мишка заметил, что один кустик-малютка, подбоченившись, разговаривает с ним.

– Вы меня извините, – проговорил мальчик, – но я первый раз в жизни вижу растение – ведь вы же растение – такой невероятной расцветки и такой необычной формы. А когда видишь перед собой что-то непохожее на остальное, то всегда хочется это потрогать.

– Да, что правда, то правда! Цвет и форма у нас невероятные. Точнее и не скажешь. Но это все проклятый алхимик Брахус, это он превратил нас в этих несуразных существ. Во всем королевстве уже не осталось ни одного растения, которое бы имело прежний вид! – и вдруг он пронзительно закричал: – Сейчас же убери от меня лапу! Надо же, ему объясняют, что мы живые, а он еще пытается и сеть на нас! Нахал!

Все эти неприветливые слова относились к коту, который решил походить по пружинистой травке.

– Странно, – проговорил кот, – в нашем мире травянистые лужайки на то и существуют, чтобы по ним ходить!

– А в нашем лесу никто не смеет ходить по головам живых существ – для этого у нас существуют дорожки. И потом, если каждый будет топтаться на лужайках, что от них останется? – раздраженно произнесла оранжевая пружинка.

–Так это Брахус украл нашу фиалку и герань? – спросил Мишка.

– Да, конечно, ему же нужны новые растения для его чудовищных опытов!

От этих слов Пандануса забила дрожь, а кот подумал, что сейчас их ждет новый приступ истерики.

– Смотрите, смотрите, среди них настоящее растение, – воскликнула оранжевая пружинка.

– Ах, какой красавец! – зашумела лужайка из оранжевых пружинок. – Он достоин занять место короля в нашем лесу! – так говорили они, любуясь Панданусом.

И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.

– Когда-то у нас был настоящий король, – задумчиво произнес кустик-малютка, – который любил и заботился о своих подданных. И у него была прелестная дочка, такая красавица, что сравнить ее можно только с самым красивым цветком – розой. Но однажды эта Роза заболела и начала чахнуть прямо на глазах. Король собрал самых лучших докторов в своем королевстве, но все их усилия были напрасны. И вот тут появился Брахус со своими порошками и снадобьями. Он вылечил принцессу, и король назначил его главным лекарем королевства. Брахус не всегда имел такой устрашающий облик – сначала он был обыкновенным человеком, который втайне мечтал завладеть всем королевством и стать непобедимым и могущественным, как сейчас. Для этого-то и понадобились мы, несчастные растения. Сначала он погубил короля, потом с помощью своих порошков и заклинаний он превратился в чудовище. Но чтобы поддерживать себя в такой форме, ему необходимо брать сок настоящих растений. А нас после своих чудовищных опытов он оставляет в таком виде.

– Мы ненавидим его, ненавидим! – зашелестело и заговорило все вокруг.