В стране говорящих растений

– А ты раньше и не спрашивал! – хохотнул зверек, поворачиваясь спиной к собеседнику и показывая, что разговор окончен.

Отдышавшись в тенистой листве дерева, Эдлер затрусил обратно. Друзья в ожидании собаки примостились рядом с пнем, поросшим бархатистым мхом. Не успел Мишка присесть на него, как вдруг услышал:

– Сейчас на меня опять сядут. А моя голова – это не сиденье. И вообще, я старый и больной, недаром меня называют трухлявым. Ну, в молодости я был ого-го! У меня был роскошный ствол, а какая листва – настоящая грива. Было время, когда под сенью моих ветвей прятались уставшие путники, спасаясь от палящего солнца. Теперь же, кто не проходит мимо, либо споткнется, либо плюхнется мне на голову. Старость – не радость!

– Простите, – Мишке стало неловко перед этим стариком. – А кем вы были раньше? Каким деревом?

– Да дуб я, дуб! – сердито проговорил пень. – А вы, куда путь держите?

– Не могли бы вы нам подсказать, уважаемый, – Панданус приветливо пошевелил листочками, – по какой из дорог мы сможем дойти до Брахуса?

– До Брахуса? А зачем вам понадобился этот лихач, который одним махом, пролетая мимо, лишил меня всего, оставив вот эту лысину!

Панданус поведал старику историю своей любви к фиалке. Пень задумчиво вздохнул и кинулся в воспоминания:

– Да, любовь – великая сила! Я ведь тоже любил тут одну ивушку. Уж такая вертушка была! А как кокетничала! – тут пень совсем ушел в живописный рассказ о своих любовных переживаниях. Друзья не скоро услышали бы от него ответ на свой вопрос, если бы не Ванька.

– Так какая дорога наша? – нетерпеливо прервал его кот и бесцеремонно запрыгнул ему на лысину, чем совершенно оскорбил и напугал этого трухлявого болтуна.

– Слезь с меня сейчас же, паршивое животное! – завопил пень. – Я обижусь и вообще ничего не скажу!

– Слезай, Ванька, быстро, – торопливо прошептали Мишка с Панданусом, опасаясь, что пень действительно ничего не скажет.

В это время подбежал Эдлер:

– Хорек сказал, что нам туда, – и он махнул в сторону той тропы, которая была слева от пня.

– Нет-нет! Хорек пошутил, – тут же подал голос пень. – Вам как раз в другую сторону, – сказал он и показал на тропу справа.

– По-моему, он врет, – прошептал кот в самое ухо Мишке. – Это он назло мне хочет все запутать. Мне этот пень сразу не понравился!

– Не говори ерунды, – тихо ответил Мишка. – Он, конечно, вредный старик, но не будет же он заниматься такой глупостью!

– Что ж, спасибо тебе, дедушка, – поклонился пню Панданус и, отбросив все сомнения, свернул на правую тропу. – Нам пора, до свидания!

Остальные, положившись на выбор своего зеленого друга, отправились дальше.

– Вот увидите, – не унимался Ванька, – этот старый болван специально решил отправить нас не по той дороге.

– Я тоже так думаю, – поддержал Ваньку Эдлер. – Хорек мне ясно указал на тропу слева.

– Мы, растения, понимаем друг друга с полуслова, – возразил Панданус. – Мне он не мог соврать.

–Хорошо, давайте не будем ссориться, – произнес Мишка. – Тем более, что мы уже сделали свой выбор. Нам теперь необходимо найти местечко, где можно отдохнуть, подкрепиться и заночевать.

Вдалеке темнела кромка леса. Чуть ближе они увидели небольшой прудик и решили, что лучшего места для ночлега не найти. Миша подумал, что в лесу можно будет отыскать грибы или ягоды.

Рюкзачок Мишка положил на берегу пруда, а Панданус остался присматривать за вещами, остальные разбрелись кто куда. Эдлер начал таскать дрова для костра, Ванька заготавливал прутики для будущей рыбы. Мальчик пошел в лес на «тихую охоту» – так называют поход в лес за грибами и ягодами. В лесу у Мишки закружилась голова от бесконечного гула: трава, цветы, деревья непрерывно болтали. От нахлынувшего шума мальчик на мгновение потерял сознание и упал. Очнулся он от разговора, который вели два маленьких цветочка:

– Ах, он раздавил всех наших соседей!

– Какой ужас, он такой большой! Мне страшно!

– Интересно, что ему здесь надо?

Миша открыл глаза, и цветы сразу же замолчали.

– Эй! – и он дотронулся до цветка. – Не бойтесь, я вас не трону и буду вам очень признателен, если вы подскажете мне, где можно найти каких-нибудь съедобных ягод?

– Я никого не трону! – раздраженно передразнил один из цветочков. – Да вы передавили всех наших соседей! Уж куда больше трогать!

– Извините, – рассеянно озираясь вокруг, привстал мальчик, – действительно, помял. Но я нечаянно, поверьте.

Мишка безуспешно пытался поднять смятые листочки.

– Ах, оставьте уже! – все также раздраженно сказал цветок. – Ягоды растут немного дальше, в глубине леса.

Мишка сконфуженно удалился на поиски растительной пищи. Вскоре он набрел на тихую земляничную полянку. Земляники было так много, что воздух вокруг был напоен ягодным ароматом. Нагнувшись, Мишка обнаружил, что не только ему нравятся сладкие ягоды: кругом сновали гусеницы, маленькие паучки, шустренькие муравьишки. Он сорвал несколько длинных травинок и стал нанизывать землянику. Вскоре все травинки были заполнены.

– Все, достаточно, – сказал себе мальчик и поспешил к своим друзьям, которые, как оказалось, уже отправились на поиски хозяина. Эдлер первым увидел Мишку и радостно завилял хвостом.

– Где ты был? Разве можно так далеко ходить одному в незнакомом месте?

Мишка с гордостью показал ему свою добычу.

– Жаль, что нам не в чем вскипятить воду, – сказал он, – а то можно было бы сделать травяной чай и заправить его земляникой.

– Какой там чай, – возразил кот, – мы не взяли у гномов главного, того, чем разжигают костер.

– Ну, не расстраивайтесь, – успокаивающе проговорил Миша. – У нас есть молоко, булки и земляника.

Они подошли к рюкзаку и увидели, что Панданус уже всунул свои ножки-корешки в питательную землю.

– Не нравится мне это место, – неожиданно сказал он. – Земля здесь с каким-то странным привкусом.

– Не знаю, – пожал плечами Миша, – по-моему, здесь довольно мило.

Он подтащил к себе рюкзак и принялся распаковывать его. И тут он обнаружил небольшой котелок. Вынув его, мальчик с восторгом продемонстрировал котелок друзьям:

– Кто сказал, что не в чем кипятить воду, а это вы видели!

– Какой прок в этой кастрюле, – недовольно проворчал кот, – если огня все равно не будет?

У Ваньки стало портиться настроение: он понял, что с рыбой ничего не получается. Они с Эдлером набрали дров и прутьев для жарки рыбы, и все напрасно. Мишка тем временем продолжал копошиться в рюкзачке. Постепенно он достал оттуда коробочку с солью, ложку, пустую фляжку, металлическую кружку.

– Ага, нашел! – радостно крикнул Мишка. – Какие они все-таки молодцы, эти гномы! Они положили и коробок со спичками.

– Ура! – закричал кот, и это значило, что пора было ловить рыбу.