В стране говорящих растений

Ванька чуть со стыда не сгорел от этих слов, от обиды готов был заплакать, но заметил, что за ним наблюдает черный кот. И он твердо решил отомстить обидчику.

– Так, – думал Ванька, сидя в углу возле камина и тщательно слизывая жирную сметану со своей шерстки, – значит, я здесь не единственный кот.

В это время Эдлер сидел на диванчике возле окна и разглядывал улицу перед домом. Вдруг он чуть не подпрыгнул от неожиданности: по улице шла шикарная собачка. Ее шерстка была совершенно белая, аккуратно вытянутую мордочку прикрывали длинные ушки. Но что было самым эффектным во внешности этой гладкошерстной дамы, так это черненькое пятнышко вокруг левого глаза.

– Вижу, тебе не терпится познакомиться с этой красоткой? – перехватила Золотинка взгляд собаки. – Это наша Снежана – собака моего соседа. Ну, иди, познакомься.

Эдлер пулей выскочил на улицу, едва не выставив при этом дверь. Через секунду он, виляя куцым хвостиком, стоял перед Снежаной. Он решил не терять времени даром и облизал ей всю мордашку. Не оценив по достоинству такое напористое ухаживание, Снежана огрызнулась на Эдлера, клацнув для устрашения зубами, и помчалась домой. Эдлер нисколько не обиделся, пружинистой походкой он вернулся в дом.

– Ничего, – сказал он, – это только начало!

– Ну что, досталось тебе, – рассмеялся Мишка.

– Да, мой дорогой, – обратилась к Эдлеру Золотинка. Не ты один добиваешься любви Снежаны. У нее полно ухажеров.

Золотинка разожгла в камине огонь.

– Сегодня мне можно не ходить на работу, – сказала она, – так что я в вашем полном распоряжении.

Дом наполнился теплом. И только Панданус ни на что не реагировал. Он все так же безучастно стоял и смотрел в окно.

– Бедное растение, – сказала Золотинка и кивнула в сторону Пандануса. Она принесла ему горшок с землей, но он этого даже не заметил.

– Ему надо помочь, – участливо проговорила Золотинка. – Может быть его как-нибудь развеселить или отвлечь хотя бы.

– Не думаю, что мы сможем отвлечь его: слишком это все серьезно для него, – ответил Мишка. – А вот вселить надежду на побег отсюда, наверное, можно.

– Что ты, – замахала руками Золотинка, – и даже не думай! Еще никому не удавалось сбежать отсюда.

– Значит, плохо пытались, – упрямо сказал Мишка. – Лично я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Надо только хорошенько все обдумать.

– Думаешь, я не хотела сбежать? – задумчиво произнесла Золотинка. – Чего только я не придумывала. И какой результат? Они только еще более ужесточили охранные меры. Несколько лет назад я, еще совсем молоденькая девушка, собирала грибы и заблудилась в лесу. После нескольких дней скитания по бурелому я оказалась в этой долине. И так же случайно, как и вы, набрела на этот квадрат. Вот так я и очутилась в этом городе. А ведь меня дома ждал жених: через несколько дней мы должны были пожениться… – в глазах Золотинки блеснули слезы. – Да что сейчас об этом вспоминать! Он, наверное, уже давно женился и имеет детишек. А у меня… У меня теперь тоже другая жизнь. У всех у нас была когда-то другая жизнь, но человек ко всему привыкает.

– Но я не хочу мириться с этим, – возмутился мальчик. – Я хочу вернуться в свой мир, где меня ждут мама с папой, дедушка с бабушкой, где есть электричество и много машин. Что с ними будет, если я не вернусь? – и уже спокойнее он добавил, – да и не затем мы пришли сюда, чтобы застрять в каком-то крошечном мирке. Мы обещали, что доберемся до Брахуса, и мы это сделаем. Ты слышишь, Панданус? – последние Мишкины слова относились больше к цветку, которого он пытался привести в чувство.

– Не смею вам мешать, – пожала плечами Золотинка, – но и помочь вам не могу.

Близилась ночь. Эдлер с Ванькой устроились возле камина. А Мишке Золотинка отвела комнату на втором этаже.

Глава 18. Первая прогулка по городу

Утром Золотинка ушла на работу. Мишка тоже не стал сидеть дома: он решил прогуляться по городу и разведать, как охраняется граница. В городе было шумно и многолюдно, и на мальчика никто не обратил внимания. По пути ему попадались всевозможные галантерейные лавки, маленькие магазинчики, булочные и кондитерские. На улицах сновали торговцы пирожками, пряниками, леденцами. Мишка дошел до внешней стены, выложенной булыжником. Он, как бы невзначай, подошел к стене и едва успел дотронуться до нее, как тут же к нему с обеих сторон подошли военные:

– Ты что здесь ищешь? А ну-ка, уходи отсюда! – и они грубо подтолкнули его обратно к городу.

Миша долго еще бродил по улицам, выходя в разных местах к булыжной стене, и везде натыкался на солдат, которые бесцеремонно выпроваживали его.

Вернувшись домой, Мишка взял кота на руки, обнял Эдлера и тихонько сказал:

– Нам обязательно надо придумать, как отсюда уйти.

Мишка задумчиво посмотрел в окно. Эдлер решил прогуляться, он выскочил на улицу и побежал к дому, где жила его новая подружка.

– На подходе к стенам города я не заметил ни одной будки с солдатами, – рассуждал Мишка. – Но как только я подходил, они появлялись словно из-под земли. Откуда же они появляются? Надо расспросить хозяйку.

Вскоре пришла Золотинка. Она заботливо накормила своих постояльцев, и, стараясь развеселить их, рассказывала городские новости, а то и напевала нехитрую мелодию.

– Золотинка, – спросил Мишка, доедая вкусную кашу, – откуда появляются солдаты, когда подходишь к внешней стене?

– Что, уже началась боевая операция по подготовке побега? – пошутила она. – Я смотрю, ты даром времени не теряешь. А солдаты появляются из-под земли. Да, у них там подземные коридоры. Я сама, конечно, не видела, но мне рассказывала одна моя помощница, у которой муж офицер. Она говорила, что эти коридоры находятся повсюду. Они имеют выходы в различных частях города. Это, конечно, очень удобно для военных: в городе их совсем не видно, но случись что – они тут как тут. Я же говорю тебе – побег невозможен!

– А я говорю, – упрямо твердил Мишка, – что безвыходных ситуаций не бывает. И мы отсюда уйдем, пока только не знаю как!

– Ладно, ладно, – махнула на него рукой Золотинка, – не смею спорить. Ну, а пока вы здесь, надо как-то приспосабливаться. Завтра у нас в городе состоится праздник Великанов. Будет очень интересно.

– Это что за праздник Великанов? – удивился Мишка.

– Завтра по улицам провезут на тележках огромные овощи и фрукты, выращенные нашими огородниками, – с удовольствием стала рассказывать женщина. – Поверь, это необыкновенное зрелище!

Вечером все собрались в гостиной около камина. Горели свечи, потрескивали дрова в камине.

– Все-таки свечи создают удивительную атмосферу и уют в доме, – думал Мишка, глядя на мерцающие огоньки. – Когда мы вернемся домой, я обязательно куплю свечи, расставлю их около камина, и мы будем сидеть вместе с мамой и папой, смотреть на огонь и разговаривать.

Ванька блаженно растянулся в кресле и с удовольствием принимал ласки хозяйки. Эдлер лежал на коврике рядом с мальчиком. Панданус стоял у окна, печально опустив листья.

Глава 19. Праздник Великанов и как Ванька стал героем

Утром Мишку разбудил шум, доносившийся с улицы.

– Вставайте, сони! – услышал он голос Золотинки. – Уже праздник начался, а вы еще не завтракали.

Мишка быстро оделся и через минуту уже сидел за столом. Эдлер уже стоял у входной двери, с нетерпением ожидая, когда хозяин будет готов. Ванька решил остаться дома: ему не нравились огромные толпы людей, от которых можно ожидать чего угодно, например, могут наступить на хвост.

Золотинка, Миша и Эдлер вышли на улицу и влились в празднично одетую толпу. На мужчинах были яркие рубашки, а у женщин в волосах красовались разноцветные ленты. На Золотинке тоже была праздничная одежда: красная широкая юбка до колен, на ногах яркие сапожки на каблучках. Белая кофта перехвачена широким поясом, а к ее золотистым волосам была приколота бордовая роза.

– Смотрите! – воскликнула вдруг Золотинка, указывая в дальний конец улицы. – Сейчас начнется самое интересное!

Люди встали по обеим сторонам улицы. Через некоторое время по булыжной мостовой загрохотала телега, запряженная парой лошадей. На телеге сидел празднично одетый человек. Он управлял лошадьми. Но то, что Мишка увидел позади этого человека, превзошло все их ожидания. На всю длину и ширину телеги лежал огромный огурец. Он был такой большой, что, если бы сделать из него салат, его хватило бы накормить весь город.

– Ого! – поразился мальчик. – Да, здесь с голоду не умрешь!

– Это еще что! – радостно отозвалась Золотинка. – Вон, посмотри, какая красавица едет следом!

На следующей подводе везли гигантского размера тыкву. Она в впрямь была хороша! Ее выпуклые ребра были ярко-оранжевые, сверху она прикрывалась большим изумрудно-зеленым листком, над которым торчал одеревеневший хвостик.

Следом за тыквой показался такой же большой помидор, темно-красный, сочный и спелый. А еще Мишке запомнился невероятных размеров лимон. На повозке сидел кучер, одетый в костюм лимонного цвета, а на голове у него была шапочка из листков лимона.

Перед праздничной толпой прошло множество подвод с овощами и фруктами огромных размеров. Но самое приятное на этом празднике было то, что после парада Великанов каждый человек получал по одному куску от каждого овоща и фрукта. Предусмотрительные горожане доставали авоськи, сумки. Золотинке досталось по три куска от всех овощей и фруктов: Мишке и Эдлеру тоже полагалось по куску. Они еле донесли до дома драгоценную ношу. Золотинка была очень довольна, так как теперь овощей и фруктов хватит надолго.