В стране говорящих растений

Вслед за спичками Мишка вынул последний подарок гномов – небольшое одеяльце, сшитое из лоскутков.

Мальчик расстелил одеяльце, разложил на нем еду и принялся разводить костер. Когда дровишки весело затрещали, Мишка сказал коту:

– Сиди здесь и присматривай за костром, да не забывай подбрасывать дрова в огонь. А мы с Эдлером пройдемся по лесу, может, найдем хоть немного грибов.

– Интересно, – проворчал вслед Ванька. – А кто будет рыбу ловить? Уж скоро темнеть начнет. Да и кому нужны эти его грибы? Слышь, зеленый, – крикнул он Панданусу, – а ведь ты прав. Земля здесь и правда чем-то пахнет.

Солнце уже близилось к закату, когда пришли довольные Мишка и Эдлер. Миша нес нанизанные на прутья грибы – это были настоящие белые!

– Долго я буду ждать, – накинулся на них Ванька, – пока вы наловите рыбы?

– Ты посмотри лучше, каких красавцев мы тебе принесли! – и Мишка радостно протянул грибы Ваньке.

– Я не ем грибы, – поморщился кот.

– А ты заточил мне острую палку? – придирчиво спросил мальчик, втайне надеясь, что ему не придется ловить рыбу.

– Давно уже! – ехидно ответил Ванька.

– Ну что, – кивнул Мишка Эдлеру, – придется нам еще раз помучиться. Вань, а может ты обойдешься сегодня булкой с молоком?

– Да? А еще что вы придумаете? – злобно прошипел кот. – Вы будете грибочками лакомиться, а я буду слюной давиться?

Мишка подумал, что у кота совсем испортился характер и теперь уж точно придется лезть в воду.

Уже давно стемнело, когда Мишка с Эдлером, измученные и замерзшие, вылезли из поросшего тиной пруда, поймав при этом всего три рыбки. Но Ванька был вполне доволен таким уловом. Он кинул в котелок с водой рыбок и повесил его над огнем. Через некоторое время запахло вареной рыбой.

– Это вам не какие-то грибы, – торжествующе сказал кот, снимая котелок с огня. – Вот чем надо питаться!

Пока они ели, костер уже догорел, оставив много красных угольков, на которых пожарили грибной шашлык Даже Ванька, утверждавший, что не ест грибы, все же с удовольствием расправился с целым прутиком грибов.

Они еще долго сидели у вновь разведенного огня, вспоминали гномов, их ужасное подземелье и отважную Гру. Миша пил чай, заваренный на земляничных листочках. Все очень устали, и вскоре их сморил сон.

– Проснитесь, проснитесь! – сквозь сон доносился чей-то голос.

Но Мишка никак не мог проснуться: «Это сон, это мне только снится…»

Но тот же голос, как назойливая муха, гудел у него в голове:

– Да проснитесь же наконец!

Мишка с трудом заставил себя открыть глаза. Перед его затуманенным взором все плыло: и костер, и спящие Ванька с Эдлером, и… но тут мальчик увидел такое, отчего он быстро пришел в себя. Пандануса, зовущего на помощь, тянули в землю какие-то отростки. Растение уже наполовину было затянуто в землю. Мишка бросился на помощь, но не успел он сделать и шага, как услышал хлюпающий, противный звук под ногами. Он присмотрелся и увидел, что все поле вокруг них было усеяно мелкими низкорослыми цветками, которые днем не были видны из-за густой травы. Каждый цветок раскрывал самую настоящую пасть, окруженную по краям мелкими ярко-красного цвета присосками.

– Что это за чертовщина? – растерялся Мишка.

– Не вздумай наступить на них, они присосутся к тебе! – предупредил Панданус, уже не надеясь на помощь. Его все больше затягивали эти крепкие плети.

Вероятно, прошло совсем немного времени с того момента, как они уснули, потому что огонь горел еще довольно сильно.

– Подъем! – закричал со всей силы Мишка и стал расталкивать Эдлера и Ваньку.

– Ты наш, ты наш… – раздавалось шипение по всему полю.

Мишка схватил в руки горящую палку и стал бить ею по цветкам.

– Ах, я ваш? А ну, как вам это?

Раздался настоящий звериный вой, от которого у проснувшихся и ничего не понимающих Эдлера с Ванькой шерсть стала дыбом.

– Что, не нравится? – приговаривал Мишка, с воодушевлением поджигая все вокруг и пробивая себе дорогу к Панданусу, который еще глубже ушел в землю. Оказавшись рядом, мальчик принялся жечь длинные плети, которые заплели все растение. Постепенно хватка их ослабла, и Мишка помог цветку выбраться из удушающего плена.

– Не теряйте времени и не стойте, разинув рот! – крикнул Мишка ничего не понимающим животным, на которых со всех сторон наползали эти хлюпающие твари. – Выкатывайте головни из костра и жгите все вокруг. Они боятся огня!

Мишка кое-как пробрался обратно к костру. Пока кот с собакой толкали перед собой горячие палки, он с Панданусом спешно собирал вещи: они не могли оставить такой драгоценный груз, не зная, что их ждет впереди.

– Ого! – доносились до Мишки крики Эдлера и Ваньки. – Да тут еще и корни жечь надо. Ой! Они меня под землю утягивают…

Наконец, так и не победив это алчное царство цветов-вампиров, они сумели отступить к лесу. Оказавшись далеко от этого гиблого места, они бессильно свалились среди деревьев.

– Что это было? – спросил Мишка Пандануса.

– О, это страшные растения! – вздрогнул цветок. – Они могут питаться чем угодно. Когда нет ничего живого, у которого они высасывают кровь, эти растения-вампиры ведут себя как обыкновенные цветочки. Я еще вчера заметил кое-что необычное: там не было ни жуков, ни стрекоз, ни бабочек. Там совсем не летали птицы! Как мы этого сразу не заметили и не насторожились?

– А когда ты заметил, что нам грозит опасность?

– Да почти сразу, как только вы уснули. Мне показалось странным, что вы все вместе почему-то замолчали. Я понял, что вы спите. Оказывается, перед тем, как открыться, эти растения выпускают в воздух какое-то вещество, усыпляющее все живое. Но оно не действует на растения. Поэтому я один остался бодрствовать. Ну и страху я натерпелся, когда эти твари стали раскрываться. Сначала я ничего плохого не подумал: мало ли чего странного произрастает на земле. Но когда я прислушался и понял, что они задумали, я стал кричать и будить вас. Ну, а дальше ты все сам знаешь.

– Да, – вздохнул Ванька, – после такой переделки и захочешь спать, да не уснешь!

– Я предлагаю уйти подальше от этого места, – сказал Мишка. – Тем более мы действительно не сможем сейчас заснуть. И еще я думаю, что нам лучше идти через лес.

Все единодушно согласились с ним.

Глава 16. Охота неизвестно на кого и затерянный город

Вы когда-нибудь оставались в лесу ночью? Если да, то вы этого не забудете. Растения, которые благоухали днем под ласковыми лучами солнышка, сейчас спали. Но вот жизнь животных именно ночью заметно оживляется. Ночной лес наполняется таинственными звуками: то ухнет филин, то мышка мелькнет среди корней, то ежик прошуршит деловито.

Друзья уходили все дальше от ужасного поля с его цветками-вампирами. Но в ночном лесу было не менее страшно: в каждом дереве им виделось чудовище, в каждом кустике мерещился затаившийся зверь. Издали в темноте казалось, что вот это темное пятно сейчас шевельнется и кинется на них. Но когда они подходили ближе, то узнавали куст или небольшое деревце.

Эдлер пьянел от такого избытка ночных запахов. Забежав немного вперед, он поднял с лежбища лося, который с недовольным фырканьем ушел прочь на поиски нового места для ночлега. В собаке вдруг проснулся охотничий инстинкт. Он с воодушевлением бывалого охотника стал рыскать по всему лесу, мечтая напасть на чей-нибудь след. И добыча не заставила себя долго ждать. В темноте его острый нюх уловил настоящий запах дикого животного. Эдлер мгновенно скрылся в чаще леса. Через некоторое время он настиг огромного клыкастого кабана, который мирно прогуливался по ночному лесу, добродушно помахивая тоненьким хвостиком.

Когда Эдлер заметил огромного кабана, он хотел повернуть назад, но не смог вовремя остановиться.

–Да, – промелькнуло у него, – придется действовать быстро и нагло.

Он надеялся, что кабан растеряется от внезапного нападения, иначе придется убегать как можно быстрее. Эдлер подбежал к кабану и громко залаял. Застигнутый врасплох кабан шарахнулся в сторону и бросился наутек.

– Ага! – прикинул пес, окрыленный такой легкой победой. – Сейчас выгоню его на наших, а там уж, вчетвером, мы с ним как-нибудь справимся!