В стране говорящих растений

– Но где же придворные? Где все люди? – спросил Мишка Брахуса. И почему растения посажены в таком беспорядке?

Брахус подлетал поочередно то к одному, то к другому растению на лужайке и спрашивал:– Ты думаешь, это растение? Или это? Ха-ха! Это и есть придворные дамы, кавалеры и прочая прислуга. Вот этих, – и он указал на большую группу пышных цветов, держащуюся особняком от всех остальных, – я превратил первыми. Это все приближенные короля и принцессы. Надоели своим постоянным жужжанием над самым ухом. Я их не только превратил в эти безобидные цветочки, но и лишил их права голоса.

– А остальные? – с ужасом произнес Эдлер. – Остальные растения тоже были настоящими людьми?

– Ага! – радостно ответил Брахус и, приблизившись к собаке, добавил: – Если будешь плохо себя вести, мой блохастый приятель, я и тебе могу устроить место в моем саду. Пожалуй, – и он раскатисто захохотал, – из тебя выйдет приличный дуб!

– Хватит нас запугивать, – заступился за трясущегося от страха Эдлера Мишка. – Да, натворил ты здесь дел! А тебе не скучно так жить? И потом, кто тебе все готовит? Кто ухаживает за тобой?

– Разве я похож на того, за которым надо ухаживать? – раздуваясь до огромных размеров, угрожающе спросил Брахус. – Да и в еде я не нуждаюсь. Я создал самого себя из ничтожного человечка! Создал истинное совершенство! Я никогда не хочу есть, никогда не испытываю жажды, мне не надо спать, я не нуждаюсь ни в чьих услугах, потому что могу доставить себя сам, куда захочу!

– Подумать только, какое совершенство, – презрительно покачал головой Мишка. – А скажи мне, Мистер Совершенство, можешь ли ты найти хоть одно существо, которое бы сказало: «Да, он хороший парень, этот Брахус. Он мне нравится»?

– Ой-ой-ой, я сейчас заплачу, – издевательски захныкал Брахус.

– Вот и поплачь, – ответил Мишка, которому стало противно разговаривать с этим нахалом. – Может быть, ты вспомнишь, что когда-то и сам был человеком.

К удивлению всех Брахус сказал тихим голосом:

– Я и плакать-то не могу. Может, хотел бы, да не могу. А хотите, – и он оживился, – я расскажу всю правду о себе?

Глава 22. История Брахуса

Все недоверчиво посмотрели на это серое, бесформенное существо, которое еще минуту назад издевательски посмеивалось над ними.

– Когда-то я, как вы сами сказали, был человеком, – начал Брахус свою историю. – И являлся неплохим ученым, что, в сущности, и погубило меня.

В этом дворце жил король со своей ангельски красивой дочкой. Однажды она заболела, и никто из докторов всего королевства был не в состоянии поставить бедное дитя на ноги. Я вызвался помочь королю. И к величайшему изумлению этих никчемных докторишек и огромной радости короля я вернул принцессе ее цветущий вид. Мне это не было трудно, так как к этому времени я практически умел лечить все болезни.

От распиравшей его гордости он даже выпрямил свое бесформенное тело и стал раза в два выше.

– Мне стали предлагать большое вознаграждение, но я отказался, – продолжил свой рассказ Брахус. – Я попросил короля сделать меня главным лекарем королевства, на что он с радостью согласился. Уже тогда у меня созрел план встать во главе всего королевства. Но я хотел сделать это честно. В один прекрасный день я пришел к принцессе с большим букетом роз и попросил ее руки. Но эта избалованная девчонка посмеялась надо мной и выставила вон. И вот тогда я решил, что любым способом заполучу это королевство. Во-первых, я изобрел чудесный эликсир, основой которого являлся сок растений. С помощью этого эликсира я превратил короля и его противную дочку в цветы. Сначала я не лишал их голоса, но когда они стали действовать мне на нервы, я сделал их безмолвными. Я объявил себя королем, но тут я заметил недовольные физиономии придворных, которые сильно боялись меня и не заступились за своего короля. Так что постепенно я превратил эти постные рожи в такие же безмолвные растения.

Потом я решил сделать себя совершенным существом, что вы сейчас и имеете счастье видеть. Я стал эспериментировать на людях королевства и растениях. Некоторые, особенно удачные снадобья я пробовал на себе. Постепенно у меня стало получаться. Для моих опытов требовалось большое количество растений, которые после использования приобретали весьма экзотический вид. Тот экзотический лес и является результатом моих опытов. Они так и думают, что все существа королевства такие же уроды, как и они. Поэтому я и отгородил их пустыней.

Но вот нужный состав эликсира был найден, и я сразу же испытал его на себе. В результате получилось такое вот совершенное существо. О, как я был счастлив первое время! Я хохотал и издевался над никчемными людишками, работающими в поте лица, чтобы прокормиться. Еще долгое время я летал по всему королевству, наслаждаясь своим новым телом.

Но вскоре мне все наскучило. Стало нечем себя занять. Я с завистью стал вспоминать то время, когда получал удовольствие от выпитой кружки холодной воды, от съеденной на обед поджаренной курочки, от ощущения обыкновенной усталости после работы. Мне стало невыносимо плохо, хотелось заплакать, но я освободил себя даже от этого. И теперь все мои усилия сводятся к тому, чтобы найти эликсир, который превратил бы меня обратно в человека.

Мишка был совершенно ошарашен. Он готовился сразиться с безобразным чудищем, а нашел здесь несчастнейшего из существ.

Мишка первым нарушил молчание:

– А кто же из этих растений король и принцесса?

– Видите вон ту прекрасную, но колючую розу, которую плотно обступили другие растения? – Брахус указал на группу растений, в центре которой находилась нежно-кремового цвета роза. – Это и есть принцесса, а король прячется где-то там, на окраине сада.

– А ты можешь превратить их обратно в людей?

– В том-то и дело, что у меня не получается вернуть им всем прежний облик, – расстроено проговорило серое чудовище. – Для того, чтобы это сделать, нужно найти подходящий эликсир. А его-то я никак не могу придумать. Сок каких растений я только не перепробовал – все напрасно! Вот и вашу фиалку я взял именно для этих целей. Я не знаю, что мне делать? – воскликнул он огорченно. – Своим видом я всех пугаю. Со мной никто не хочет общаться. Меня никто не любит.

– Ну, верни хотя бы нас домой, – подал голос Ванька.

– О, это совсем просто, – проговорил Брахус.

Тут подошли Панданус с фиалкой. Они сказали, что хотели бы остаться в этом королевстве.

– Вы только доставьте нас в заколдованный лес, – сказал Панданус. – Меня эти растения выбрали королем.

– Ого! – прогудел насмешливо Брахус. – Еще один король в нашем королевстве! И у кого? У этих уродцев!

– Это не твое дело, – дерзко ответила фиалка, – по твоей вине они стали такими. От тебя требуется только доставить нас туда, никчемное создание!

– Что я слышу? – вышел из терпения Брахус. – Да это же речь самой королевы! Ладно, пока я окончательно не разозлился, прыгайте скорее в короб, а я вас доставлю, куда пожелаете. Вам повезло – у меня сегодня чудесное настроение.

Друзьям не надо было повторять: они моментально оказались в плетеном коробе. Даже Ванька, который клялся, что никогда больше не залезет в эту корзину, при слове «домой» быстрее всех прыгнул в короб и затаился, распластавшись по дну.

Мишка очистил короб от лишнего груза, и они медленно стали подниматься. Окутанные серой мглой туманного тела Брахуса, они не заметили, как их короб стукнулся обо что-то твердое. Воздушный шар опустился возле того самого причудливого леса, в котором решили остаться Панданус с фиалкой.

Они вышли на дорожку. Панданус представил всем свою невесту. В ответ он услышал радостный шепот растений. Они попросили их остаться здесь и стать их королем и королевой. Панданус с удовольствием согласился, чем вызвал бурный восторг всего леса.

– Я привел вам одно существо, – смело добавил Панданус, – которое желает извиниться перед вами, – и он повернулся с Брахусу.

Тот от такой неслыханной наглости потерял дар речи. Вокруг воцарилась тишина. Все растения застыли в ожидании.

– Да извинись уже, – еле слышно прошептал Мишка. – Надо же с чего-то начинать, так почему ни с этих несчастных растений?

Затянувшаяся пауза была прервана громогласным и мрачным:

– Извините!

Конечно, этого было недостаточно, но все же был сделан первый шаг к примирению.

– Далеко пойдет ваш Панданус, – тихо произнес Брахус. – Наглость у него поистине королевская.

Друзья попрощались с заколдованным лесом и подошли к Панданусу с фиалкой.

– Ну, зеленый, прощай! Извини, если когда-то тебя обидел, – произнес Ванька.

– Я всегда буду помнить о тебе. Ты – настоящий друг! – сказал Эдлер и лизнул листочек.

– Мне будет вас очень не хватать, – добавил Мишка. – Мы вас поздравляем и будьте счастливы! Прощайте!

Друзья помахали Панданусу с фиалкой и пошли вслед за умчавшимся вперед Брахусом.

Они подошли к тому месту, откуда начинался их путь в этой волшебной стране. Брахус бормотал какое-то заклинание. Через мгновение в воздухе появилось неясное очертание темного предмета, похожего на их зеркало. Вскоре они увидели черный проход. Мишка первый подошел и протянул вперед руку, но с удивлением обнаружил, что рука наткнулась на что-то мягкое и сырое. Он захватил горсть этого вещества и понял, что держит в руках комок обыкновенной земли. Брахус первый понял, что произошло.

– Все, – радостно сообщил он, – выход в другой мир закрыт! Так что вам придется остаться здесь навсегда.