Из грязи в князи

Лемехов в этот момент целился в первого штизанина, но, увидев, что Мышкин поднялся, тут же оценил обстановку и изменил своё решение. Раздался звук выстрела. Пуля пробила скафандр второго штизанина, и он, взмахнув руками, упал в реку, ударившись при этом об один из верхних канатов моста.

Мышкиным владело только одно желание – попытаться сбить вражескую «тарелку». Страх за себя, который сначала мешал сосредоточиться, уступил место боевому азарту. Ботаник страстно хотел отомстить штизанам за гибель экипажа звездолёта. Выстрел Лемехова облегчил задачу Михаилу Борисовичу, который уже мог беспрепятственно целиться в открытый люк «тарелки». Ботаник с неистовством нажимал на кнопку бластера и не обращал внимания на первого штизанина, находившегося уже почти рядом с ним.

Вдруг в «тарелке» что-то взорвалось. Из люка полыхнуло огнём. Лестница оборвалась, и летательный аппарат боком вильнул над мостом. Пролетев ещё немного, он воткнулся ребром в реку и исчез под водой, подняв брызги, которые долетели до обоих берегов. Река в месте падения словно закипела от выходящих на поверхность пузырей воздушной смеси из поверженной вражеской «тарелки».

– Ура!!! – завопил Приставкин. – Бросай оружие, тяни!

Скворцов понял замысел товарища и обеими руками ухватился за конец каната. Мышкин не растерялся и в этом эпизоде. Увидев, что лестница со штизанином оборвалась и противник вот-вот упадёт на него, Михаил Борисович перекатился по настилу в сторону. Едва он это сделал, как мост рухнул в реку. Канаты не выдержали падения штизанина и лопнули, но страховочный трос, к счастью, уцелел. Мышкин успел схватиться за него и, бросив в воду мешающий ему бластер, быстро перебирая руками, стал приближаться к берегу.

Лемехов с Капустиным переглянулись.

– Ты был прав, – сказал Александр Петрович, – этих штизанов бессмертными никак не назовёшь.

На их глазах «бегемотокрокодил» настиг убитого Лемеховым врага и теперь кромсал его скафандр, надеясь, что под таким жёстким «фантиком» наверняка окажется вкусная «конфетка». Оставшийся в живых штизанин ухватился за канат и стал подтягиваться, стараясь выбраться из реки.

Хищнику, наконец, удалось разорвать скафандр, и вскоре труп инопланетянина исчез в его огромной пасти. Однако этого «бегемотокрокодилу» показалось мало. Несмотря на то, что тело его было довольно грузным, чудовище легко развернулось в воде и быстро поплыло к очередной жертве. Штизанин постоянно оглядывался и видел весь ужас происходящего; он стал ещё проворнее перебирать руками по канату, с помощью которого раскрасневшиеся Приставкин и Скворцов дружно тянули его к себе.

– Что, гадёныш, не хочешь умирать? – приговаривал Олег Владимирович. – Погоди, скоро мы тебя вытащим…

– Тяжёлый какой! Ну, ничего, справимся, – вторил ему Роман Игоревич.

– Ребята, я сейчас! Берите его в плен! – крикнул Мышкин, который был уже почти на берегу. Ещё немного усилий, и он без сил свалился на траву.

Михаилу Борисовичу очень хотелось хоть немного отдохнуть, но он переборол навалившуюся усталость, с трудом встал, отстегнул от пояса страховочный карабин и нажал кнопку включения электронного переводчика. Сквозь скафандр штизанина до учёных давно уже доносились его крики. Электронный переводчик расставил всё по местам.

– Проклятые инопланетяне! Вытащите меня скорее! – вопил враг.

Глава 6

– Ага! Жить хочет! – воскликнул Мышкин и бросился помогать товарищам. Вскоре землянам удалось вытащить штизанина наверх. Он тут же попытался встать на ноги, решив оказать своим спасителям сопротивление. Если б ему это удалось, то ещё неизвестно, кто бы вышел победителем, тем более что к поясу скафандра инопланетянина был прикреплён бластер.

Но учёные вместе навалились на врага, не дав ему подняться. В результате он упал лицом вниз, а трое землян уселись на нём. Мышкин придавил нижнюю часть тела штизанина. Скворцов с трудом удерживал левую руку инопланетянина. Враг же норовил правой рукой ухватиться за бластер, но Приставкин, напрягая последние силы, не давал ему это сделать.

– Миша! Да отними у него оружие! Что ты там возишься? – с натугой крикнул Олег Владимирович Мышкину.

– Сейчас! – откликнулся Михаил Борисович.

Вскоре ствол бластера уткнулся в спину штизанина.

– Не двигайся, убью! – скомандовал Мышкин.

Инопланетянин тут же прекратил сопротивление.

– Вот и молодец. Лежи спокойно, – довольным тоном произнёс Приставкин, доставая из кармана комбинезона складной нож, а из лежащего неподалёку рюкзака – моток прочной капроновой верёвки. Через пару минут пленник был надёжно связан.

– Теперь он никуда не денется, – сказал товарищам Скворцов, тыльной стороной ладони смахивая со лба пот. – Давайте его перевернём, а то не слышно, что он там бормочет.

Врага перевернули на спину, и электронный переводчик тут же выдал целую тираду:

– Проклятые инопланетяне! Что вы от меня хотите? Всё равно я вам ничего не скажу!

– Скажешь, голубчик, – уверенно возразил Олег Владимирович, – ты уже и так говоришь.

– Больше вы от меня ничего не услышите! – гордо заявил штизанин.

– Посмотрим, что ты запоёшь, когда попадёшь в зубы к тому чудовищу, которое тебя в реке дожидается.

Скворцов поднялся и, деловито осмотрев обрывки канатов, выбрал самый прочный. Затем один конец просунул под мышки пленника и сделал петлю.

– Давайте, друзья, спустим его обратно в реку.

Мужчины подтянули врага к краю речного обрыва и, ухватившись втроём за канат, стали медленно опускать пленника вниз.

– Сейчас мы скормим тебя хищнику по кусочкам, – пообещал Скворцов. – Сначала он откусит тебе ступни ног, потом ноги до колена, потом…

– Поднимите меня!!! – завопил штизанин, явственно услышав щёлканье зубов «бегемотокрокодила», который и не думал уплывать далеко. – Что вы хотите от меня узнать?

– Нет уж, – не согласился Скворцов, – слишком ты хитрый. Как только окажешься на берегу, опять замолчишь. Так что пока виси и правдиво отвечай на наши вопросы. Когда ответишь, мы тебя вытащим.

– Вы меня обманете, – с отчаяньем в голосе возразил инопланетянин.

– У тебя нет выбора, – невозмутимо произнёс Олег Владимирович. – Тебе придётся поверить нам на слово. Итак, отвечай: твоя родина – планета Штизан?

Противоречивые чувства охватили пленника. С одной стороны, он очень не хотел умирать, да ещё такой мучительной смертью. В то же время долг по отношению к своей расе приказывал ему молчать. Поняв, что враг колеблется, Скворцов громко скомандовал:

– Ребята, опускайте этого глупца! Он сам выбрал свою судьбу.

Канат потихоньку пополз вниз. Хищник, заметив, что добыча приближается, выпрыгнул из воды, и его зубы едва не задели ногу штизанина.

– Поднимите меня!!! – вновь истошно завопил враг.

– Приподнимем немного, – согласился Олег Владимирович. – Только учти, что ты тяжёлый, и нам вскоре может надоесть возиться с тобой.

– Я родился в системе Антареса, – наконец-то ответил пленник на вопрос Скворцова.

– Но ты штизанин?

– Да.

– Расскажи нам о своей цивилизации.

Последовала пауза. Снизу слышались периодически повторяющиеся всплески воды. Это хищник силился дотянуться до ног инопланетянина. Наконец враг решился:

– Наша цивилизация очень древняя. На Штизане сначала было несколько государств, которые часто воевали друг с другом, пока в одном из них не изобрели бессмертие. Армия этого государства подчинила себе всю планету. Так возникла единая империя. Наша наука продолжала развиваться, и мы вышли в космос. Потом учёные создали новый тип двигателя, и у нас появилась возможность колонизировать новые миры. Некоторое время империя расширялась, но Правитель наделил бессмертием слишком многих…

– Продолжай, приятель, – поощрил Скворцов пленника.

– Правитель совершил ошибку. На окраине империи возник заговор, который увенчался успехом. Благодаря фактору внезапности бунтовщики захватили треть владений империи. После этого началась большая война, которая ослабила обе стороны, но победы никому не принесла. Поэтому было заключено перемирие, которое соблюдается до сих пор.